Experții împărtășesc cele mai bune locuri pentru a vâna și a mânca rață și prepeliță din Texas

Sezonurile de vânătoare de rațe și prepelițe 2022-2023 în Texas au fost neobișnuite. În această iarnă, vremea mai caldă decât în ​​mod normal a dus la o secetă în întregul Texas, lăsând mlaștinile și câmpurile din stat neobișnuit de goale.

În timp ce vânătorii de păsări sălbatice ar fi putut aprecia clima mai blândă, lipsa apei a făcut ca rațele roșcate, pintail și teal să fie destul de evazive în acest sezon. Prepelița albă, cea mai comună specie din Texas, s-a confruntat cu o problemă similară. Vremea uscată a afectat puternic habitatele și populațiile de prepeliță, lăsând terenuri de vânătoare cândva bogate, iar sezonul încă este deschis până pe 26 februarie.

Deci, unde erau toate păsările?

Anul acesta, regiunea de coastă din sudul Texasului a fost protejată de secetă, făcând-o o destinație de top pentru echipele de rațe și un habitat de calitate pentru prepelițe. Cu aceste prețuite păsări care s-au înghesuit spre sud, vânătorii au făcut-o și pe terenurile de vânătoare publice aglomerate, sunt șanse să fi văzut mai mult camuflaj decât pene.

Pe măsură ce oamenii în aer liber avid, dar dezamăgiți, privesc spre sezonul viitor, câteva ferme din sudul Texasului ar putea fi soluția. Powderhorn North Ranch și Ferma Arrowhead oferă o șansă de neegalat nu numai de a vâna, dar poate chiar de a deține unele dintre cele mai bune terenuri de tragere aripi din stat.

Powderhorn North Ranch este cunoscută pentru vânătoarea excepțională de rațe. Situată chiar la sud-vest de Port O'Connor, Texas (un alt loc grozav de vânătoare de rațe), această proprietate de 1,350 de acri se mândrește cu o milă de fața unui lac presărat cu mlaștini și zone umede. Preria de coastă este destinația perfectă de iarnă pentru rațe gadwall, widgeon, pintail, canvasback, roșcat și teal și, datorită apropierii sale de viitorul parc de stat Powderhorn, va fi înconjurată de pământ curat pentru mulți ani de acum înainte.

„Proprietarii Powderhorn North au avut grijă de pământ și de resursele sale”, spune Chad Foster, proprietar și fondator al companiei. Foster Farm & Ranch Real Estate. „Acest lucru a permis populației zonei de păsări de coastă, păsări lipitoare și păsări de apă să prospere și echipele sale de rațe văzute în mod constant în timpul sezonului. Este visul unui vânător de rațe.”

Mai la sud, Arrowhead Ranch este o proprietate impresionantă de 9,780 de acri situată la 30 de mile nord-vest de Edinburg, Texas. Această fermă a fost întreținută cu atenție pentru a cultiva habitatul nativ al prepeliței bobwhite. Astăzi, populația se numără la zeci de mii. Arrowhead Ranch are mai multe câmpuri dedicate exclusiv vânătorii de prepelițe, iar la o vânătoare tipică de o zi întreagă, se găsesc în mod constant 20-30 de golfuri care conțin 15-25 de prepelițe.

„Vânătoarea de prepelițe este cunoscută ca fiind în ultimul nivel al tradițiilor în aer liber din Texas”, spune Foster. „Sudul Texasului are niște locații grozave de vânătoare, dar Arrowhead Ranch este unică datorită timpului și efortului pe care proprietarii anteriori le-au depus pentru îngrijirea habitatului prepeliței bobwhite. Cu o întreținere adecvată și practici inteligente de vânătoare, poate susține o populație mare și sănătoasă de prepeliță în viitor.”

Schimbându-și vesta portocalie cu un șorț, vânătorii deveniti bucătari nu ar trebui să se ferească să încerce ceva nou. Cu atât de multe moduri de a găti o mâncare de rață sau prepeliță, nu este de mirare că păsările au captat atenția unora dintre cei mai buni bucătari din Texas. Fie că sunt prăjite, la grătar, prăjite sau fierte, aceste păsări de vânat pot face o cină delicioasă.

„Cele mai multe specii de rațe din Texas pot fi împărțite în două categorii, rațe de băltoacă, cum ar fi mallard, gadwall, wigeon, pintail, lopata și teal, și rațe scafandri, cum ar fi roșcată, roica și ringneck”, spune bucătarul premiat Jesse. Griffiths, proprietarul Dai Due în Austin, un vânător pasionat și autor de cărți de bucate pe acest subiect.

„Rațele baltă au de obicei un gust puțin mai bun și sunt cele mai bune atunci când sunt smulse, lăsând pielea intactă. Acest lucru se poate face prin smulgere uscată sau prin utilizarea unei ceară special formulată pentru îndepărtarea penelor. Scafandrii pot fi smulși sau jupuiți. Deoarece sunt de obicei puțin mai puternic aromate, unii oameni preferă să le jupuiască, deoarece pielea și grăsimea pot adăposti mult din acel gust de noroi pe care îl au uneori.”

Griffiths gătește rațe de băltoacă la fel ca și cele domestice mici, cu sânii pârjoliți medii-rari fiind abordarea de bază. „Confitul, făcut prin condimentarea păsărilor mai întâi și apoi înăbușindu-le ușor în grăsime de porc sau de rață, este unul dintre preferatele mele și poate fi făcut cu picioarele sau chiar cu jumătăți despicate de pasăre”, spune el.

„Confitul fraged poate fi apoi la grătar sau la grătar până când pielea devine crocantă. Îmi place să fac și sosuri de paste cu rață măcinată, pancetta și mirepoix. Rațele Diver sunt grozave pentru gumbos, sosuri de paste și curry. Nici inimile, ficatul și șuvoiele curățate nu trebuie aruncate. Sunt foarte bune și pot fi adăugate la gumbo sau sosul de paste.”

„Versatilitatea raței îl face cel mai interesant ingredient din meniul nostru”, spune Alma Alcocer-Thomas, proprietar și bucătar al Austin's. El Alma. „Există atât de multe moduri de a găti rața. În cazul nostru, înăbușim picioarele în grăsimea lor topită și apoi o zdrobim – piele crocantă și tot. Aceasta este umplutura pentru Poblano Relleno, rezultând un contrast de arome ale raței bogate și dulci cu chile poblano picant și proaspăt și salsa chipotle strălucitoare.”

La restaurantul italian Intero din East Austin, Ian Thurwachter folosește piept de rață prăjit ca proteină vedetă într-un risotto fantastic.

„Peptul de rață are o textură satisfăcătoare, friptură și o piele crocantă și savuroasă, perfectă pentru preparate variate”, spune Thurwachter, bucătar executiv și director de bucătărie. „Îmi place că rața are propriul gust definitoriu, în timp ce se pretează să fie o carne versatilă, care funcționează bine în mod natural cu diferite bucătării și arome.”

La Houston Compania Goode meniul include întotdeauna prepeliță, la grătar peste lemn de mezquite pentru a-i conferi o aromă tradițională, de fum. Vânătoarea de prepeliță este o distracție tradițională în Texas”, spune Levi Goode, bucătar și proprietar al companiei Goode. „Inspirat de timpul petrecut vânând și gătind în fermele din sudul Texasului, grătarul și afumarea prepeliței pe lemn de mezquite este ceva ce am vrut să împărtășim cu Houston.”

Într-adevăr, prepelița este disponibilă în meniurile mai multor dintre conceptele lor din oraș. „Aroma de prepeliță este mai pronunțată decât puiul, dar mai blândă decât rata”, spune Goode. „Este o pasăre gustoasă și suculentă, care este grozavă la grătar peste lemn de esență tare sau afumată lent într-o groapă de grătar.”

„Prepelița poate fi greu de smuls, așa că fii blând și fă-ți timp”, spune Griffiths. „Prepelițele întregi sau înjumătățite sunt uimitoare pur și simplu la grătar cu o marinadă sau glazură. Prepelița înjumătățită, mai întâi în saramură și apoi dragată în făină și prăjită, sunt minunate, mai ales cu o glazură dulce, fierbinte și acrișoară. Păsările întregi pot fi umplute cu cârnați și prăjite, de asemenea. Inimile, ficatul și gătița, deși mici, adaugă o aromă grozavă orezului murdar.”

Toate aceste restaurante servesc mâncăruri cu rață și prepeliță pe tot parcursul anului, astfel încât vânătorii și fanii popularelor păsări de vânat nu trebuie să aștepte să își ia dosele după ce congelatorul se epuizează. Și, în timp ce vânătorii se pregătesc pentru anotimpurile 2023-2024, ar putea lua în considerare o excursie în sudul Texasului pentru a aduce acasă câteva păsări – sau, eventual, o nouă fermă.