Firefly Aerospace ajunge pe orbita alăturându-se SpaceX, Rocket Lab și altele

Firma privată Firefly Aerospace a ajuns pe orbită cu racheta sa Alpha pentru prima dată sâmbătă, o piatră de hotar în dezvoltarea companiei care o vede să se alăture unei piețe de lansare din ce în ce mai competitivă din SUA.

Firefly este al cincilea producător de rachete din SUA care a ajuns pe orbită în ultimii 15 ani - alăturându-se unui grup select care include SpaceX, Laboratorul de rachete, Orbita Fecioară și Astra.

„Este un grup fantastic din care să faci parte... dar nu există nimeni altcineva în acel grup care să aibă capacitatea rachetei pe care tocmai am pus-o în spațiu”, a declarat CEO-ul Bill Weber pentru CNBC. „Există un semn deschis pentru afaceri pe Firefly.”

Având o înălțime de 95 de picioare, racheta Alpha a lui Firefly este proiectată să lanseze până la 1,300 de kilograme de sarcină utilă pe orbită – la un preț de 15 milioane de dolari pe lansare. Acest lucru îl plasează pe Firefly în categoria de rachete „cu ridicare medie”, între lansatoarele „mici” și rachetele „grele”.

„Există un caz de afaceri care doar urlă să fie abordat” în partea de mijloc a pieței de lansare, a spus Weber.

Firefly a lansat misiunea, a doua încercare de a ajunge pe orbită, de la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California, cu racheta Alpha livrând trei încărcături utile de satelit. Succesul vine la un an după el prima încercare a eșuat în timpul zborului.

Firefly are o altă lansare Alpha programată pentru acest an și intenționează să lanseze până la șase în 2023 și 12 în 2024.

„Nu vrem să facem asta doar o dată. Vrem să facem asta o dată pe lună și apoi în cele din urmă o dată pe săptămână”, a spus Weber. „Există mai multă cerere pe piață decât rachetele pe care le vom construi și acesta este un loc grozav pentru a fi din perspectiva creșterii.”

Weber a fost numit CEO Firefly în urmă cu doar o lună, iar cofondatorul companiei Tom Markusic și-a dat demisia la începutul acestui an, în scurt timp. după ce firma de capital privat AE Industrial Partners a achiziționat o acțiune semnificativă în companie. Weber a fost anterior CEO al KeyW, o companie de securitate cibernetică vândută Jacobs în 2019.

Compania are o varietate de planuri de extindere, inclusiv un parteneriat încheiat în această vară Northrop Grumman pentru a muta lucrarea de rachetă Antares a antreprenorului în SUA din Rusia și Ucraina. De asemenea, intenționează să construiască o rachetă mai mare numită „MLV”.

Firefly construiește și linii de produse suplimentare, inclusiv aterizatorul lunar „Blue Ghost” și un vehicul utilitar spațial, sau „remorcher spațial”, pentru a transporta sateliții pe orbite unice după o lansare. Weber a spus că prima misiune Blue Ghost pe Lună este programată în prezent pentru mai 2024.

„Vom fi una dintre primele misiuni, dacă nu prima misiune, pentru NASA, care pune o navă spațială înapoi pe Lună”, a spus Weber.

Odată cu finanțarea strânsă anterior, CEO-ul Firefly a spus că compania este capitalizată pentru a „face lucrurile pe care trebuie să le facem în 2022 și 2023”. Dar Alpha ajunge pe orbită oferă companiei un nou statut pentru potențialii investitori.

„[Sâmbătă] dimineața a schimbat multe lucruri pentru această companie, pe multe fronturi diferite”, a spus Weber.