Liga de fotbal controlată de fani strânge runda de finanțare seria A de 40 de milioane de dolari condusă de investitori în criptomonede

În copilărie, în anii 1980 și 1990, Sohrob Farudi a fost un fan obstinat al lui Dallas Cowboys. De asemenea, îi plăcea să joace sport și jocuri video și să participe la fotbal fantasy, la fel ca mulți copii de vârsta lui. Pe măsură ce Farudi a îmbătrânit, a devenit fascinat de finanțe și tehnologie și a visat să-și combine cumva pasiunile.

Farudi a făcut exact asta când el și alți trei au fondat Fan Controlled Football, sau FCF, o ligă 7 la 7 care a debutat anul trecut și include foști jucători de liceu, colegiu și profesioniști care concurează pe un teren de 50 de metri. Fanii au o influență majoră, inclusiv în pregătirea echipelor, apelarea unor jocuri ofensive în timpul jocurilor și chiar deținerea unor părți din francize.

Astăzi, FCF anunță că a finalizat o rundă de finanțare Seria A de 40 de milioane de dolari condusă de Animoca Brands și Delphi Digital, ambele firme de capital de risc specializate în investiții în criptomonede.

Capitala va permite FCF să funcționeze încă două sezoane, potrivit lui Farudi, care a menționat că liga nu este profitabilă, dar speră să ajungă la pragul de rentabilitate până la sfârșitul lui 2023. Liga a avut primul sezon la începutul anului trecut cu patru echipe, iar al doilea. sezonul va începe pe 16 aprilie cu opt echipe. Cele patru noi francize vor fi conduse de grupuri de criptomonede, iar fanii vor avea șansa să cumpere un token nefungibil cu marca FCF care le va permite să facă schițe de echipe, să cheme jocuri și să ia alte decizii.

„Frumusețea a ceea ce construim este că fiecare fan al sportului a avut această idee”, a spus Farudi. „Fiecare fan al sportului și-a dorit să numească jocuri pentru echipele lor, și-a dorit să aibă o contribuție cu privire la ce jucător este recrutat. Acest lucru nu este nou. Cred că suntem băieții norocoși care au făcut o șansă nebună să-l pună în mișcare.”

Povestea de origine a FCF a început în 2015, când Farudi, Patrick Dees, Ray Austin și Grant Cohen au cumpărat o franciză de expansiune în liga profesionistă de fotbal în sală. Farudi și Dees au lucrat anterior împreună la Flipswap Inc., o platformă pentru cumpărarea și vânzarea de telefoane mobile. Austin a fost un fost jucător, actor, model și antreprenor NFL, în timp ce Cohen a lucrat în principal ca director executiv și fondator în industria de marketing mobil și publicitate.

IFL a permis lui Farudi și partenerilor săi să voteze fanii cu privire la locația francizei, hotărând în cele din urmă să o aibă în Salt Lake City, Utah. Grupul a creat și o aplicație mobilă și a făcut ca fanii să trimită jucători, să aleagă antrenorul și să cheme toate piesele ofensive.

Echipa, Salt Lake Screaming Eagles, a debutat în 2017 și a mers cu 5-11, terminând cu al șaptelea cel mai bun record din liga cu 10 echipe. La acea vreme, Farudi și partenerii săi doreau să licențieze tehnologia altor echipe și să transforme Liga de fotbal în sală în Liga interactivă de fotbal, unde toate echipele urmau modelul Salt Lake mai degrabă decât metoda tradițională în care front office-ul și antrenorii făceau totul. deciziile.

„Ceea ce ne-am întâlnit a fost că eram un pic de cuier pătrat într-o gaură rotundă”, a spus Farudi. „IFL a fost fantastic. I-am iubit pentru că ne-au oferit ocazia să venim și să încercăm asta. Cred că am vrut să facem multe schimbări în joc, am vrut să scurtăm jocul, să schimbăm regulile.”

El a adăugat: „Au fost proprietari care au fost deschiși. Au fost și alți proprietari care au vrut să o ia încet. Am simțit că există o oportunitate uriașă pentru noi să construim asta și să o construim în mod corect. Dacă nu am putea face asta în felul nostru (în IFL), aveam să o facem singuri.”

Și astfel, Screaming Eagles a durat doar un sezon în IFL, deoarece Farudi și grupul său au decis să-și lanseze propria ligă, care în cele din urmă a devenit cunoscută sub numele de Fan Controlled Football.

FCF a strâns un total de 3 milioane de dolari de la investitori îngeri și într-o rundă de pre-seed înainte de a închide o rundă de 12 milioane de dolari în vara anului 2020.

Liga și-a desfășurat sezonul inaugural anul trecut într-un mediu cu bule, fără fani, în Infinite Energy Arena din suburbia Atlanta, Duluth, Georgia. Cele patru echipe aveau fiecare coproprietari celebri, inclusiv fostul star NFL Marshawn Lynch, actualii jucători NFL Richard Sherman, Austin Ekeler și Dalvin Cook și fostul apărător WNBA Renee Montgomery, care deține și o participație în franciza Atlanta Dream a WNBA. Fostii jucători NFL Johnny Manziel și Josh Gordon s-au numărat printre jucătorii care au concurat anul trecut.

Fanii care s-au înscris pe site-ul sau pe aplicația FCF puteau alege listele pentru echipe și pot decide ce jocuri vor juca în timpul jocurilor. Înainte de fiecare clipă, fanii aveau la dispoziție 15 secunde pentru a alege dintre patru jocuri de trecere și două jocuri de alergare. Piesa care a primit cele mai multe voturi a fost apoi transmisă quarterbackului, care avea o cască în cască.

Fanii ar putea deține, de asemenea, o miză în echipe prin intermediul platformei de investiții Republic pentru doar 150 USD. Liga intenționează să lanseze o ofertă ulterioară pentru Republic și în martie sau aprilie.

FCF are jucători adevărați, mulți dintre ei au jucat la facultate, dar produsul de pe teren este diferit de NFL și alte ligi profesioniste. Pe lângă formatul 7 la 7 și terenul de 50 de metri, alte diferențe includ jocurile care durează doar aproximativ 70 până la 90 de minute și liga nu permite loviturile. Asta înseamnă că nu există lovituri de început, goluri de teren, puncte sau puncte suplimentare. După un touchdown, conversia constă într-un receptor larg aliniat împotriva unui spate defensiv într-un meci unu-la-unu pe linia de cinci metri (pentru un potențial 1 punct) sau pe linia de 10 iarzi (pentru 2 puncte) . Apoi, fundașul trebuie să arunce mingea în trei secunde.

Jucătorii sunt plătiți săptămânal. De asemenea, pot primi bonusuri pentru cele mai bune sărbători de touchdown, cele mai bune interviuri și alte superlative ciudate.

„Încercăm cu adevărat să construim valoarea de divertisment a sportului”, a spus Farudi. „Luăm fotbalul în serios între rânduri, dar nu ne luăm prea în serios în afara liniilor pentru că vrem să fie distractiv.”

Al doilea sezon va avea cele mai multe dintre aceleași reguli ca primul, dar FCF a implementat unele modificări, în special dublând dimensiunea ligii. Proprietarii celor patru noi echipe sunt toți legați de comunitatea criptomonedei, inclusiv muzicianul și producătorul Steve Aoki și liderii a două criptogrupuri cunoscute sub numele de Bored Ape Yacht Club și Gutter Cat Gang.

FCF la sfârșitul acestei luni va lansa 8,888 de NFT-uri legate de fiecare dintre cele patru noi francize. Oamenii care achiziționează NFT-urile vor deveni fani ai echipelor și vor avea șansa de a alege jucători, de a alege jocuri și de a primi alte avantaje.

„Există o mulțime de entuziaști ai criptografiei și fani ai sportului”, a spus Mercedes Bent, partener al Lightspeed Venture Partners, o firmă de capital de risc din Menlo Park, California, care a condus runda FCF și a participat la runda Seria A. „Este cu siguranță o suprapunere mare a diagramei Venn. Cred că (fondatorii FCF) au recunoscut asta devreme. Orice produs sportiv își dorește fanatici, există cripto fanatici și sunt fanatici ai sportului și cred că funcționalitatea unui NFT va fi o modalitate foarte bună de a crea o cale diferită în aceste comunități.”

Aproximativ 60% dintre jucătorii care au participat anul trecut s-au angajat deja să concureze din nou în acest an, potrivit Farudi. De luna trecută, FCF a avut trei tabere de probă care au atras sute de jucători și mai organizează încă două luna viitoare în Orlando, Florida și Atlanta. FCF se așteaptă ca un total de 160 până la 180 de jucători să participe în campionat în acest sezon.

Meciurile se vor desfășura în nouă sâmbătă consecutivă începând cu 16 aprilie, cu șapte săptămâni de sezon regulat, urmate de semifinale și campionat. Toate vor avea loc într-un loc nedezvăluit din Atlanta, pe care FCF îl adaptează pentru scopurile sale și poate găzdui 2,500 de fani.

Jocurile vor fi difuzate în Statele Unite pe canalul de cablu NBCLX și serviciile de streaming Peacock și Twitch. Liga are, de asemenea, un acord internațional cu serviciul de streaming DAZN în alte 200 de țări și teritorii.

Farudi recunoaște că alte ligi profesioniste de fotbal, cum ar fi XFL, Professional Spring Football League și Alliance of American Football nu au durat mult, ceea ce face o propunere dificilă pentru supraviețuirea pe termen lung. Totuși, el a remarcat că FCF își menține costurile scăzute, cu o ligă centralizată și o singură locație. De asemenea, este dispus să accepte schimbări, cum ar fi oferirea de NFT, adoptarea de noi reguli și alte modificări care ar putea îmbunătăți produsul.

„Experimentăm”, a spus Farudi. „Nu știm exact ce va funcționa și ce nu va funcționa. Dar nu avem un sindicat de jucători. Nu avem 30 de proprietari în jurul mesei care să ne spună că nu. Avem o singură agendă. Agenda noastră este să avem succes. Vom experimenta la al n-lea grad pentru a descoperi ce funcționează și ce le place fanilor.”