„Podcastul istoriei britanice” extrem de independent este o explozie din trecutul podcasting-ului

Podcastingul în 2022 este a în plină expansiune multimilionare de dolari industrie finanțată de conglomeratele media, atrăgând talente megastar și prezentând în strategiile celor mai mari francize de conținut. Dar, în 2011, oricine cu pasiune și ceva timp la dispoziție putea să se instaleze în spatele unui microfon, să publice pe iTunes și să-și dezvolte abilitățile, un public și, în cele din urmă, un venit. Toate acestea ar putea suna ca istorie antică, dar sunt evenimentele actuale pentru Jamie Jeffers și soția și colaboratorul său Zee, producători de popularul Podcast de istorie britanică, care tocmai și-a încheiat al optulea sezon ajungând în sfârșit la o piatră de hotar mult așteptată.

Jeffers estimează că audiența care ascultă BHP se ridică la sute de mii, posibil chiar și la jumătate de milion, observând că precizia este dificilă având în vedere cât de fragmentate sunt metricile industriei. Proiectul obține venituri dintr-un procent de ascultători care susțin site-ul prin abonamente de 5 USD lunar/60 USD anual („prețul unui latte pe lună”, așa cum Jeffers adoră să le amintească fanilor). Asta a propulsat BHP de la un hobby la o afacere cu normă întreagă, fără sponsorizări sau sprijin corporativ.

Pentru a pune aceste cifre în perspectivă, rețineți că BHP nu este un adevărat thriller criminal sau un festival de discuții condus de celebrități. Este o istorie cronologică minuțios detaliată a insulelor britanice de la preistorie încolo, care examinează obiceiurile sociale și culturale ale societății în schimbare, pe lângă poveștile standard ale regilor și bătăliilor, examinând sursele contemporane și arheologia recentă și dând la cunoștință sute de figuri cheie. din informații istorice esențiale. Ritmul său este... deliberat. După mai bine de 10 ani și aproape 400 de episoade, BHP a ajuns la Bătălia centrală de la Hastings (care a avut loc în 1066), chiar luna trecută.

Cu alte cuvinte, deși Jeffers își descrie cu modestie efortul drept „istorie populară”, aceasta este o scufundare profundă în trecutul cețos. Nu se complace și este „popular” doar în sensul că nici Jeffers nu este un istoric cu pregătire academică. Și totuși, ascultătorii continuă să revină pentru mai multe, deoarece Jeffers dă viață poveștii cu narațiunea sa convingătoare și abordarea sa centrată pe om a istoriei, care reamintește ascultătorilor că oamenii din trecut erau aproape la fel ca oamenii de astăzi. Nu este greu să facem paralele din zilele noastre din evenimente precum Cucerirea normandă, când un despot străin beligerant s-a uitat la un stat vecin, a hotărât că acele pământuri și oameni îi aparțin de fapt și el va lua toate măsurile brutale pentru a-i aduce la cale. . Sau cariera renumitului monarh britanic din secolul al X-lea Aethelred Unraed („cel nepregătit”), al cărui narcisism, incompetență, corupție și dispreț pentru normele stabilite au dezlănțuit progresul de peste un secol către o bună guvernare și o relativă prosperitate. Construirea unui public de masă pentru acest nivel de detaliu este o realizare.

Jeffers spune că atunci când a început BHP în 2011, a fost un salt de credință născut din disperare. Lucrase ca avocat – un loc de muncă despre care, în mod eronat, credea că este rezistent la recesiune – când consecințele accidentului financiar au ajuns în sfârșit din urmă cu firma lui. Moștenise dragostea pentru istoria și povestirea britanicilor de la bunicul său și era descurajat că singurul podcast pe care l-a putut găsi pe acest subiect era cineva care citește o grămadă de pagini Wikipedia pline de erori. Jeffers, care este britanic, în ciuda adresei sale din Portland, Oregon și a accentului său din nord-vestul Pacificului american, a vrut să aducă acea bucurie a istoriei orale făcută cu grijă pentru acuratețe, așa că a scris și a înregistrat câteva episoade și le-a pus pe iTunes ca un mod de a se ocupa până când se va prezenta altceva.

În acele timpuri de început, era relativ ușor pentru podcasturi să obțină o poziție recomandată și să creeze impuls. „Am luat 500 de abonamente în prima săptămână”, spune Jeffers. „Asta ne-a plasat în primele 5 sau 10 podcasturi în tendințe, ceea ce ne-a făcut mai descoperibili, ceea ce a făcut ca mai mulți oameni să le verifice.”

Deoarece iTunes a clasat podcasturile în funcție de vizionări cumulate, impulsul timpuriu s-a tradus într-un avantaj serios de primul jucător și a menținut BHP în topul clasamentului. Jeffers a construit un site web și a început să ofere abonamente la un cost lunar scăzut ca o modalitate de a genera un venit fără a vinde reclamă. În cele din urmă, Zee, care lucra la doctoratul în sociologie, a venit la bord ca colaborator și producător.

Până în 2015, BHP genera suficiente venituri pentru a susține cuplul, în ciuda faptului că trebuia să facă față unor denivelări, cum ar fi tranziția la noi sisteme de procesare a plăților și bazarea pe capriciile platformelor și algoritmilor. Zee spune că succesul podcast-ului adevărat crime Serial a ajutat industria într-o treaptă superioară. „O mulțime de companii au descoperit podcasting-ul și s-a grăbit să-l monetizeze”, a spus ea. „Am văzut o mulțime de furnizori de servicii care au intrat în spațiu oferindu-se pentru a ajuta cu lucruri precum calitatea de membru și procesarea tranzacțiilor, dar aceștia iau o parte foarte mare din venituri în schimb.”

Un produs secundar al boom-ului este că este mai ușor să atragi agenți de publicitate și sponsori către podcasturi de nișă cu valori de audiență respectabile, dar Jeffers este hotărât să rămână independent. „Podcasting-ul a fost tot despre publicitate pentru Blue Apron și Audible.com și nu am vrut să merg în acest sens”, a spus el. „Nu am vrut ca agenții de publicitate să aibă un impact asupra felului în care fac emisiunea pentru că, chiar dacă agenții de publicitate nu vă spun ce să faceți, există un fel de autocenzură în care, pentru a obține cel mai bun dolar de publicitate, trebuie să fiți la fel de larg. cât mai accesibilă. Dacă aș vrea să fac acest spectacol pentru a atrage agenți de publicitate, aș vorbi despre Stonehenge și aș vorbi despre Tudor într-o buclă constantă.”

Jeffers regretă că schimbările din industrie au făcut-o mai dificilă spectacole cu un accent atât de specializat pentru a ajunge la un public mai larg. „Din păcate, nimeni care începe astăzi nu va avea aceeași experiență pe care am avut-o în vremurile „punk rock” ale podcastingului”, a spus el. „Este atât de greu pentru cineva să creeze ceva nou acum, când concurezi cu toate aceste podcasturi elegante, produse de corporații și există furnizori de servicii prădători care așteaptă să profite de oamenii care nu au toate piesele la locul lor.”

Zee și Jamie Jeffers se consideră norocoși că au învins goana și speră să continue istoria britanică până la al Doilea Război Mondial, dacă sprijinul pentru eforturile lor continuă. Este posibil ca podcasturile precum BHP să nu reprezinte viitorul industriei, dar Jeffers – și publicul său – sunt prea fericiți să trăiască în trecut.