FAA, companiile aeriene se luptă pentru a reduce întârzierile călătoriilor de vară

WARRENTON, Virginia – În timpul unei întâlniri de dimineață la începutul lunii mai, personalul de la centrul federal de comandă a traficului aerian zgâiește câteva dintre obstacolele zilei: furtuni în apropierea coastei Floridei și în Texas, un exercițiu cu avioane militare și un raport despre o pasăre grevă la Aeroportul Internațional Newark Liberty.

Centrul, aflat la aproximativ o oră de mers cu mașina de Washington, DC, este responsabil pentru coordonarea rețelei complexe de peste 40,000 de zboruri pe zi peste SUA. La scurt timp după ora 7 am ET, existau deja 3,500 de zboruri în aer. În perioadele de vârf de călătorie, această cifră poate crește la mai mult de 5,000 de zboruri simultan. 

Pe măsură ce călătoriile aeriene revin aproape de pre-Covidien nivelurile pandemice, chiar dacă companiile aeriene rămân cu personal insuficient, agenția și transportatorii încearcă să controleze rata în creștere a întârzierilor și anulărilor care pot ruina vacanțele și pot costa companiile aeriene. zeci de milioane de dolari în veniturile pierdute.

Problemele apar în timpul sezonului de călătorie de primăvară și vară cu cerere mare, care coincide și cu unele dintre cele mai perturbatoare vreme pentru companiile aeriene - furtunile.

LaKisha Price, managerul de trafic aerian la Centrul de comandă al sistemului de control al traficului aerian al Administrației Federale a Aviației, a declarat că personalul monitorizează potențialele probleme din spațiul aerian al națiunii „în fiecare zi, în fiecare oră”.

Centrul are personal 24/7.

De la începutul anului până pe 13 iunie, companiile aeriene au anulat 3% din cele aproximativ 4 milioane de zboruri comerciale din SUA pentru acea perioadă, potrivit site-ului de urmărire a zborurilor FlightAware. Alți 20% au avut întârzieri, pasagerii așteptând în medie 48 de minute.

În aceeași perioadă din 2019 înainte de pandemie, 2% dintre zboruri au fost anulate și 17% întârziate, cu un timp mediu de așteptare similar, potrivit FlightAware.

În mod obișnuit, FAA gestionează fluxul de trafic aerian, parțial, reținând traficul de intrare la aeroporturile de origine sau încetinind sosirile.

Anulările și întârzierile zborurilor au fost anul trecut și în 2022 preocupările exprimate printre unii parlamentari.

Fără o soluție rapidă în vedere, FAA și companiile aeriene se luptă pentru a găsi alte soluții. O opțiune a fost să permită companiilor aeriene să zboare la altitudini mai mici pentru a evita provocările meteorologice, chiar dacă abordarea consumă mai mult combustibil.

Companiile aeriene vin și ele cu propriile soluții. În aprilie, American Airlines a lansat un program numit HEAT care analizează traficul și potențialele întreruperi, ceea ce îi permite să identifice zborurile să întârzie cât mai devreme pentru a evita o cascadă de anulări.

„Putem începe cu câteva ore înainte, în unele cazuri cu cinci, șase ore înainte de ceea ce credem că va fi furtuna”, a spus David Seymour, directorul operațional al American Airlines.

„Trebuie să fim capabili să fim foarte agile și adaptabili la scenariu pe măsură ce se desfășoară”, a adăugat el.

Pandemia a încetinit pregătirea controlorilor de trafic aerian, dar FAA a angajat peste 500 de noi controlori anul trecut pentru a-și aduce forța de muncă la aproximativ 14,000. Agenția vrea să mai angajeze peste 4,800 de persoane în următorii cinci ani. FAA a spus că se află în mijlocul unei campanii de angajare numită „Be ATC” și a spus că va lucra cu influenți din rețelele sociale și va organiza evenimente Instagram Live despre job.

Meseria nu este pentru toată lumea. Solicitanții nu pot avea mai mult de 30 de ani și trebuie să se pensioneze când împlinesc 56 de ani. Piloții din SUA sunt forțați să se pensioneze la 65 de ani, iar companiile aeriene se confruntă în prezent cu un val de pensionari, dintre care unele au fost accelerate în timpul pandemiei când transportatorii i-au îndemnat să plece devreme pentru a-și reduce costurile. Parlamentarii din acest an au luat în considerare un proiect de lege care ar ridica vârsta de pensionare a pilotului cu cel puțin doi ani.

Înapoi la centrul de comandă, camera cavernoasă în care lucrează specialiștii în trafic aerian, membrii companiilor aeriene și a industriei aviației private și meteorologii are ecrane mari care arată traficul aerian și vremea sus, de-a lungul peretelui principal. Acesta arată o vedere de pasăre a traficului aerian al țării, care a revenit atât de repede încât tarifele depășesc nivelurile din 2019.

„Problema este Texas chiar acum”, John Lucia, ofițer național de management al traficului la centru, în timpul uneia dintre întâlnirile de dimineață. El arăta spre un grup de furtuni care amenințau să întârzie zeci de zboruri pe aeroporturile din estul Texasului.

El a remarcat că vremea va afecta zona Dallas-Forth Worth în jurul orei 10 dimineața

„Așa că ne oferă câteva ore să ne facem griji”, a spus Lucia, un veteran FAA de peste trei decenii.

Anul trecut, Aeroportul Internațional Dallas/Fort Worth a devenit cel al lumii al doilea cel mai aglomerat datorită călătoriilor în plină expansiune din SUA și lipsei de călătorii internaționale. Aeroportul este centrul de origine al American Airlines. În apropiere se află și Dallas Love Field, baza de origine a Southwest Airlines.

Vremea nefavorabilă cauzează 70% din întârzierile zborurilor din SUA într-un an mediu, potrivit FAA. Dar există și alte motive pentru întârzieri.

„Am văzut oameni strigându-se pe pistă”, a spus Price, managerul de trafic aerian al centrului. „Am avut animale sălbatice pe piste. Trebuie să fii pregătit pentru tot.”

Unul dintre cele mai aglomerate spațiu aerian a fost în Florida. Statul a fost multă vreme o destinație turistică de top, dar a devenit și mai mult un punct fierbinte în timpul pandemiei pentru călătorii care caută evadare în aer liber. Unele aeroporturi precum Tampa și Miami înregistrează un număr mai mare de capacitate a companiilor aeriene în comparație cu înainte de lovitura Covid-19.

În același timp, statul este predispus la furtuni care pot susține traficul aerian ore în șir. Companiile aeriene și FAA s-au certat pentru cine este de vină, transportatorii acuzând uneori controlul traficului aerian, inclusiv lipsa de personal ATC, pentru întârzierile care le costă pe minut.

O soluție a companiilor aeriene a fost să reducă zborurile, în ciuda creșterii cererii. JetBlue Airways, spirit Airlines, Alaska Airlines și cel mai recent, Delta Air Lines, și-au redus programele în timp ce se confruntă cu lipsa de personal și cu provocările de rutină, cum ar fi vremea, pentru a-și oferi mai mult sprijin atunci când lucrurile merg prost.

În mai, FAA a organizat o întâlnire de două zile cu companiile aeriene din Florida despre unele dintre întârzierile recente. După aceea, FAA a spus că o va face intensificarea personalului la Centrul de control al traficului pe rutele aeriene din Jacksonville, care supraveghează traficul aerian în cinci state — Alabama, Georgia, Florida și Carolina de Nord și de Sud — și tinde să facă față provocărilor cauzate de vreme rea, lansări în spațiu și exerciții de antrenament militar.

FAA a oprit până la limitarea zborurilor care deservesc Florida, dar a spus că va ajuta companiile aeriene să creeze rute și altitudini alternative.

De exemplu, agenția direcționează și mai mult trafic peste Golful Mexic, a spus Price.

Furtunile de primăvară și de vară sunt printre cele mai dificile provocări, deoarece pot fi atât de imprevizibile.

Americanul Seymour a spus că compania aeriană încă se poate îmbunătăți: „Continuăm să căutăm să găsim modalități mai bune de a gestiona aceste situații”.