Proiectarea pieței ERCOT, subvenții pentru surse regenerabile, „nu reușește să plătească în mod adecvat pentru o generație de încredere”

Au fost publicate multe rapoarte despre cauzele penelor de curent mortale care au lovit Texasul în urmă cu un an. Dar un nou raport al Secțiunii Texas a Societății Americane a Inginerilor Civili conține una dintre cele mai bune - și mai succinte - analize ale motivelor pentru care grila ERCOT a ajuns atât de aproape de colaps pe 15 februarie 2021. 

Rezumatul executiv al raportului de 123 de pagini spune: „Această evaluare concluzionează că 1) insuficiența veniturilor din modelul de piață exclusiv energetic al ERCOT, influențată de subvenționarea federală și de stat a resurselor intermitente, nu reușește să plătească în mod adecvat pentru o generație dispecerabilă fiabilă și, 2) că aceste deficiențe ale modelului de piață sunt principala contribuție la a face sistemul ERCOT mai puțin fiabil.”

Iata. În engleză simplă. Unii dintre cei mai buni ingineri ai Americii – nu politicieni, sau jurnaliști sau promotori de energie regenerabilă – declară că designul pieței ERCOT pur și simplu nu asigură fiabilitatea. Această evaluare rimează cu ceea ce a scris Ed Hirs, un om de energie de la Universitatea din Houston, într-un articol publicat luna trecută. Hirs a spus că sistemul ERCOT a eșuat pentru că generatoarele nu au investit în iernire. De ce nu? Simplu: nu câștigau suficienți bani pentru a justifica acest lucru. El a scris: „Timp de opt din cei 10 ani anteriori anului 2021, prețul mediu cu ridicata al energiei electrice în ERCOT a fost prea scăzut pentru ca companiile de generatoare să obțină profituri ale capitalului. În consecință, au avut toate stimulentele să nu investească în iernire. Piața ERCOT a recompensat volatilitatea în detrimentul fiabilității, în ciuda unui deceniu de avertizare.” 

Unul dintre motivele cheie pentru care generatorii nu au reușit să profite de capitalul lor investit este inundația de surse regenerabile subvenționate care au intrat în Texas. Și această problemă este pe cale să se înrăutățească. Așa cum am subliniat în aceste pagini săptămâna trecută, cantitatea totală de capacitate de generare eoliană și solară pe rețeaua ERCOT ar putea ajunge la peste 70,000 de megawați până la sfârșitul anului viitor. Dacă se întâmplă acest lucru, rețeaua ERCOT va avea o capacitate de generare de surse regenerabilă dependentă de vreme mai mare decât are toate formele de generare pe bază de gaz. Toată această capacitate intermitentă, a cărei dezvoltare este determinată de subvenții federale care sunt mult mai mari decât cele acordate hidrocarburilor sau nucleare, va submina și mai mult integritatea rețelei electrice din Texas. Dacă tot solarul prognozat este într-adevăr adăugat la rețeaua ERCOT, Texas ar putea avea aproximativ la fel de mult solar decât există acum în California.

Într-adevăr, sectorul solar primește de aproximativ 250 de ori mai multe stimulente fiscale federale pe unitatea de energie produsă decât industria nucleară. Mai mult, așa cum am explicat în aceste pagini încă din 2020, industria eoliană obține de aproximativ 160 de ori mai mult decât sectorul nuclear. Aceste cifre se bazează pe datele din 2018 de la Serviciul de Cercetare al Congresului pe care le-am combinat cu datele de producție de energie publicate de BP. 

Acele subvenții federale generoase, împreună cu designul defectuos al pieței, au permis surselor regenerabile dependente de vreme să se „libereze” de generația dispecerabilă de la centralele care ard gaze naturale. Raportul inginerilor civili subliniază importanța acestei probleme. Într-una dintre recomandările sale, se spune că factorii de decizie ar trebui să „se asigure că modelul ERCOT exclusiv energetic nu are un impact negativ asupra pieței de capacitate de fiabilitate mai mare a industriei gazelor naturale, fie la nivel intrastatal, fie la nivel interstatal. La fel ca orice client, industriei electrice nu trebuie să i se permită o călătorie gratuită pe un sistem plătit de alții. Generatorilor trebuie să li se ceară să plătească pentru calitatea serviciului pe care o necesită și să nu se bazeze pe subvenții din partea industriei gazelor naturale.” 

Trebuie remarcat faptul că dependența ERCOT de generatoarele pe gaz a crescut în ultimii ani, deoarece aproximativ 6,200 de megawați de capacitate pe cărbune pe rețeaua ERCOT au fost retrase între 2016 și 2020. În plus, retragerea acelor centrale pe cărbune, combinată cu ERCOT Dependența tot mai mare a rețelei de surse regenerabile și gaze naturale dependente de vreme are loc în același timp în care Texas (spre deosebire de majoritatea statelor) înregistrează o creștere semnificativă a cererii. Din 2010, producția de energie electrică în stat a crescut cu aproximativ 1.5% pe an.

În corpul raportului, inginerii recomandă formarea unui mecanism de piață care „recompensează fiabilitatea, indiferent dacă o unitate este expediată sau nu, echilibrată cu prețuri rezonabile la energie electrică pentru ca consumatorii să înlocuiască actuala piață defectuoasă numai a energiei, cu generatoare intermitente subvenționate. , care depinde doar de prețurile de raritate pentru a oferi venituri suficiente pentru investiții de fiabilitate.” Raportul continuă, spunând că sursele regenerabile dependente de vreme ating punctul de vârf al cotei lor „de pe piața energiei și ar trebui să suporte costul impactului negativ al fiabilității asupra sistemului printr-un standard de fiabilitate care necesită finanțarea plăților de fiabilitate către generația dispecerabilă cu sistem." 

Raportul este cuprinzător, clar scris și plin de date excelente. (Texas are 7,056 de sisteme de apă, dintre care majoritatea deservesc mai puțin de 500 de persoane.) Acesta acoperă nevoia de a investi în capacitatea de pornire neagră, „interdependența tot mai mare între sectoarele de infrastructură” (a se citi: producători de gaze/conducte și generatori de electricitate), infrastructura de apă și apă uzată, „legătura apă-energie” și nevoia de a acorda prioritate unei „culturi a fiabilității și rezilienței”. Despre ultimul punct, raportul spune că „fiabilitatea și rezistența nu sunt rezultate de performanță care pot fi inspectate sau auditate în sistem. Fiabilitatea trebuie integrată în operațiunile zilnice, cum ar fi modul în care o afacere abordează cu succes siguranța.” 

Raportul este plin de fapte și oferă o bună imagine de ansamblu asupra infrastructurii critice a statului. Voi încheia cu o altă propoziție care a sărit de pe pagină: într-un rezumat al capitolului patru, care discută necesitatea de a stabili o „fundație a reglementărilor și stimulentelor centrate pe fiabilitate”, inginerii declară că „subvenționarea activităților care au ca rezultat negativ impactul asupra fiabilității trebuie eliminat.” Așa să fie. 

Din nou, iată un link către acest raport remarcabil.