Creșterea taxelor lui FDR l-a speriat să angajeze 87,000 de agenți IRS

Una dintre delicioasele erori ale lui Thomas Piketty Capitala în 21^st Secol este această afirmație: „Roosevelt a ajuns la putere în 1933 [și] a decis imediat o creștere bruscă a cotei maxime a impozitului pe venit, care a scăzut la 25 la sută... Rata maximă a crescut la 63 la sută în 1933.”

De fapt, rata maximă a crescut, nu a scăzut la 25 la sută, în 1930 de la 24 la sută în 1929. Dar acesta este un punct minor. Când Roosevelt a preluat mandatul în martie 1933, rata maximă a impozitului pe venit fusese de 63% în ultimele paisprezece luni. Era deja în vigoare pentru prima dată de scadență a taxelor a președinției FDR, 15 martie 1933. Creșterea bruscă, de la 25 la 63 la sută, fusese făcută în timpul administrației predecesorului lui FDR, Herbert Hoover, și nu în 1933, ci în 1932.

Pentru încă unul, FDR a decis „imediat” să nu „pe”, ci împotriva, o creștere bruscă a cotei maxime de impozit pe venit după ce a devenit președinte în 1933. El nu a îndrăznit să reducă rata maximă de impozitare în 1933, 1934 sau 1935. Cu picioarele lui aveau să rămână rece în această chestiune până în 1936.

Capitala în 21^st Secol este o mizerie. Dar asta știai deja.

Ceea ce s-ar putea să nu știm – dacă nu Taxele au consecințe înlocuiește cartea Piketty de pe noptieră - este că, atunci când FDR și-a adunat în sfârșit curajul de a crește cota maximă de impozitare, rezultatul a fost un rătăcitor ridicol.

FDR a forțat în 1935 Legea privind veniturile asupra Congresului, după ce Curtea Supremă a invalidat cea mai mare parte a New Deal. Congresul a fost obligat, iar o majorare a impozitului pe venit a intrat în vigoare la 1 ianuarie 1936. A luat rata maximă de la 63 la 79 la sută.

Ceea ce s-a întâmplat cu veniturile din grupul de vârf a devenit obiectul unei mari curiozități a Congresului în anul următor, 1937, când taxele erau datorate și economia se prăbușa în „micuța Mare Depresiune” din 1937-38, cu 18% șomaj. Veniturile fiscale nu au apărut niciodată. Secretarul Trezoreriei Henry Morgenthau avea o teorie de ce:

„Oniratorii avocatului fiscal depășesc cu mii de procente salariul adversarului său angajat de Guvern. În acest fel, cele mai inventive creiere ale lumii juridice sunt angajate activ în încercarea de a evita taxele pentru clienții lor. Printre aceștia se numără bărbați care au primit pregătirea timpurie de la Guvern și care folosesc abilitățile pe care le-au dobândit în acel serviciu împotriva bărbaților mai tineri care își fac pasul. Guvernul devine apoi o școală de formare pentru mulți dintre adversarii săi de top”.

Morgenthau explica că creșterea cotei de impozitare la vârf crește stimulentul persoanei căreia i se aplică să o evite, în mod legal. Modalitatea frumoasă a fost să le facă celor mai buni agenți IRS o ofertă pe care nu o puteau refuza (de 10X salariul lor). Doriți să angajați mai mulți agenți pentru a colecta o creștere a impozitului? Asta înseamnă că mai mulți dintre cei mai buni dintre ei vor fi selectați de cei care au bani în scopuri de evaziune fiscală. Cea de-a zecime talentată a biroului de venituri a navigat către practica privată de apărare fiscală în fiecare an. Cu atât mai mult motiv pentru a menține numărul total de agenți fiscali scăzut.

Roosevelt nu a fost atât de gros încât să propună angajarea mai multor agenți pentru a umple „decalajul fiscal” care s-a materializat după rata sa de 79 la sută. În schimb, pe măsură ce a venit războiul, a încercat apeluri patriotice. Era moral să plătești ceea ce presupunea codul cotei de impozitare că ar trebui să plătești și așa mai departe. Acest fel a funcționat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar deloc înainte sau după.

Thomas Piketty vrea să viseze că recuperarea FDR din 1933-35 a avut loc în timp ce New Dealer a crescut cotele impozitului pe venit. Ceea ce s-a întâmplat cu adevărat este că FDR s-a oprit mai întâi cu privire la creșterea ratelor impozitului pe venit. Apoi, când a acționat, bogații au renunțat la noile rate de impozitare mai mari ca pe o bucată de tort, în timp ce economia s-a prăbușit înapoi într-o depresiune asemănătoare Hoover-ului. 87,000 de noi agenți IRS astăzi înseamnă aproximativ 8,700 de membri noi (și bine compensați) ai baroului fiscal, care îi învinge greșit pe cei 78,300 rămași încă la locul de muncă în căutarea banilor pentru guvern. Soluția mai ușoară este să reduceți ratele, într-adevăr la vârf, și să epuizați relevanța barei fiscale.