Pentru lucrătorii sindicatelor auto GM, mai sunt multe de învățat despre vehiculele electrice

În 2015, Marland „Lanny” Brown a învățat cum să construiască o mașină complet electrică.

Membru al United Auto Workers Local 5960, fusese angajat orar pentru General Motors timp de aproape 31 de ani, mai ales la uzina de asamblare a vehiculelor din Lake Orion, Michigan, când s-a alăturat unei echipe de bază formată din 15 colegi de la Local 5960, trimiși la centrul tehnic al GM din Incheon, Coreea de Sud, pentru instruire pentru asamblarea Chevrolet Bolt EV.

Planta Orion, în funcțiune din 1983, începea să treacă de la fabricarea unei varietăți de vehicule cu motor cu ardere internă (ICE) la vehicule electrice. După recalificarea lor, termenul popular pentru îmbunătățirea abilităților de muncă, Brown și echipa s-au întors la Orion și, de-a lungul mai multor luni, au instruit aproximativ 1,000 de alți muncitori de asamblare atât cu privire la diferențele subtile, cât și la cele substanțiale în asamblarea unui vehicul electric. O parte din schimbările pentru sarcinile lucrătorilor au fost legate de reechiparea în atelierul de caroserie și pe linia de motoare pentru a găzdui componente și procese de producție distincte de vehiculele electrice.

În timp ce mare parte din ansamblul EV, a spus Brown, este similar cu cel al unui vehicul ICE - cum ar fi instalarea de uși, geamuri, anvelope, frâne, scaune și panouri de instrumente - grupul de propulsie, care cuprinde motorul și transmisia, sunt remarcabil de diferite. În locul unui motor pe benzină și al transmisiei cu mai multe viteze este un pachet de baterii litiu-ion, montat sub cockpit, care alimentează un motor electric cu emisii zero și o transmisie cu o singură viteză. „Coborând linia motorului, în loc să punem un carburator, punem o unitate de distribuție a puterii”, a spus Brown, citând un exemplu.

Primele Bolt au început să ruleze pe linie în octombrie 2016, marcând incursiunea inițială a GM într-un vehicul complet electric ( a întrerupt Chevy Volt era un hibrid plug-in) și cu mult înainte ca producătorul de automobile să anunțe în 2021 că va produce numai vehiculele electrice până în 2035. Cu toate acestea, în următorii trei ani, uzina Orion a continuat să construiască două vehicule ICE - Chevy Sonic și Buick Verano - înainte de a trece exclusiv la Bolt în 2020 și apoi de a adăuga Bolt EUV (vehicul utilitar electric) în 2021.

În industrie, aceasta se numește o construcție lentă, a spus Jack Hund, managerul de lansare la Orion, care a supravegheat numeroase introduceri de modele noi la diferite fabrici GM în cei 23 de ani petrecuți în companie. „Am început încet să introducem Bolt pe linia de asamblare”, a spus el, un proces care poate dura până la un an în timp ce rezolvăm erorile. „Știm că nu va fi bine de prima dată.”

„Progresiv, am construit din ce în ce mai multe unități [EV]”, a spus Hund. „Oamenii de pe linie erau atât de obișnuiți cu vehiculele ICE, încât le-a fost nevoie de puțin timp pentru a-și înfășura mintea în jurul lor. Exista un set diferit de abilități pe care trebuiau să le aplice la EV”, de exemplu, învățând nuanțele noilor instrumente de cuplu pentru a fixa piesele pe mașină cu o anumită presiune.

„Fiind într-un mediu ICE întreaga mea carieră, marea schimbare are de-a face cu conexiunile cablurilor electrice de înaltă tensiune”, a spus Brown. Există o pregătire specializată necesară pentru toți lucrătorii de asamblare cu privire la modul de a face față acelor conexiuni potențial periculoase într-un mod sigur, a spus el. În esență, „este nevoie de mai mult de un electrician decât de un mecanic” pentru a asambla un vehicul electric, a spus Brown.

Pe lângă recalificarea la locul de muncă, GM oferă unor lucrători o componentă virtuală. „Avem un sistem în care ești pe un computer și faci elementele lucrării într-o ordine prescrisă”, a spus Reuben Jones, directorul fabricii la Orion. „Ei primesc repetari mentale care să-i ajute odată ce ajung la linie. Construirea de vehicule la nivelul de calitate potrivit și într-o manieră sigură este extrem de importantă. Antrenamentul virtual a dus lucrurile la un alt nivel. Acest lucru economisește timp, economisește bani și ne ajută să aducem produsul pe piață mult mai rapid.”

Un alt program de instruire în afara amplasamentului are loc la Universitatea de Învățare Tehnică a GM (TCU) din Warren, Michigan, în apropiere. Centrul recent modernizat găzduiește laboratoare de producție care simulează pași de-a lungul liniei de asamblare, inclusiv robotică și fabricarea tablei. În plus față de această pregătire tehnică, „împletim ceea ce numim acum abilități umane, care încorporează modul de a asculta, cum să avem abilități de lucru în echipă și de gândire critică”, a spus Kimberlea Dungy, lider global de învățare tehnologică la TCU.

Pe măsură ce recalificarea lucrătorilor UAW continuă în timpul migrației constante a celor trei mari producători de automobile către vehicule electrice, există o problemă conexă care privește sindicatul. Deoarece există mai puține piese în vehiculele electrice decât în ​​vehiculele ICE, a declarat Herbert Diess, directorul general al Grupului Volkswagen, în 2019, construind un EV necesită aproximativ 30% mai puțin efort, ceea ce înseamnă tăierea locurilor de muncă. Deși această cifră a fost repetată de alți directori și cercetători, nu a existat niciun studiu empiric care să susțină afirmația. La rândul său, UAW continuă să studieze problema și rămâne vigilent.

Contractele actuale ale UAW cu GM, Ford și Stellantis (fostul Fiat Chrysler), ratificate în septembrie 2019, ajută la protejarea lucrătorilor din fabricile de asamblare precum Orion care trec de la producția ICE la producția de vehicule electrice. În esență, UAW și fiecare dintre companii negociază pentru a aduce investiții masive legate de EV în facilitățile actuale reprezentate de UAW pentru a păstra locurile de muncă în acele locații și pentru a oferi oportunități de recalificare.

Într-un septembrie interviu cu Washington Post, CEO-ul GM, Mary Barra, a abordat problema locurilor de muncă legate de vehiculele electrice, declarând că „alocam vehicule electrice sau componente pentru vehicule electrice în amprenta noastră existentă. Deci asta e ceva ce vom continua să facem. Este un avantaj nu numai din cauza forței de muncă, este și un avantaj pentru că avem facilitățile.”

„Din punct de vedere istoric, a existat întotdeauna anxietate în legătură cu pierderea locurilor de muncă, dar din moment ce vehiculele electrice și-au găsit drumul în cele Trei Mari [instalații de asamblare], înțelegem mai multe despre ele”, a spus David Michael, coordonatorul de comunicații pentru UAW Local 5960. Nu s-au pierdut locuri de muncă la Orion ca urmare a producției de vehicule electrice, a spus el și, de fapt, „observăm adăugarea de locuri de muncă”.

Întrebat despre soarta lucrătorilor ale căror locuri de muncă erau specifice vehiculelor ICE și nu mai sunt necesare, Michael a spus că „acum fie construiesc componente EV, sisteme de propulsie, fie fac lucrări alternative pentru a construi vehicule electrice. Sunt toți în regulă aici. Aveam o linie de asamblare în care motoarele [ICE] s-au prăbușit, iar acum sunt transmisii electrice.”

Probabilitatea menținerii locului de muncă și a angajării în continuare la Orion este promițătoare după anunțul de la începutul acestei luni că GM va crește producția Bolt de la aproape 44,000 de vehicule anul acesta la peste 70,000 în 2023. În timp ce piața globală a vehiculelor electrice din SUA reprezintă încă doar aproximativ 5% din vânzările de mașini noi – dar în creștere rapidă – printre cele 1.65 milioane de vehicule electrice vândute în primele nouă luni ale În 2022, Bolt a reprezentat mai mult de 22,000.

Cu toate acestea, uzina de asamblare Orion este programată pentru o altă schimbare majoră. GM a dezvăluit în ianuarie că va investi 4 miliarde de dolari pentru a reface instalația, de data aceasta pentru producția de modele electrice ale Chevy Silverado și GMC Sierra, pick-up-uri pentru a concura cu Ford F-150 Lightning, versiunea EV a vehiculului peren cel mai bine vândut. în SUA În ceea ce privește viitorul lui Bolt, GM nu a confirmat nimic în afară de faptul că producția sa va continua în timp ce instalația este convertită pentru pickup-urile electrice.

Trecerea la EV, a spus GM, va începe în 2024 și se așteaptă să creeze peste 2,350 de noi locuri de muncă la Orion și să păstreze aproximativ 1,000 de locuri de muncă actuale atunci când fabrica va fi pe deplin operațională. Noile locuri de muncă la Orion vor fi ocupate de o combinație de transferați GM și noi angajați, a spus GM.

Această ultimă tranziție va necesita o nouă rundă de recalificare a forței de muncă Orion. „Avem o echipă de bază care lucrează la pickup-urile electrice, interacționând cu inginerii și furnizorii pentru a afla cum vor fi asamblate vehiculele”, a spus Tom Wickham, manager senior, comunicații de producție la Orion, într-un e-mail. „Așa cum au făcut cu lansările anterioare, echipa de bază va ajuta, în cele din urmă, să antreneze restul echipei Orion înainte de a începe producția regulată a vehiculelor electrice Silverado și Sierra.”

GM a anunțat, de asemenea, că, ca parte a asocierii sale Ultium Cells cu LG Energy Solution din Coreea de Sud pentru a produce baterii EV, companiile investesc 2.6 miliarde de dolari pentru a construi o a treia fabrică, în Lansing, Michigan, care se așteaptă să creeze peste 1,700 de noi. locuri de muncă atunci când instalația este pe deplin operațională.

Acest lucru ridică o întrebare sâcâitoare cu privire la faptul dacă acele locuri de muncă de producție de baterii, precum și altele pentru a face piese de vehicule electrice, vor fi reprezentate de UAW, dacă da, la ce rată salarială. În iulie, A raportat Bloomberg că la fabrica existentă Ultium Cells din Lordstown, Ohio, muncitorii câștigă până la aproximativ 22 de dolari pe oră, comparativ cu salariul de 32 de dolari pe oră pentru un muncitor tradițional de asamblare UAW. Ultium a spus că „respectă dreptul lucrătorilor de a se sindicaliza și eforturile UAW sau ale oricărui alt sindicat de a organiza muncitorii de producție a celulelor bateriei la fabricile noastre”, potrivit datelor. Reuters.

„Unul dintre lucrurile la care am fost atent este dacă unii angajatori din industria [auto] vor folosi această trecere [la vehiculele electrice] ca o oportunitate de a încerca să reducă nivelul salarial, beneficiile și calitatea locurilor de muncă”, a spus Gordon Lafer, directorul Centrului de Educație și Cercetare a Muncii de la Universitatea Oregon din Eugene. „Nu este clar care va fi calitatea acestor locuri de muncă.”

Preocuparea cu privire la impactul vehiculelor electrice asupra locurilor de muncă și a instalațiilor a fost o problemă controversată în timpul discuțiilor contractuale din 2019 dintre GM și UAW, care s-au eșuat, ducând la o grevă UAW de șase săptămâni la fabricile GM. Oprirea muncii i-a costat pe GM aproape 2 miliarde de dolari în pierderi de producție, iar angajaților aproape 1 miliard de dolari în salarii. Cele două părți au convenit, totuși, să transforme uzina GM Detroit-Hamtramck, care fusese programată să se închidă, pentru producția de vehicule electrice. Astăzi, acea unitate, acum cunoscută sub numele de Factory ZERO, construiește pickup-urile electrice Silverado și Sierra și Hummer-ul electric.

Contractul UAW cu GM expiră anul viitor, iar producția de vehicule electrice, baterii și componente aferente va fi din nou pe rol. „Va fi absolut un punct focal pentru acele negocieri”, a spus Michael. „Conducerea UAW este centrată pe vehiculele electrice și pe unde va merge această muncă. Avem un președinte [Biden] prietenos cu sindicatele și muncitorii, care adoptă o legislație excelentă care a beneficiat de tranziția producătorilor de automobile la vehicule electrice, așa că vom face tot ce ne stă în putință pentru a valorifica fiecare loc de muncă din Statele Unite.”

Alăturați-vă nouă în perioada 25 – 26 octombrie 2022 pentru Summitul de lucru CNBC — Dislocare, negociere și determinare: lumea muncii chiar acum. Vizitați CNBC Events pentru a vă înregistra.