Cinci motive pentru care războiul din Ucraina ar putea forța o regândire a pivotului Washingtonului către Asia

Invazia Ucrainei de către Rusia a complicat foarte mult calculele militare și diplomatice ale SUA, dar nu pare să fi schimbat convingerea oficială a Washingtonului că China este cea mai mare amenințare.

O fișă informativă distribuită de Pentagon care descrie strategia națională de apărare a administrației Biden descrie abordarea SUA de a descuraja agresiunea ca „prioritizarea provocării RPC în Indo-Pacific, apoi provocarea Rusiei în Europa”.

Acest clasament al pericolelor viitoare poate să nu supraviețuiască anilor Biden, deoarece agresiunea pe care Vladimir Putin a declanșat-o în Europa de Est prezintă o problemă militară mai presantă decât orice face Beijingul în Est. Putin descrie invazia Ucrainei ca semnalând apariția unei ordini mondiale alternative – una în care America nu domină.

De asemenea, rareori ratează o ocazie de a aminti lumii că Rusia deține un arsenal nuclear capabil să distrugă Occidentul în câteva ore. Acest tip de retorică depășește cu mult tot ceea ce președintele Chinei Xi a rostit în public.

Discuțiile sunt ieftine, dar există motive mai substanțiale pentru a bănui că pivotul Washingtonului către Asia va trebui reevaluat. Iată cinci dintre ele.

Geografie. China și Rusia au istorii similare de construire a imperiului care se întind de mai multe secole, dar circumstanțele geografice care dictează obiectivele lor de securitate sunt diferite. Rusia europeană ocupă o câmpie vastă care se întinde aproape neîntreruptă de la Munții Urali până la Marea Nordului. Există puține bariere topografice în calea expansiunii spre vest (vezi harta).

China, pe de altă parte, este blocată din toate părțile de obstacole geografice majore - munți, deșerturi și, desigur, Oceanul Pacific. Unul dintre motivele pentru care Taiwanul este atât de mare în strategia indo-pacifică a Washingtonului este că micuța națiune insulară este singurul loc pe care armata Beijingului ar putea încerca în mod plauzibil să o ocupe în acest deceniu.

Nu așa și Rusia: în absența unei apărări occidentale credibile, armata sa ar putea să ocupe orice număr de țări vecine, din Moldova până în Finlanda. Retorica lui Putin încurajează credința că Ucraina ar putea fi doar începutul unei noi ere a construirii imperiului.

Lideri. Xi Jinping și Vladimir Putin sunt amândoi dictatori în vârstă care sunt reticente în a renunța la putere. Apelarea la resentimentele populare față de greșelile trecute presupuse săvârșite de puteri străine este un instrument în eforturile lor de a rămâne lideri ai națiunilor respective.

Cu toate acestea, abordarea președintelui Xi de a crește statura globală a Beijingului se bazează pe un plan cu mai multe fațete care nu se concentrează în principal pe puterea militară. Abordarea lui Putin din ultimii ani a fost centrată pe folosirea forței pentru a revendica teritoriul pierdut.

Ishaan Tharoor scrie în Washington Post că mentalitatea neo-imperialistă a lui Putin se bazează pe „o narațiune a destinului mitic care înlocuiește orice imperativ geopolitic și care a pus Rusia pe un curs de coliziune cu Occidentul”.

Fără îndoială, președintele Xi are propria sa concepție despre destinul manifest al Chinei, dar nu este vorba despre acapararea teritoriului dincolo de Taiwan. Spre deosebire de Putin, care se aseamănă cu cuceritorul Petru cel Mare, Xi nu este pe cale să se compare cu împărații Qing care au dublat dimensiunea Chinei. Succesul planului său nu depinde de cucerirea fățișă a statelor vecine.

Caracterul amenințării. Preocuparea lui Putin pentru aspectele militare ale puterii derivă în parte din slăbiciunea celorlalte instrumente de care dispune. Economia extractivă a Rusiei, care se bazează în mare măsură pe exportul de combustibili fosili, nu este competitivă cu Occidentul în tehnologia avansată.

În orice război convențional cu Occidentul, Rusia ar fi rapid învinsă din cauza lipsei de arme sofisticate și de resurse economice. Frecventa aluzie a lui Putin la arsenalul nuclear al Moscovei este, așadar, o expresie a slăbiciunii, o reflectare a faptului că, chiar și în domeniul militar, națiunea sa nu se potrivește rivalilor săi occidentali atâta timp cât aceștia rămân uniți.

Povestea Beijingului este diferită. De când s-a alăturat pentru prima dată la Organizația Mondială a Comerțului în 2001, China a devenit cea mai mare putere industrială a lumii, depășind capacitatea de producție combinată a Americii, Japoniei și Europei de Vest. Capabilitățile sale tehnologice indigene au făcut progrese constante, iar în unele zone conduc acum lumea.

Dacă China pur și simplu rămâne pe vectorul economic pe care l-a stabilit în ultimele două decenii, va deveni puterea globală dominantă chiar și fără o armată de prim rang. Aceasta nu este o opțiune pentru Rusia. Eforturile sale de a ține pasul s-au zdruncinat și, astfel, îi rămâne doar armatei să urmărească visul lui Putin de a restabili măreția.

Intensitatea amenințării. Deși China își construiește rapid forțele, amenințarea militară pe care o reprezintă dincolo de Taiwan este în mare măsură ipotetică. În cazul Rusiei, amenințarea militară este evidentă și ar putea persista generații.

Prim-ministrul britanic Boris Johnson și secretarul general al NATO Jens Stoltenberg a avertizat în ultima săptămână în care războiul din Ucraina ar putea continua mult timp, poate ani. Chiar și atunci când ostilitățile vor înceta, trupele ruse vor sta în continuare la granițele a jumătate de duzină de țări NATO.

Pericolul războiului nu dispare astfel în Europa, indiferent de cum se descurcă ultima campanie de agresiune a lui Putin. Intensitatea conflictului actual face mișcările Moscovei imposibil de ignorat, în timp ce amenințarea militară reprezentată de China în Pacificul de Vest este mai nebuloasă.

Chiar dacă actuala expansiune militară a Beijingului continuă, principala provocare pe care o reprezintă China va continua să fie de natură economică și tehnologică. Nicio cantitate de putere militară americană în Pacificul de Vest nu va schimba faptul că China comercializează în mod obișnuit noi inovații înaintea Americii și absolvă de opt ori mai mulți studenți STEM de la universitățile sale.

Tractabilitatea amenințării. În măsura în care China reprezintă o amenințare militară regională, soluțiile sunt relativ ușor de imaginat. De exemplu, desfășurarea permanentă a unei brigăzi blindate a armatei SUA în Taiwan ar fi probabil suficientă pentru a descuraja invazia din ceea ce se numea „Continentul”.

Soluția este că Europa este mult mai dificilă, deoarece distanțele mari și barierele geografice care izolează țări precum Japonia de China nu există în Europa. Un atac fulger al Moscovei asupra mai multor țări vecine ar putea avea succes înainte ca America să reușească chiar să se mobilizeze. Și orice răspuns occidental ar trebui să ia în considerare prezența a peste o mie de arme nucleare tactice rusești în regiune.

Astfel, pericolul pe care îl reprezintă Rusia în Europa de Est va ajunge să domine tot mai mult calculele strategice ale Washingtonului. China, având mai multe opțiuni și o conducere mai subtilă, va putea continua să se ridice în Est fără a stârni felul de îngrijorare pe care Putin le-a generat.

Prin urmare, pivotul Pentagonului către Asia este probabil să fie diluat, chiar dacă retorica care apare la Washington sugerează altceva.