Modernizarea F-16 devine din ce în ce mai importantă pentru Turcia, pe măsură ce Grecia câștigă treptat un avantaj fără precedent în puterea aerului

Turcia se împacă treptat cu realitatea că forțele aeriene ale Greciei ar putea în curând să lanseze o flotă de luptă mai avansată din punct de vedere tehnologic în doar câțiva ani.

„Dacă proiectul nostru de modernizare a aeronavei F-16 eșuează și Grecia își realizează propriile proiecte, partea greacă va câștiga avantajul în ceea ce privește avioanele de luptă în 2025.” a spus comandantul forțelor aeriene turce în retragere, generalul Abidin Unal. „Prin urmare, programul nostru de a achiziționa 40 de avioane F-16 Viper și de a moderniza până la 80 de avioane F-16 este vital.”

Turcia speră ca SUA să aprobe un acord de 20 de miliarde de dolari pe care l-a solicitat în octombrie 2021 pentru 40 de avioane noi F-16 Block 70 Viper și 79 de kituri de modernizare pentru modernizarea F-16 mai vechi din flota existentă a Turciei. Cu toate acestea, Congresul încă nu l-a aprobat, iar un senator cheie, democratul din New Jersey, Bob Menendez, rămâne neclintit că va bloca vânzarea pe termen nelimitat, cu excepția cazului în care președintele turc Recep Tayyip Erdogan va implementa schimbări radicale de politică.

În plus, chiar dacă vânzarea a fost aprobată în unanimitate mâine, analiștii au subliniat că Turcia va avea încă un timp de așteptat înainte de a primi noile sale avioane Viper din cauza stocul de producție cauzate de cererea masivă în rândul altor operatori F-16.

Susține Menendez a vândut Greciei avioane stealth F-35 Lightning II de generația a cincea. Atena vrea cel puțin 20 din aceste avioane de generația a cincea.

Predicția lui Unal că Grecia ar putea atinge avantajul până în 2025 este interesantă. Atena se așteaptă să primească ultimul dintre cele 24 de avioane de luptă Dassault Rafales F4.5R de 3 generații pe care le-a achiziționat din Franța până în ianuarie 2025.

Pe 12 septembrie, Grecia primit primul dintre cele 83 de F-16 ale Forțelor Aeriene Elene (HAF) pe care Lockheed Martin le modernizează la cel mai recent standard Block 72. Se așteaptă să aibă toate acele avioane complet modernizate până la 30 iunie 2027. Până atunci, HAF va avea cea mai avansată flotă de F-16 din Europa.

Grecia probabil că nu va primi livrarea niciunui F-35 până cel puțin în a doua jumătate a acestui deceniu. Pe de altă parte, dacă Atena optează pentru niște avioane second-hand, ar putea începe să primească aceste avioane de generația a cincea într-un interval de timp mai scurt. S-ar putea să o facă. La urma urmei, 12 dintre Rafale pe care le-a achiziționat sunt foste forțe aeriene franceze.

Toate aceste avioane sunt mai avansate decât 270 Bloc 30/40/50 varianta F-16 care alcătuiesc coloana vertebrală a flotei de luptă a Turciei. Și în timp ce Turcia va păstra fără îndoială un avantaj cantitativ, Grecia atinge rapid unul calitativ.

În indicele Global Firepower 2023, Grecia și Turcia sunt listate ca unul dintre punctele de aprindere majore din lume de astăzi, ceea ce nu este surprinzător, având în vedere tensiunile continue dintre ei. Turcia a fost clasată mai puternică decât Grecia în toate categoriile, inclusiv în puterea aeriană. Deși este puțin probabil să se schimbe în curând, Atena ar putea obține un avantaj calitativ clar cu aceste achiziții de luptători.

Făcând aluzie la furtivitatea F-35, Unal a subliniat că „nava deja mă vede până când o văd”.

Deși a remarcat că acest lucru, fără îndoială, „oferă un avantaj în mediul campaniei aeriene”, el a adăugat că nu crede că „ar fi corect să spunem că va exista un avantaj mare în afară de această caracteristică”.

El a mai spus că capacitatea independentă a Turciei de a-și moderniza F-16 nu trebuie subestimată și a sugerat că Ankara „ar trebui să se bazeze și pe propriile capacități interne”.

Proiectul de modernizare al Proiectului Ozgur al Turciei își propune să facă exact asta. Proiectul include avionică nouă, îmbunătățiri structurale și un radar activ cu scanare electronică (AESA) produs local care va fi adaptat pe blocul 30 F-16, singura variantă pentru care Turcia are codul sursă și cele mai vechi modele din arsenalul său. Turcia plănuiește să instaleze radarele sale AESA pe 36 dintre aceste avioane.

În timp ce capacitatea Turciei de a moderniza în mod substanțial multe dintre avioanele sale F-16 în mod independent este semnificativă, flota sa mai mare de avioane pare în cele din urmă destinată să devină tehnologic inferioară rivalului său grec în viitorul apropiat.