Fost inginer Tesla care construiește o fabrică de anod de siliciu în timp ce SUA intensifică producția de baterii EV

Sila, o companie pornită de materiale pentru baterii, co-fondată de unul dintre primii ingineri ai Tesla și susținută de Mercedes-Benz, construiește o fabrică pe scară largă în statul Washington pentru a produce anozi pentru baterii care folosesc siliciu în loc de grafit, despre care compania spune că va produce baterii pentru vehicule electrice. ambalaje mai eficiente din punct de vedere energetic și, în cele din urmă, mai ieftine.

Compania cu sediul în Alameda, California, condusă de CEO Gene Berdichevsky, transformă o clădire industrială de 600,000 de metri pătrați pe 160 de acri în Moses Lake, Washington, într-o fabrică de înaltă tehnologie care va produce suficiente materiale anodici pentru baterii până la jumătate de milion de vehicule electrice anual în prima fază. În timp, fabrica, care va începe să funcționeze în 2024, s-ar putea extinde pentru a produce suficienți anozi pe bază de siliciu pentru baterii în milioane de vehicule electrice. Energia pentru instalație va fi cu zero carbon, furnizată de rețeaua hidroelectrică din Washington.

Investițiile în faza inițială vor fi în „cele nouă cifre”, iar construcția completă va fi „cu mult peste 1 miliard de dolari”, spune Berdichevsky. Forbes, fără a detalia. Compania a declarat că Daimler și BMW vor fi primii utilizatori ai materialelor sale în modelele electrice de ultimă generație.

„În primul rând, facem eforturi pentru o densitate mai mare a energiei”, a spus el, estimând că anozii Sila oferă o îmbunătățire cu până la 20% a eficienței energetice celor mai bune pachete de baterii litiu-ion actuale atunci când anozii din grafit sunt înlocuiți. De asemenea, pot permite o încărcare mai rapidă sau pot menține costurile pachetelor prin reducerea numărului de celule necesare pentru a parcurge aceeași distanță. „Dacă ai un vehicul care are 1,000 de celule în el și îți oferă autonomia dorită atunci când fiecare baterie stochează cu 20% mai multă energie, poți trece de la 1,000 de celule la 800 de celule. Acum vehiculul este mai ușor și este mai ieftin de făcut.”

Vestea lui Sila vine la o zi după ce Departamentul de Energie al SUA a declarat că furnizează 3.1 miliarde de dolari în fonduri federale din Legea bipartizană privind infrastructura pentru a stimula dramatic producția internă de baterii și materiale avansate pentru mașini și camioane electrice. Administrația Biden dorește ca vehiculele electrice să constituie jumătate din toate vânzările de mașini din SUA până în 2030 și speră că producția extinsă de vehicule și baterii din SUA va ajuta la îndeplinirea acestui obiectiv. Sila va solicita probabil unele dintre fondurile federale pentru proiectul său Moses Lake, presupunând că îndeplinește cerințele DOE.

Tesla este în prezent cel mai mare producător american de baterii pentru vehicule electrice, producându-le la uriasa sa fabrică Gigafactory din Nevada și crescând producția la noua sa fabrică Giga Texas din Austin, care va produce noua baterie mai mare de 4680 a companiei, împreună cu vehicule. General Motors, Ford, Volkswagen și alți producători de automobile au anunțat planuri pentru noi fabrici de baterii, în timp ce furnizorii de celule, inclusiv Samsung, LG și Panasonic, cresc producția din SUA.

„Investiția istorică a președintelui Biden în producția și reciclarea bateriilor va oferi lanțului nostru intern de aprovizionare zgomotul de care are nevoie pentru a deveni mai sigur și mai puțin dependent de alte națiuni – consolidând economia noastră cu energie curată, creând locuri de muncă bine plătite și decarbonzând sectorul transporturilor.” Secretarul pentru Energie Jennifer Granholm a declarat luni.

Berdichevsky a fost al șaptelea angajat al Tesla, angajat în 2004 ca inginer principal de baterii pentru Roadster, prima încercare a companiei de a avea o mașină electrică. Până când a apărut, era mai interesat să găsească noi modalități de a face bateriile litiu-ion cu care lucra mult mai ieftine și mai eficiente. El a cofondat Sila în 2011 și a strâns 925 de milioane de dolari în ultimul deceniu, inclusiv aproximativ 600 de milioane de dolari la începutul lui 2021, pentru a-și dezvolta tehnologia pe bază de siliciu și pentru a finanța prima fază a fabricii de la Washington.

Anozii sunt unul dintre cele patru elemente principale ale unei baterii, împreună cu catodul, materialul separator și electrolitul. Materialul activ cu care este acoperit, de obicei grafitul, permite curentului electric să curgă prin circuitul extern și, de asemenea, permite absorbția ionilor de litiu din catod. În prezent, majoritatea materialelor anodice pentru celulele cu litiu-ion provin din Asia, a spus Berdichevsky.

„Această fabrică ar fi primul tip de fabrică la scară mondială pentru noi. Îl vom folosi ca model și îl vom replica în SUA și îl vom reproduce în întreaga lume, în Asia și în Europa”, a spus el. „Vom începe prin a fi adoptați în vehicule de ultimă generație și prin parteneriatul nostru cu BMW și Mercedes. . . dar pe măsură ce producția crește, acest lucru va fi adoptat de mulți, mulți OEM în multe cazuri de utilizare diferite.”

Alături de Mercedes-Benz, investitorii din Sila strânsă includ 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures și fondurile T. Rowe Price.