Pentru Willie Cauley-Stein, o carieră în NBA este în echilibru

Mai poate un jucător să aibă potențial după șapte ani în NBA? Dacă da, centrul de agent liber Willie Cauley-Stein ar putea avea potențial.

Acolo unde cândva a fost un jucător de mare loterie, Cauley-Stein este acum în afara ligii și a scăzut constant în zigurat în ultimii câțiva ani. Carieră medii pe joc de 8.7 puncte, 5.9 recuperări, 1.4 asistă și 0.8 blocaje sună destul de bine, iar valorile mai avansate de +23.3 cotări de câștig în carieră și un +4.4 VORP rating face, de asemenea. Privit în continuare în contextul cadrului său agil de 7 picioare, în timp ce încă avea doar 28 de ani, acesta arată ca profilul unui jucător de rotație NBA.

Cu toate acestea, în trei ani, Cauley-Stein a trecut de la a fi titular de 81 de jocuri la un om în afara ligii, în mai multe ocazii.

Renunțat de Dallas Mavericks în ianuarie, singurul alt contract al lui Cauley-Stein până în prezent a fost un contract de 10 zile cu Philadelphia 76ers, unul care a fost reziliat după nouă zile. Și deoarece cea mai mare parte a mișcării agențiilor libere din acest an este deja în urmă, Cauley-Stein este din nou nesemnat. Cu alții precum Montrezl Harrell, LaMarcus Aldridge, Hassan Whiteside, Dwight Howard și Markieff Morris încă pe piață, nimic nu sugerează că o a doua întoarcere NBA este iminentă sau chiar că se va întâmpla deloc.

Cauley-Stein a avut unele circumstanțe atenuante în ultimele două sezoane care au dus la această pierdere a impulsului. A ales să iasă din balon pentru a fi la nașterea copilului său, a avut o problemă cu degetul mare în 2020/21, iar apoi în 2021/22, a ratat câteva meciuri din cauza unei boli înainte de a lipsi următoarele șase săptămâni cu o problemă personală.

Nici unul dintre acestea nu pare să fie vina lui, ci doar circumstanțe care ne pot apărea pe toți. Cu toate acestea, în combinație, el a însemnat că acum a fost depășit de trei ori în ultimii trei ani în favoarea lui Marquese Chriss (pe care Mavericks l-a tăiat pentru a-i crea un loc în roster), DeAndre Jordan (căruia 76ers și-a încheiat cele 10 zile). afacere pentru în ciuda eficienţei limitate a lui Jordan) și Justinian Jessup (selecționat cu cea de-a 51-a alegere generală în 2020 pentru care Golden State Warriors l-au schimbat în ianuarie 2020, la câteva luni după ce l-a primit ca agenție liberă "fura").

Pentru ca acele piese marginale din NBA să fie în continuare în fața lui Cauley-Stein în ordinea generală, în ciuda a ceea ce pare a fi o combinație utilă de producție și tip de caroserie, trebuie să existe, prin urmare, ceva defecte în acea producție. Iar povestea casetei confirmă asta, mai ales în apărare.

Semnul distinctiv al carierei NBA a lui Cauley-Stein până în prezent a fost inconsecvența, atât în ​​ceea ce privește efortul, cât și rezultatele. De prea multe ori se simte ca și cum are întotdeauna un joc grozav sau unul rău, cu puțin între ele. În jocurile bune, Cauley-Stein ajunge la margine, rostogolește, lovește câteva lovituri de săritură în linia de fault, lucrează ca un trecător și întrerupe foarte bine benzile de trecere pentru un centru. La cele rele nu face deloc mare lucru.

Cauley-Stein nu a lucrat prea des pentru a apăra vopseaua și janta. El își lasă mâinile în jos, este neregulat cu al doilea efort și deseori evită latura mai fizică a jocului. În ultimele două sezoane, Cauley-Stein a fost folosit (și aparent a căutat să fie) mai puțin un jucător ofensiv, pentru a-și îmbunătăți eficiența, totuși eficiența defensivă rămâne neregulată, atunci când nu este necesar.

Cu toate acestea, ceea ce i-ar putea oferi lui Cauley-Stein „potențial” rezidual pe măsură ce intră în vârful său atletic este faptul că, cândva, el a fost într-adevăr o perspectivă defensivă tentantă. Trebuie să te întorci la înainte de cariera lui în NBA, dar la facultate, Cauley-Stein a prezentat toate instrumentele.

La Kentucky, a fost un jucător defensiv extraordinaire. A contestat totul, de obicei fără fouling, folosindu-și lungimea pentru a devia totul, fiind perturbator în benzile de trecere și în orice încercări peste vârf. El a anticipat, și-a folosit mâinile, s-a rotit și a preluat sarcinile și, deși nu a făcut boxe în mod obișnuit și avea nevoie să dezvolte o forță mai bună a nucleului, și-a folosit lungimea, mobilitatea și agitația pentru a reveni în afara zonei sale.

Într-adevăr, mobilitatea a fost punctul culminant. Pentru un 7-picior, Cauley-Stein și-a mișcat picioarele foarte bine pe perimetru, până la punctul în care uneori a fost pus în misiuni defensive pe aripile adverse prin proiect. Cu mâinile și ajutorul lui, Cauley-Stein a fost atât de bun pe perimetru, încât, teoretic, ar face totul comutabil în NBA, unde scheme atât de complexe erau mult mai răspândite. Dar, în practică, motorul defensiv s-a relaxat de opt ani. În loc să fie punctul central al unei astfel de unități, el a fost în cel mai bun caz o piesă periferică.

Acele echipe cărora le plac proiectele de recuperare și jucătorii „reschimbați” – vezi, de exemplu, Detroit Pistons și țintirea lor asupra tipurilor Kevin Knox/Marvin Bagley III/Josh Jackson – ar putea acumula o anumită valoare a salariului minim de la Cauley-Stein, a cărui carieră ar trebui să fie mult mai sigur decât este în prezent numai pe profilul său de talent. El poate juca.

Cu un buy-in mai bun, o sănătate mai bună și un noroc mai bun, el nu ar fi căzut niciodată pe primul loc. Cu toate acestea, având în vedere că vârsta lui lucrează acum împotriva lui, mai degrabă decât pentru el, aceia dintre noi încă spera în cariera lui Willie Cauley-Stein în NBA trebuie să accepte că ar putea fi acum sau niciodată.