Energia domină ecuația geopolitică în disputa Rusia/Ucraina

Într-un discurs de luni, președintele rus Vladimir Putin a anunțat că elementele armatei ruse se vor muta în curând în două regiuni aflate în dispută ale Ucrainei, în ceea ce el numește o „misiune de menținere a păcii”. Aceste două regiuni – Donețk și Lugansk – sunt populate în mare parte de oameni de origine rusă și sunt locurile de frecvente ostilități armate între dizidenți și forțele guvernamentale ucrainene. La fel ca în 2015 în Crimeea, pare evident că scopul final al lui Putin este anexarea acestor două regiuni.

Ca răspuns la incursiunea lui Putin, cancelarul german Olaf Scholz a anunțat că guvernul său va suspenda eforturile de a ajunge la aprobarea și certificarea finală a conductei ruse Nord Stream 2 și va evalua alte mijloace de asigurare a aprovizionării adecvate cu gaze naturale pentru țara sa. „Departamentele competente ale Ministerului Economiei vor face o nouă evaluare a securității aprovizionării noastre în lumina a ceea ce s-a schimbat în ultimele zile”, a spus el.

Dacă situația dintre Rusia și Ucraina va continua să se deterioreze, întrebarea pentru Scholz și poporul german ar deveni una de identificare a surselor alternative pentru gazul natural care este atât de crucial pentru rețeaua electrică și economia țării. Încă din toamna trecută, guvernul lui Scholz s-a trezit într-o luptă pentru a obține aprovizionare adecvată cu gaze, deoarece industria eoliană pe care predecesorul său în funcție, Angela Merkel, a pariat pe viitorul energetic al țării, nu și-a îndeplinit promisiunile. Multe alte țări europene s-au trezit în aceeași situație datorită unor decizii de politică energetică la fel de neconsiderate.

Până în acest punct, salvarea gazelor naturale a Europei a venit sub forma importurilor crescute de gaze naturale lichefiate (GNL), dintre care majoritatea au fost furnizate de SUA și, într-o măsură mai mică, de Qatar. Toate acestea au loc simultan cu o extindere a noii capacități de export de GNL în SUA, care, dacă va continua, ar putea furniza în cele din urmă volume suficiente de export pentru a ajuta Germania și alte națiuni europene să se descurce cu mai puține livrări de gaz rusești.

În același timp, totuși, oficialii de reglementare ai administrației Biden de la FERC, EPA și Departamentul de Interne continuă să pună în aplicare noi măsuri grele menite să împiedice industria națională de petrol și gaze din America. Un obiectiv al acestei depășiri de reglementare a fost refuzul permiselor pentru conducte de a transporta gazul natural către piețe, inclusiv către instalațiile de export GNL. Chiar săptămâna trecută, FERC a emis un nou ghid de politică dur legat de aprobările de autorizare a conductelor de gaze naturale, ceea ce a dus la respingerea de la House Minority Whip Steve Scalise. „De luni de zile încoace, zeci, dacă nu sute, de cereri de conducte de gaze naturale au rămas în fața aceleiași Comisii, contribuind la creșteri record ale costurilor energiei pentru familiile americane muncitoare”, a spus Scalise într-un comunicat.

Pe 19 februarie, Departamentul de Interne a atacat ca răspuns la o decizie judecătorească adversă, anunțând că va opri progresul în toate eforturile de autorizare pentru activitățile de petrol și gaze pe terenurile și apele federale, inclusiv în Golful Mexic. Un judecător federal din Louisiana a blocat efortul administrației de a crește așa-numitul calcul al „costului social al carbonului” legat de producția de petrol și gaze cu peste 700%, o rubrică folosită de administrația Obama pentru a bloca dezvoltarea pe terenurile federale și care Oamenii lui Biden speră să revină.

Ca urmare a acestor măsuri și a multor altele care vin în fiecare zi din partea acestei administrații, vedem că guvernul SUA lucrează în diferite scopuri față de creșterea apetitului Europei pentru GNL-ul Americii. Acest lucru indică faptul că, pentru restul președinției Biden, SUA ar putea să nu fie un partener de aprovizionare de încredere pentru Scholz. Qatarul a reușit să-și crească propriile exporturi în Europa în timpul iernii, dar industria sa are și angajamente contractuale față de alți clienți care trebuie respectate. Toate acestea au ca efect să ofere președintelui Putin un grad înalt de pârghie geopolitică în efortul său aparent de a mai lua o mușcătură din Ucraina.

Vedem aceeași dinamică în joc legată de petrolul Rusiei la o scară și mai mare. Ecuația globală a ofertei/cererii legate de petrol este foarte strânsă, chiar și cu cei aproximativ 10 milioane de barili pe zi ai Rusiei care ies pe piață. În cazul în care o parte sau întreaga aprovizionare ar dispărea din cauza sancțiunilor impuse de SUA și Europa, 100 de dolari pe baril ar deveni rapid un preț minim pentru marfă. Având în vedere că economia globală este deja într-o stare de slăbire și se confruntă cu o inflație în creștere, liderii acestor democrații occidentale știu că țările lor nu își pot permite să impună astfel de sancțiuni.

Astfel, așa cum vedem atât de des, energia joacă un rol major în geopolitică. În situația de astăzi, Putin pare să aibă Europa și administrația americană literalmente peste un baril. Este posibil ca cancelarul Scholz să fi suspendat deocamdată progresul privind aprobarea finală pentru Nord Stream 2, dar având în vedere nevoia țării sale de gaze naturale și lipsa aparentă de alternative de încredere, va fi interesant de văzut cât de mult poate dura suspendarea sa.