Pentru Rúben Dias de la Manchester City, conducerea vine de la sine

Înainte ca Rúben Dias să fie campion în Premier League, era un copil de 14 ani care avea nevoie de o plimbare la antrenament.

Dias a fost invitat să se alăture renumitei academie a SL Benfica, cel mai de succes club din Portugalia, cu sediul la Lisabona. Dar trebuia să găsească o cale să ajungă acolo.

Bunicul său, Joaquim Dias, s-a oferit să conducă călătoria de cel puțin 30 de minute pe sens, de cinci ori pe săptămână.

„Când ai aproximativ 14 ani te duci la academia principală... ești doar tu și clubul. Părinții tăi nu pot fi acolo. Este când te duci unul împotriva unu împotriva ta”, îmi spune Dias, care joacă la Manchester City, într-un interviu exclusiv.

„Am avut norocul să am un bunic foarte devotat. Uneori, tatăl meu mă lua, dar cel mai mult bunicul meu era cel care făcea toată treaba murdară.

„Bunicul meu a fost o persoană foarte umilă, dar totuși, să-și ia tot timpul din viață pentru a avea grijă de mine și a mă ajuta în fiecare zi, a fost ceva foarte special pentru mine.”

Până la patru sau cinci ore în fiecare zi, bătrânul Dias aştepta. Uneori, putea să găsească un decalaj între balustradele din jurul terenului de antrenament pentru o scurtă privire a nepotului său jucându-se.

„În primul rând, vă pot garanta că este foarte răbdător”, spune Dias râzând.

„Cred că a luat niște jocuri, precum Sudoku și jocuri de genul ăsta. Cred că oportunitatea de a fi acolo și de a trăi visul cu mine a fost, de asemenea, ceva care a avut mult sens pentru el.”

Un debut și o schimbare de poziție

Dias, 25 de ani, este unul dintre cei mai buni fundași centrali din lume. S-a alăturat lui Manchester City de la Benfica într-o afacere în valoare de cel puțin 68 de milioane de euro (67 de milioane de dolari) în septembrie 2020.

În primul său sezon, a câștigat titlul Premier League, EFL Cup și a ajuns în finala Ligii Campionilor. A fost numit Jucătorul Sezonului din Premier League și, în august anul trecut, a semnat un nou contract până în 2027.

Înainte de a deveni expert în oprirea golurilor, Dias a vrut însă să le înscrie.

Avea opt sau nouă ani când a debutat la primul său club, CF Estrela da Amadora. Recrutat de un prieten de școală care și-a văzut talentele pe terenul de joacă, Dias a început meciul ca atacant, gata să-și dea noua echipă spre victorie.

„Am fost cel mai bun jucător din școala mea, am fost cel mai bun din acel club și am vrut doar să fiu în față și să marchez goluri, ca orice alt copil”, spune Dias.

„Dar la primul meu meci tocmai sa întâmplat. Echipa mea a suferit puțin și am ajuns să alerg peste tot. Încercam să vorbesc cu toată lumea, încercând să-l organizez și să-i fac pe toți să alerge împreună.

„Apoi, la un moment dat, antrenorul a spus: „Ruben, du-te în spate și hai să mergem cu asta”. Și de atunci, nu am mai plecat.

„Cred că a venit de la sine pentru că am vrut să marchez goluri, dar am vrut să câștig mai multe.”

Dorința de a câștiga a crescut din bătăile cu fratele său, Ivan, care este și jucător profesionist de fotbal, și cu tatăl, Joao, în parcurile din Amadora, la periferia Lisabonei.

Nu există niciun moment care l-a convins pe Dias că ar putea fi un jucător profesionist. Dar determinarea a fost mereu acolo.

„Cred că până la o anumită vârstă te joci doar pentru distracție. Te joci pentru că îți place să joci”, spune el.

„Din păcate, în zilele noastre unii părinți îi împing pe copii să facă asta pentru că știu ce îți poate aduce viața. Dar când ești de fapt un natural, o faci doar din plăcere, pentru că o iubești.

„A fost doar un sentiment de „o voi face”. Indiferent de ce, voi sacrifica mai mult. Voi fi gata să dorm mai mult, gata să petrec mai puțin. Nu voi fi deranjat cu prietenele, nu voi fi deranjat să-mi fac prea mulți prieteni care ar putea să-mi distragă atenția în timp ce îmi urmăresc visul.

„A avea talent și a avea mentalitatea potrivită împreună te pot face de neoprit.”

Viața dincolo de joacă

Pe măsură ce cariera sa a progresat, Dias a încercat să rămână pe pământ. El a urmărit interviuri cu sportivi de elită din alte sporturi care nu au reușit să investească în perioadele de boom ale carierei și s-au retras fără o plasă de siguranță financiară.

„De când eram foarte tânăr, am fost foarte preocupat de viitorul meu”, spune Dias, a cărei mamă, Bernadette, este contabilă și tată, Joao, consultant imobiliar.

„A fost întotdeauna să fiu foarte conștient că, deși mă descurc grozav și acum am o lume de posibilități, cu decizii greșite poate merge pur și simplu. Și poate merge rapid.”

Ghidat de doi consilieri de încredere, Dias a început să facă „pași mici” pentru a-și asigura viitorul financiar după joc. El crede că are un portofoliu divers și în prezent este investit în imobiliare și piețele financiare.

O parte din planificarea acum este de a putea da înapoi cel mai eficient în viitor. Dias menționează seria Netflix În interiorul lui Bill's Brain, despre filantropul miliardar Bill Gates. El este fascinat de „filantropi și oameni care își fac griji pentru lume și încearcă să ajute” și are un interes deosebit pentru sustenabilitatea mediului.

„Este un lucru mare pentru mine să continui să învăț și să ascult. De la o vârstă foarte fragedă există lucruri care m-au inspirat”, spune el.

„Planeta are nevoie de oameni care vor să aibă grijă de ea. Și, evident, acesta este punctul meu de interes. Sunt o persoană care are o anumită vizibilitate și vreau să încerc să o folosesc în cel mai bun mod posibil.

„Deci nu este vorba doar de a-mi garanta viitorul. De asemenea, este foarte mult să garantez că ajung la un anumit nivel la care să mă pot dedica și eu unor astfel de cauze.”

Nu este greu de imaginat pe Dias devenind un lider în afara terenului. Împreună cu Kevin De Bruyne, el face parte din grupul de conducere de la Manchester City și a înclinat să preia căpitania Portugaliei când Cristiano Ronaldo se va retrage.

Conducerea, spune el, este ceva care vine de la sine.

„Cred că oamenii potriviți să conducă, se nasc cu asta. Nu am încercat niciodată să urmăresc altceva decât să fiu cine sunt.”

În primul său sezon de fotbal profesionist, Dias a jucat pentru Benfica B, în divizia secundă portugheză. Clubul a fost aproape retrogradat.

„A fost multă presiune. Dar cred că este și momentul în care vezi pe cineva cu fibre. Cineva cu voința de a câștiga”, spune Dias, care avea 18 ani la acea vreme.

„Pentru că este foarte ușor să te ascunzi, este foarte ușor să spui: „Oh, de ce nu cheamă doar doi, trei sau patru jucători din prima echipă să ne ajute?” Dar cred că acesta este exact punctul de cotitură în care trebuie să spui „nu, dacă pierdem, s-ar putea de fapt să cădem și vom fi responsabili pentru asta. Dar totuși, lăsați presiunea să vină și ne vom lupta.

„Cred că în cariera mea a fost un moment foarte important în ceea ce privește definirea personalității mele.”

De la meciul de debut cu CF Estrela da Amadora, Dias a avut instinctul de a-și organiza colegii. Nu a fost întotdeauna bine primit.

„Când am ajuns la prima echipă a lui Benfica, nu le-a plăcut prea mult pentru că eram foarte tânăr!” el spune.

„Dar atunci, frumusețea este că oamenii cărora nu le-a plăcut au fost aceiași oameni care recunosc acum că sunt cine eram. Nu încercam să mă arăt, nu încercam să arăt inteligent, eram doar eu.”

După trei ani, Dias s-a transferat la Manchester City. Înainte de a pleca de la Benfica, a fost dat deoparte de căpitanul clubului de atunci, Luisão, și de un alt lider al echipei, André Almeida. Ei i-au spus lui Dias cât de mândri erau că face următorul pas în carieră.

„A fost special să aud asta de la ei. Când m-am alăturat primei echipe, ei au fost puțin „ce face tipul ăsta?” Dar la sfârșit au recunoscut că sunt eu”, spune Dias.

„Acestea sunt genul de lucruri care lasă ceva. Când te pensionezi și continui cu viața ta, acestea sunt detaliile care fac ca totul să aibă sens.”

„A juca pentru Manchester City este intens, dar trebuie să fie”

Când Dias a ajuns în Premier League engleză, a trebuit să se adapteze rapid.

„Principala diferență (față de Liga Portugaliei) este cât de bine este, la fiecare meci, la câteva zile. În Portugalia, ai meciuri mari, dar din când în când”, spune Dias.

„Aici joci Liga Campionilor și, voi fi sincer, uneori pare un joc mai ușor decât să joci de fapt în Premier League.

„În Premier League joci împotriva celor mai buni din fiecare meci. Este un lucru bun dacă ești un jucător ambițios. Dacă vii aici să te ascunzi, nu poți. Dar dacă vii aici cu ambiția de a fi grozav, de a face lucruri grozave pentru tine și clubul tău, atunci ai ajuns la locul potrivit.”

Zi a vorbit despre cât de „exigător” poate fi Pep Guardiola, managerul lui Manchester City. Este ceva pe care îl îmbrățișează.

„Este intens. Și depinde foarte mult de personalitatea ta”, spune Dias.

„Uneori oamenilor nu le place pentru că ești mereu împins. Dar la nivelul pe care îl jucăm, trebuie să fie așa dacă vrei să câștigi așa cum am câștigat noi și dacă vrei să continui să câștigi.

„Nu contează ce ai făcut, contează doar ce faci și ce vei face în viitor. Așa că trebuie să te forțezi în fiecare moment.”

Dias va avea nevoie de fiecare parte din această motivație pentru a naviga într-un sfârșit de an plin. Meciurile din Premier League și Champions League vin groase și repede înainte de începerea Cupei Mondiale luna viitoare.

Dias a făcut parte din lotul Portugaliei pentru finala din 2018, dar nu și-a făcut apariția. De data aceasta va fi un membru cheie al primilor 11. Ce ar însemna să câștigi Cupa Mondială?

„Evident că acesta este probabil cel mai special (trofeu) de ridicat”, spune Dias.

„Am visat la asta. Dar încerc să nu mă gândesc prea mult la asta. Încerc să mă gândesc mai mult la ce va trebui să se întâmple pentru ca asta să se întâmple.

„Avem o echipă foarte bună, avem jucători foarte buni. Dar, în cele din urmă, este vorba despre modul în care acești jucători pot lucra împreună.”

Portugalia nu are nevoie să câștige Cupa Mondială pentru a-l face pe Joaquim Dias mândru. Pentru bătrânul de 81 de ani, toate acele ore petrecute în așteptarea nepotului său au meritat când Dias a debutat pentru Benfica.

„Era probabil cea mai fericită persoană din sală”, spune Dias despre bunicul său, un fan de-a lungul vieții Benfica.

„Uneori astăzi, când merge la spital, poartă cămașa mea. El este foarte mândru de ceea ce am realizat.

„Când mă gândesc la (ce a făcut pentru mine), cred că într-o zi voi fi bunic, dacă totul merge bine. Și pentru mine să fac această acțiune cu nepotul meu, înseamnă foarte mult. Este ceva care chiar și acum, simt câtă dragoste a avut pentru mine să o fac.”