Finalizarea palpitantă cu medalia de aur a lui Erin Jackson la Jocurile Olimpice de la Beijing are în vedere Jocurile de iarnă din 2026

După entuziasmul – și stresul și presiunea – de la Olimpiada, mulți sportivi nu știu imediat dacă vor să facă totul din nou patru ani mai târziu.

Dar nu Erin Jackson.

Patinătoarea de viteză în vârstă de 29 de ani și de două ori olimpică, care a câștigat prima ei medalie olimpică când a luat aur la proba feminină de 500 de metri de la Beijing, este doar dornică de mai mult.

La urma urmei, originara din Florida, care a crescut concurând în patinaj inline, a început să patineze pe gheață pentru prima dată abia la vârsta de 25 de ani. Ea s-a calificat la Jocurile Olimpice din 2018, în ciuda faptului că a început sportul cu aproximativ un an înainte, terminând pe locul 24 la 500 m. .

Dar un sentiment din ce în ce mai mare de confort pe gheață și continuarea să-și perfecționeze tehnica i-au permis lui Jackson să devină unul dintre cei mai buni din lume. Și ea abia începe.

„Cu siguranță plănuiesc să merg în 2026”, mi-a spus Jackson la telefon după ce s-a întors acasă de la Jocurile Olimpice. „A fost doar un sezon și jumătate în care ne simțim mai bine pe gheață, obținem mai mult confort. Nu mă pot opri acum; Abia încep să-mi dau seama!”

Jackson spune că „saritul mare” în patinajul ei a venit cu adevărat doar în sezonul trecut. Ea a lucrat îndeaproape cu antrenorul ei, Ryan Shimabukuro, care a fost deosebit de util cu recenzia video, în ceea ce privește tehnica ei, îmbunătățind lucruri precum ședința foarte adâncă cu mai multă îndoire a genunchilor, irosirea mai puțină energie și obținerea unei poziții mai bune în colțuri.

Jackson a fost unul dintre cei șase americani care au câștigat o medalie de aur individual la Beijing. (Statele Unite au avut opt ​​medalii de aur în total, datorită victoriilor în snowboardcross mixt pe echipe și antene pe echipe mixte.) Colega ei de echipă, Brittany Bowe, a câștigat singura altă medalie individuală de patinaj viteză a Statelor Unite, bronz la 1000 m feminin.

Jackson a câștigat patru din cele opt curse ale Cupei Mondiale la 500 m în acest sezon și a ajuns pe locul 1 în clasamentul mondial la acel eveniment. Dar la probele olimpice de la Milwaukee, Jackson a alunecat în cursa de 500 m, terminând pe locul trei. Doar o calificare garantată în top doi.

Bowe, care terminase pe primul loc la 500 m, știa că cele mai bune șanse ale ei să medalieze la Jocurile de la Beijing erau la 1000 m și 1500 m, așa că și-a renunțat la locul de calificare la 500 m în fața lui Jackson. (Bowe s-a calificat ulterior pentru 500 m, după toate, când SUA au primit un loc suplimentar de cotă.)

Acea întruchipare a spiritului olimpic a adus medalii ambelor femei.

„Este greu să-ți imaginezi pe cineva făcând ceva atât de mare pentru tine și a fost foarte emoționant pentru cineva să aibă atâta încredere în mine”, a spus Jackson. „Am fost foarte recunoscător și sunt încântat ca lumea să vadă ce persoană minunată este. Revărsarea de sprijin pe care a primit-o pentru asta a fost minunată.”

Când Jackson a luat aurul la 500 m, ea și Bowe s-au îmbrățișat plin de lacrimi. Când Bowe și-a câștigat medalia, Jackson a aterizat deja înapoi în Statele Unite. Ea i-a trimis coechipierului ei un mesaj vocal prin care o felicită.

Jackson nu a fost încă acasă. După un tur mediatic vârtej pentru a vorbi despre experiența ei la Beijing, ea se va alătura echipei ei pentru a termina restul sezonului de patinaj viteză. Cursele din Norvegia și Țările de Jos sunt pe rol.

După încheierea sezonului, așteaptă cu nerăbdare să-și vadă tatăl și să se reîntâlnească cu cele două pisici și cu câinele ei, Winnie, acasă, în Salt Lake City, unde Jackson s-a mutat pentru a se antrena.

Obținând în prezent diploma de asociat în kinesiologie, Jackson dorește, de asemenea, să urmeze un master în biomecanică. Gradul ei de licență este în ingineria materialelor și, când se va retrage din patinaj rapid, speră să continue cu sponsorul Toyota și să lucreze la proiectele lor tehnologice legate de mobilitate și libertatea de mișcare.

Dar ea nici măcar nu se poate gândi la pensionare acum. Medalia de aur strălucitoare care îi atârnă în jurul gâtului îi amintește cât de mult mai poate realiza în acest sport.

„Cred că încă nu m-a lovit deloc”, a spus Jackson. „A fost uimitor și este chiar mai cool decât credeam că va fi în scurtul timp în care mi-am putut imagina. Înainte de noiembrie, nu părea cu adevărat posibil. Mi-am spus: „Ar fi cu adevărat grozav să fiu capabil să fiu aproape de a obține o medalie la Jocurile Olimpice.”

Medalia de aur a lui Jackson este o piatră de hotar pentru patinajul de viteză din SUA, atât pe gheață, cât și în afara acesteia.

A ei a fost prima medalie de aur individuală pentru SUA la patinaj viteză pe pistă lungă de când a câștigat Shani Davis în 2010 – și prima pentru o americancă de la Chris Witty în 2002. În special la 500 m, Jackson a fost prima femeie din SUA care a câștigat de la Bonnie Blair. în 1994.

Mai mult decât atât, Jackson este prima femeie de culoare care a câștigat o medalie de aur la o competiție individuală la Jocurile Olimpice de iarnă. În 2022, pare greu de crezut. Dar când Jackson va termina, o nouă generație de fete va fi inspirată să lovească gheața.

„Se simte ca o responsabilitate bună, știi? Întotdeauna vreau să fiu un exemplu bun ori de câte ori pot”, a spus Jackson.

Exaltarea ei palpabilă pentru câștigarea aurului și relatabilitatea pură - la ceremonia de medalie, plângea atât de tare încât și-a pus accidental medalia pe spate - au făcut-o o vedetă peste noapte.

De fapt, conform comunicărilor Twitter, @ErinJackson480 a fost al cincilea cont cu cele mai multe tweet-uri pe parcursul întregului Joc; printre conturile de atleți, Jackson a fost al doilea, după Shaun White. (Ceilalți au fost Nathan Chen, Mikaela Shiffrin și Chloe Kim.)

Jackson ar fi onorat dacă fetele tinere care au văzut-o concurând la Beijing ar fi inspirate să încerce patinaj rapid sau orice sport competitiv. Sfatul ei principal: dacă simți că ceva este prea greu de realizat sau pentru a începe să lucrezi, principalul lucru este să faci primul pas. Nu te gândi la asta ca un întreg.

Pentru Jackson, asta a fost să facă primul pas pe gheață. Ea a acceptat orice oportunitate de a se îmbunătăți, chiar dacă asta însemna să participe la cursuri de învățare a patinajului cu copiii mici. „Dacă aș putea, aș dori să inspir chiar și o altă persoană să încerce orice se gândesc să încerce”, a spus ea.

„A fost relativ târziu pentru mine să încep un nou sport; Aveam 25 de ani când am făcut schimbarea”, a spus Jackson. „Dar niciodată nu este prea târziu să începi imposibilul tău.”