Pentru bucătarul Nikhil Abuvala, călătoria este cel mai bun profesor de gătit

Dragostea bucătarului Nikhil Abuvala pentru gătit a început în bucătăria bunicii sale, înainte ca acesta să poată ajunge chiar la blatul din bucătărie. El stătea pe un scaun și o ajuta pe bunica lui să întindă pâine indiană proaspătă, admirând felul în care se mișca în bucătărie, adunând ierburi și condimente pentru diverse feluri de mâncare. „A trebuit să petrec mult timp cu bunica când eram cu adevărat tânăr”, a spus Abuvala. „A găti cu ea în bucătărie a fost atât de distractiv și atât de special.”

Câțiva ani mai târziu, părinții lui Abuvala l-au înscris la un curs de preparare a sushi pentru a 13-a aniversare. „Eram cea mai tânără persoană de acolo”, a spus el. Bucătarul care conducea clasa a fost încântat să aibă în clasa ei un elev atât de tânăr și pasionat și a întrebat-o pe Abuvala dacă își dorește un loc de muncă. A început să lucreze acolo câteva săptămâni mai târziu. „Am început să lucrez în restaurante când aveam 13 ani și nu m-am oprit niciodată”, a spus el. La facultate, a studiat muzica și a ajuns să obțină o diplomă în afaceri și abia când a lucrat pentru un bucătar și-a dat seama că poate face din gătit o carieră. A mers la școala culinară și nu s-a uitat niciodată înapoi.

Abuvala este proprietarul și bucătarul executiv al Roux 30A, un restaurant cu meniu de degustare și Nanbu Noodle Bar, un restaurant japonez care evidențiază ingredientele sudice, ambele în Grayton Beach, Florida, de-a lungul pitorească Highway 30A. Ambele concepte de restaurant evidențiază diversele bucătării și stilurile de gătit despre care Abuvala a învățat prin călătoriile sale prin lume, care l-au dus în aproape 30 de țări.

„Când am deschis Roux pentru prima dată acum aproape 10 ani, știam că mai aveam multe de învățat, așa că am călătorit”, a spus Abuvala. „Nimeni nu mi-ar fi aprobat CV-ul pentru că nu puteam sta suficient de mult la aceste restaurante, așa că băteam la ușa din spate a bucătăriilor lor și întrebam dacă au nevoie de ajutor. A funcționat aproape de fiecare dată.” Persistența lui Abuvala l-a adus în bucătăriile restaurantelor din întreaga lume — Peru, India, Vietnam, Thailanda, Argentina și Filipine, pentru a numi câteva — și a oferit informații valoroase care îi informează meniurile de astăzi.

Călătoriile lui Abuvala au devenit inspirația pentru seria sa de cină În jurul lumii, care a început în urmă cu aproximativ opt ani și se întoarce luna viitoare. Ideea era ca el să meargă într-o țară și să aducă înapoi mâncarea. A început cu Maroc, apoi cu India și a continuat de acolo. În această toamnă, seria de cine Around the World de la Roux 30A va face trei opriri: India, Franța și Grecia. Cinele intime cu cinci feluri de mâncare vor avea loc doar de două ori pe lună, si sunt necesare rezervari— exact așa cum sunt pentru experiența meniului de degustare de seară a lui Roux.

Crearea meniului la Roux 30A, care se schimbă săptămânal, începe cu ingredientele. „Ne uităm la ceea ce este în sezon, apoi creăm o schiță aproximativă pentru săptămânile următoare”, a spus Abuvala. El estimează că creează 12 meniuri pe sezon. „Începem mai întâi cu legumele și mergem de acolo. Ceea ce este grozav în a fi pe coastă este că avem acces atât de ușor la tot acest pește proaspăt, așa că proteinele sunt destul de simple. Întotdeauna vrem să avem un fel de aperitiv, crustacee, paste proaspete, ceva de la mare, ceva de pe uscat și desigur desert.” Odată ce obțin lista de ingrediente disponibile de la fermierii locali, pescarii și furnizorii de carne, Abuvala și echipa sa perfecționează meniul.

Ca unul dintre singurele restaurante cu meniu de degustare din oraș, Roux 30A iese în evidență. Un sistem doar cu rezervare înseamnă că știu exact câți oameni gătesc pentru acea noapte, dar formatul meniului de degustare nu este lipsit de provocări. „Trebuie să ne asigurăm că calitatea și consistența noastră sunt întotdeauna acolo, indiferent de ce”, a spus Abuvala. „Pe măsură ce creștem și ne extindem în noi locații și restaurante, trebuie să ne asigurăm că menținem un nivel de calitate și, dacă ceva merge prost, ne asumăm deplin proprietate.” Proiectele viitoare includ o extindere a Nanbu Noodle Bar, numit Nanbu Too, care va fi deschis mai târziu în această vară la Primăria alimentară în Destin Commons. A patra afacere a lui Abuvala va fi un concept tiki în Seaside, unul dintre cele mai faimoase cartiere din 30A și un pionier în mișcarea New Urbanism. Conceptul fără nume este estimat să se deschidă în decembrie 2022.