Publicul de fotbal feminin din Anglia este în creștere. Va urma sponsorizarea?

LONDRA — Echipa feminină de fotbal a Angliei se confruntă cu omologii americani pe stadionul Wembley din Londra vineri seară, într-un amical internațional care a devenit deja un record.

Toate biletele disponibile pentru stadionul cu o capacitate de 90,000 au fost strânse la 15 minute după ce au fost puse în vânzare, cel mai rapid vânzări din Marea Britanie pentru jocul feminin. Fanii sunt nerăbdători să vadă o confruntare între recentii câștigători ai Campionatului European și actualii deținători ai Cupei Mondiale.

Este cel mai recent dintr-o serie de recorduri care au fost stabilite de joc în ultimele luni, reflectând o creștere masivă a popularității sale, care s-a reflectat și a fost stimulată de popularitatea turneului Euro din timpul verii.

Cele trei meciuri din grupe ale Angliei s-au vândut cu câteva luni înainte, iar cei 87,192 de spectatori care au urmărit victoria cu 2-1 asupra Germaniei în finala de la Wembley a fost mai mare decât cea din oricare finală anterioară masculină sau feminină. Organismul organizator, Uniunea Asociațiilor Europene de Fotbal, a declarat că vânzările de bilete au adus aproximativ 60 de milioane de euro (58 de milioane de dolari), de aproape patru ori mai mult decât turneul din 2017, cu participarea totală de peste dublu față de maximul anterior.

Între timp, 50 de milioane de oameni din întreaga lume s-au conectat pentru a urmări finala la televizor, în creștere față de 15 milioane în 2017, cu 365 de milioane de oameni. vizionarea turneul în ansamblu.

Această tendință a continuat odată cu începerea sezonului 2022-23 al Women's Super League, clasa superioară a fotbalului feminin din Anglia. Cluburile - toate, cu excepția unuia, au și o echipă masculină din Premier League - au programat mai multe meciuri pe stadioanele lor principale. Când Arsenal Women și-a jucat împotriva arhi-rivalelor Tottenham la sfârșitul lunii trecute, 53,737 de fani s-au înghesuit pe Emirates Stadium pentru a-și vedea victoria cu 4-0, un record istoric pentru ligă.

Cluburile WSL au raportat, de asemenea, o prezență record pentru jocurile timpurii pe stadioanele lor obișnuite, mai mici, care tind să fie, de asemenea, mai îndepărtate de centrul orașului (ceva care a fost citat ca o provocare pentru creșterea jocului). Manchester United a vândut peste 6,500 de bilete pentru deschiderea sezonului împotriva lui Reading și spune se așteaptă să dubleze cel puțin participarea medie din sezonul trecut.

Femeile erau interzis de la a juca pe terenurile Asociației de Fotbal până în 1971 și nu a existat o ligă feminină complet profesionistă până la 2018. Un factor care a contribuit la succesul actualei naționale și la calitatea actualilor jucători de elită este finanțarea sporită la nivel de bază de la organisme precum Sport Anglia in ultima decada.

În 2021, BBC și Sky au semnat un acord de difuzare pe trei ani cu organismul organizator WSL, Asociația de Fotbal, îmbunătățind substanțial accesibilitatea și calitatea jocurilor difuzate la televizor. Editori majori, precum BBC Sport, au făcut, de asemenea, mișcări pentru a include jocul feminin mai proeminent în acoperire.

Un guvern revizuiască lansat luna trecută va evalua modul de creștere a audiențelor și a veniturilor pentru joc și de a crea structuri mai bune în jurul acestuia, cum ar fi o finanțare mai bună pentru antrenamente și facilități de bază.

O parte din aceste eforturi vor implica uitandu-ma la cum să sprijiniți comercializarea jocului prin venituri din difuzare și sponsorizare - ceva ce cifrele din industrie au spus CNBC că este într-un stadiu incipient, dar este posibil să crească substanțial în anii următori.

Jon Long, director general pentru Marea Britanie și Orientul Mijlociu la compania de consultanță pentru managementul sponsorizării sportive Onside, a declarat că sponsorizarea sportului feminin a câștigat în general un impuls în ultimii ani, dar fotbalul în special a fost stimulat de câștigarea Euro și relansarea WSL.

Cu toate acestea, nu a existat un nou acord important din vară, a spus el, în parte pentru că contractele publicitare necesită ceva timp pentru a negocia și tind să se desfășoare pe cicluri de trei, cinci sau chiar 10 ani și pentru că multe cluburi încă grupați pachete de sponsorizare între echipele masculine și feminine.

Mel Baroni, director de afaceri la agenția M&C Saatchi Sport & Entertainment, a fost de acord că, deși fotbalul feminin „se ridică absolut un val în acest moment”, este încă „un pic devreme” pentru a spune exact ce va însemna pentru sponsorizare.

„Cred că are foarte mult sens să descompun pachetele între cluburile de bărbați și cele de femei, dar există încă o conversație despre creșterea jocului, dacă cifrele de vizionare vor rămâne în creștere”, a spus ea. „În acest moment, echipele care se descurcă bine în WSL sunt aceleași care se descurcă bine în Premier League, deoarece finanțarea provine din sponsorizarea echipei masculine și încă există o prăpastie în prezență.”

Poate rămâne la kilometri distanță de jocul masculin în ceea ce privește atingerea pură. Televiziunea este acolo unde sunt banii mari, iar Premier League este cea mai urmărită competiție sportivă din lume, cu aproximativ 3.2 miliarde de telespectatori anual. Vizionarea WSL, deși a crescut cu peste 140%, a fost de aproximativ 34 de milioane în 2021/22, potrivit unui raportează de la Women's Sport Trust.

Dar mărcile pot vedea în continuare beneficii semnificative în asocierea în mod specific cu jocul feminin, cum ar fi posibilitatea de a viza categorii demografice care includ nu doar femei - un 2021 studiu a constatat că 61.9% dintre telespectatorii de fotbal feminin din Marea Britanie sunt bărbați, dar și un public intern sau familii.

„Separarea ar atrage mai multe mărci care văd jocul femeilor ca pe un obiectiv de marketing și nu doar pe un supliment”, a spus Baroni. „Există oportunități de a aduce oamenii împreună cu un sentiment de comunitate.”

Între timp, pachetele negrupate ar putea fi, de asemenea, mai accesibile unui alt tip de afaceri. Acolo unde sponsorizarea unei echipe din Premier League ar putea costa zeci de milioane, un pachet de sponsorizare de milioane de o singură cifră ar putea avea un atractiv mai larg.

Unii corporații au semnat deja contracte majore în jurul jocului feminin. Heineken și Viza au fost sponsori la euro, MasterCard sponsorizează Arsenal Women, iar Barclays este sponsorul principal al WSL.

Katy Bowman, șeful parteneriatelor de sponsorizare la sponsorul WSL Barclays, a declarat că o parte din decizia băncii de acum trei ani de a sponsoriza WSL, precum și Premier League a fost „despre scopul și modul în care dorim ca oamenii să simtă despre noi ca marcă”.

Ei au simțit, de asemenea, că există posibilitatea de a avea un impact real în promovarea jocului, a spus ea.

„Premier League este mai mult un articol terminat. Dar dacă ne uităm să ajutăm jocul să se dezvolte și să crească, WSL ne oferă mult mai mult spațiu pentru a face asta. Este încă la început”, a spus ea.

Ea a adăugat că expunerea euro a adăugat combustibil unei economii circulare. „Întotdeauna am sperat că investiția noastră îi va încuraja pe alții să investească. Apoi faci liga mai competitivă, sunt mai mulți bani pentru antrenament și facilități, ai mai mulți spectatori, iar apoi jocul devine mai atractiv pentru mărci”, a spus ea.

Barclays se uita deja la sume mai mari pentru sponsorizarea WSL la ultima sa renegociere, a spus Bowman. „Oricine dorește să facă un parteneriat cu un club acum va vedea o creștere exponențială peste taxa de drept obișnuită care ar fi atașată cifrelor actuale de vizionare. Ei vând o proiecție, așa că nu este vorba doar despre locul în care este jocul acum, ci despre unde ar putea ajunge.”

„Vă cumpărați o mișcare și nimeni nu poate pune preț pe asta cu adevărat”, a spus ea.