Erik Ten Hag este încântat să-și testeze jucătorii Manchester United împotriva Barcelonei

Antrenorul lui Manchester United, Erik ten Hag, este încântat să-și testeze echipa împotriva liderilor din La Liga, Barcelona, ​​când se vor întâlni joi în prima manșă a play-off-ului Europa League.

United se află într-o formă impresionantă în acest moment, după ce au câștigat 12 și au pierdut doar unul dintre ultimele 15 jocuri, pentru a urca pe locul trei în Premier League.

Cu toate acestea, Barcelona este într-o formă și mai bună, având 14 victorii și unul egal în ultimele 15 meciuri, ceea ce i-a făcut să stabilească un avantaj de opt puncte în fruntea Ligii.

„Ne îndreptăm amândoi în direcția corectă, așa că cred că este emoționant să ne confruntăm mâine seară, pentru că va ajuta ambele cluburi să știe unde vă aflați”, a spus Ten Hag la o conferință de presă miercuri. „Este un test bun și ești provocat de la un astfel de test și te îmbunătățești.”

„Ambele cluburi sunt în Europa League și cred că ambele cluburi au ambiția să fie în Liga Campionilor și nu doar în Liga Campionilor, vrem să avem un impact mare în Liga Campionilor. Să mergi în faza grupelor, să fii [în ea] după iarnă, să mergi în [semifinale] și finale și să câștigi egal.”

„Dar realitatea este că suntem în Europa League și asta arată că ambele cluburi aveau nevoie de o resetare și cred că suntem amândoi pe drum.”

Ten Hag știe dimensiunea sarcinii în fața jucătorilor săi de la Camp Nou, deoarece Barcelona a pierdut doar o singură dată în 21 de meciuri din campionat în acest sezon și a primit doar șapte goluri.

„Cred că Barca este și un club foarte dificil”, a spus Ten Hag. „Cred că Barcelona în acest moment joacă cel mai bun fotbal al său de câțiva ani, dar cred că este în mintea inspirației lui Johan Cruyff. Încă o simți aici și poți vedea dacă vezi meciul de la Barcelona, ​​vezi modul de joc care este inspirația lui Johan Cruyff.”

„Este foarte clar când vezi statisticile Barcelonei, este impresionant, cred că se apără bine, dar cred că cea mai mare abilitate a lor este că au atât de multă posesie. De aceea mă refer la Johan Cruyff, una dintre marile lui vorbe a fost „când ai mingea, adversarul nu are mingea și nu poate înscrie”.

Joi, Ten Hag se va confrunta și cu unul dintre foștii săi jucători de la Ajax, Frenkie de Jong, pe care a încercat să-l semneze pentru United vara trecută.

„Cred că am avut la Ajax o clasă din 2019 care a fost o echipă care era cu multă fascinație, iar el aduce mult din această fascinație și cred că [s-a] dezvoltat în anii de după aici, în Spania. A devenit și mai bun. Este un jucător fantastic, joacă pentru spate, are întotdeauna timp. A fost o plăcere să lucrez cu el.”

United îi va lipsi câțiva jucători din Spania din cauza unei accidentări, inclusiv Scott McTominay, Antony și Anthony Martial, dar Ten Hag este încrezător că toți vor fi din nou în formă în curând.

"Arata bine. Cred că sunt pe drumul de întoarcere. Se întorc în echipa de antrenament. La sfârșitul săptămânii, poate Scott [McTominay] poate începe antrenamentul cu echipa și după weekend, poate Antony, dar trebuie să vedem. Ei fac progrese.”

Între timp, United nu va mai avea Lisandro Martinez și noul împrumut Marcel Sabitzer, care sunt ambii suspendați pentru prima manșă împotriva Barcelonei.

„Avem multe opțiuni în echipă pentru a rezolva problema și îl putem folosi pe Luke [Shaw] ca fundaș lateral și ca fundaș central”, a spus Ten Hag când a fost întrebat despre absența lui Martinez în apărarea centrală.

„Am văzut în weekend că Luke le-a făcut pe amândouă foarte bine. Dar avem în poziția centrală, alte opțiuni bune și se descurcă și ei bine. Putem alege după joc ceea ce preferăm.”