Fibrele de deșeuri reciclate de la Evrnu se lansează astăzi și ar putea depăși cu 90% din textilele existente

Multe părți interesate din industria modei declară mult că sustenabilitatea este o provocare separată, care se deplasează în sus și în jos pe lanțul de aprovizionare, atunci când doar acțiunile holistice și de colaborare se pot măsura la nivelul crizei climatice globale. Luați în considerare evoluțiile strălucitoare și interesante ale multor inovatori din textile, cum ar fi pastă textilă reciclată în locul pulpei de copac virgin permiţând crearea de fibre circulare. Apoi luați în considerare că această pastă poate fi procesată în fibre circulare și sigure pentru mediu, cum ar fi lyocell, sau, dimpotrivă, în raion folosind solvenți duri care poluează apele uzate și mediul și nu pot fi reciclate.

Sunt necesare soluții la nivelul întregului sistem pentru a asigura beneficii nete totale pentru textile și produse, mai degrabă decât beneficii izolate care pot fi anulate de vopsirea toxică sau alte metode de procesare mai jos pe linia de producție. Un inovator din domeniul textilelor a dezlănțuit întreaga problemă a deșeurilor textile în fibre și integrează o suită de soluții de la materii prime până la fibra finală și fire: Evrnu.

Tehnologie atotcuprinzătoare

În loc să abordăm impactul textil dintr-un anumit punct de vedere al materialului sau al tehnologiei, Evrnu dezvoltă o platformă chimică și de inginerie modulară care separă majoritatea tipurilor de deșeuri textile în fibre care le pot înlocui direct 90% din cele de pe piața actuală a textilelor, inclusiv bumbac, fibre celulozice artificiale, nailon și poliester.

Dar de ce această abordare cu mai multe fibre și mai multe deșeuri, care este în contrast cu alți inovatori din spațiul materialelor de ultimă generație, care se concentrează pe provocări specifice, cum ar fi fibrele circulare asemănătoare bumbacului sau poliesterii pe bază de plante? Abordarea lui Evrnu ar părea a fi mai intensivă în capital, mai lentă și necesită o expertiză tehnică foarte largă. În plus, Evrnu prezintă o propunere pe mai multe direcții pentru o piață care abia începe să se cufunde în materialele de nouă generație. Eram curios să înțeleg mai bine de ce compania și-a asumat o misiune atât de largă, așa că i-am intervievat pe co-fondatorii Stacy Flynn (CEO) și Christopher Stanev, (Președinte și CTO) în căutarea unor răspunsuri.

Abordarea majorității deșeurilor textile

În timpul unui interviu video, am aflat că misiunea lui Evrnu a fost definită după ce Flynn a petrecut o lună vizitând subcontractorii de textile din China, unde apele uzate toxice de la mori aveau un efect devastator și vizibil asupra comunităților locale. Asta a fost în 2010. Evrnu a fost fondată în 2014 de Flynn, un dezvoltator de textile care a lucrat anterior la DuPont, Eddie Bauer și Target; și Stanev, un expert în chimie și inginerie textilă cu poziții anterioare de conducere la Nike, Gloria Jeans și Target.

Scopul lui Evrnu a fost încă de la început să abordeze întreaga problemă a deșeurilor textile și a poluării. NuCycl, platforma lor chimică și de inginerie poate „recicla în mod eficient aproximativ 9 tipuri de fibre din deșeurile textile”, a explicat Stanev, reprezentând majoritatea tipurilor de deșeuri textile globale. În afara domeniului de aplicare sunt fibrele de origine animală, care reprezintă mai puțin de 10% din piața globală a fibrelor. Dar cum funcționează NuCycl?

Tehnologia dizolvă deșeurile textile în „blocurile de construcție” ale sale constitutive, fie că sunt fibre de bumbac, poliester, celuloză sau elastan. Ele sunt apoi separate, purificate și resintetizate în celuloză, poliester și poliuretan (elastan) gata pentru refilare sau, în cazul poliesterului, formare în pelete pentru extrudare în fire sau pentru alte scopuri de turnare termică.

Chimia utilizată pentru dizolvarea textilelor depinde de amestecul de materiale. Pentru recuperarea celulozei, NMMO sau se folosesc soluţii ionice. Pentru textilele imprimate cu PVC și poliuretan, este necesar un cocktail de solvenți care includ compuși organici (pe bază de carbon), care pot fi volatili și toxici. Acest cocktail de solvenți este încă în dezvoltare, potrivit lui Stanev, și nu face parte din oferta lor inițială de tehnologie. Prima tehnologie gata de comercializare este procesul lor de deșeuri textile în lyocell, care are elemente noi și va fi autorizat fabricilor de celuloză și fibre.

Romanul proces Lyocell al lui Evrnu

Pentru soluția lor de procesare a celulozei, pulpa textilă reciclată este procesată într-o fibră „r-lyocell” cu rezistență ultra-înaltă, prima de acest fel, folosind un proces de lyocell cu buclă închisă, cu o răsucire. Stanev a explicat, „folosim echipamentele existente, dar adăugăm un reactor specific la începutul [procesului] pentru a schimba morfologia moleculelor de celuloză, astfel încât acestea să se autoorganizeze”. El aseamănă acest auto-aranjament cu cel al mătăsii de păianjen. Procesul care are loc în reactor pentru a realiza acest lucru este cristalinitatea lichidă, ceea ce face ca celuloza să se rearanjeze într-o versiune mai puternică a ei însăși – dar cum, exact, se întâmplă acest lucru?

Celuloza este alcătuită din carbon, hidrogen și oxigen, iar reactorul lui Evrnu face ca legăturile care țin aceste elemente împreună să se rupă și hidrogenul să fie eliberat. Hidrogenul se autoorientează apoi înainte de a se reconecta cu carbonul și oxigenul într-o structură aliniată, ceea ce oferă tenacitatea (rezistența) superioară a fibrei finale; NuCycl r-lyocell poate rezista la 6-8 grame de forță per denier (o măsură a diametrului firului), în comparație cu raionul convențional la 2-3g și poliesterul la 3-5g.

Astăzi, Evrnu lansează NuCycl r-lyocell în „primul material lyocell reciclabil, de înaltă performanță din lume, realizat în întregime din deșeuri textile de bumbac”. R-lyocell a fost conceput pentru a înlocui și a depăși materialele celulozice virgine și pe bază de plastic, reprezentând 90% din fibrele textile actuale, iar indicațiile timpurii arată reduceri semnificative de impact, păstrând în același timp reciclabilitatea. Primul lor produs comercial este un tricou negru clasic, realizat din 100% NuCycl r-lyocell, în parteneriat cu designerul Carlos Campos.

Care sunt limitările r-lyocell, l-am întrebat pe Stanev? „Nu respinge apa”, a răspuns el, explicând că hidrofobicitatea (repelența la apă) este o caracteristică cheie a fibrelor sintetice precum poliesterul, pe care r-lyocell urmărește să îl înlocuiască. Dar există soluții pentru aceasta și o tehnologie potențială care îmi vine în minte este platforma MLSE a MTIX, dar aceasta este o cale de explorare și analiză pentru un alt capitol din această nouă generație. seria materialelor.

Este r-lyocell mai durabil decât alternativele?

Deci, care sunt acreditările de sustenabilitate r-Lyocell ale NuCycl? De unde știm că această tehnologie este net pozitivă din punct de vedere al tuturor parametrilor de sustenabilitate – de mediu și social?

Estimările de reducere a impactului Evrnu au fost calculate intern și pentru coordonarea procesului decizional în cercetare și dezvoltare – nu au fost verificate sau revizuite în mod independent și reflectă o fibră încă în dezvoltare, nu o fibră la scară în producție. Prin urmare, în ciuda faptului că am acces la date de comparație, voi împărtăși atunci când procesul de celuloză NuCycle este comparat cu celuloza de lemn globalizată pentru biorafinărie și celuloza de lemn globalizată pentru hârtie kraft, disponibile în indicele Higg, indică un impact mai scăzut în toate valorile. . Aceste valori sunt potențialul de încălzire globală (GWP, 100 de ani), utilizarea apei, consumul de energie din combustibili fosili, eutrofizarea și substanțele chimice (toxicitatea umană și ecotoxicitatea apei).

În plus, 100% din intrările de deșeuri textile sunt deturnate din gropile de gunoi, reducând scurgerea de mediu a substanțelor chimice și a microfibrelor. Avantajele structurale inerente ale fibrelor permit, de asemenea, vopsirea cu impact redus și utilizarea redusă a substanțelor chimice și a energiei în procesul de vopsire, arătând astfel acreditări îmbunătățite de sustenabilitate socială și de mediu.

Investiție și extindere

Până în prezent, Evrnu a strâns 31 de milioane de dolari, iar runda lor de finanțare din seria B, condusă de Ciclu complet, se va închide în aprilie. Compania este înaintea veniturilor, dar Flynn și-a împărtășit prognoza pentru volumele de producție și extindere: producție de 17,000 de tone metrice (MT) de celuloză la începutul anului 2023 și 2,000 de MT de fibră mai târziu în 2023. Aceste volume sunt depășite cu milioanele de metri metri. tone cerute de piața globală a fibrelor, dar prin licențiere acestea urmăresc să catalizeze adoptarea și să extindă tehnologia, despre care Flynn a explicat că se integrează perfect în infrastructura industrială existentă.

Evrnu este în prezent în discuții cu mai mulți licențiați care sunt interesați de adoptarea și scalarea tehnologiilor NuCycl, începând de la nivelul de 20 de tone metrice și potențial crescând până la 100 de tone metrice pentru celuloză și/sau fibre.

Atingerea reperelor și drumul de urmat

După 8 ani de cercetare și dezvoltare, astăzi Evrnu a atins o piatră de hotar cu lansarea primei sale produse comerciale, dar mă întreb ce va fi nevoie pentru a cataliza următoarea fază de investiție și adoptare în materiale de nouă generație. Flynn reflectă asupra stării industriei și asupra amplorii muncii de făcut. „Va dura 20 de ani pentru a anula ceea ce am făcut în ultimii 100 de ani”, spune ea despre procesele textile toxice care au dominat. Astăzi reprezintă un pas major în această călătorie, dar ce va fi nevoie pentru ca următorii 20 de ani să conteze?

În stilul ei sincer și deschis, Flynn a dezvăluit că provocările financiare cu care se confruntă astfel de inovatori și o barieră serioasă în calea extinderii rapide sunt ceea ce Flynn descrie drept „o tragedie clasică a comunului”, în ceea ce privește reticența industriei de a investi în inovații durabile. „Cheia aici este de a-i determina pe oameni să colaboreze, dar mărcile și comercianții cu amănuntul ezită să pună la punct acorduri de preluare, iar finanțatorii nu vor finanța [inovațiile] fără achitare. Toată lumea sta pe margine și așteaptă să vadă ce se întâmplă, dar să nu se miște nu mai este o opțiune”. Fie ca acesta să fie chemarea la acțiune – să te îndepărtezi de amestecarea separată a problemelor în sus și în jos pe lanțul de aprovizionare și, în schimb, să colaborăm în beneficiul tuturor și a reducerii impactului net de la materia primă la produsul final.