Penibila echipa de cricket a Angliei se predă pentru a finaliza cea mai recentă serie de cenușă unilaterală din Australia

A fost o fărâmă de timp când s-a părut că Anglia asediată, care îndurase o astfel de umilință jenantă a Ashes, ar putea măcar să încheie un turneu mizerabil Down Under într-un nivel neașteptat.

În condițiile răcoroase și armonioase din Hobart, capitala statului insular Tasmania, care seamănă puțin cu cea din Marea Britanie, Anglia și-a reușit în mod surprinzător drumul înapoi în al cincilea și ultimul Test. Ei au ripostat printr-un spectacol de bowling puternic condus de vitezoasul Mark Wood, care se răscumpărase după ce a lăsat o Australia zguduită în ziua deschiderii.

Ordinea blândă de bataie a Angliei avea nevoie de un 271 încă improbabil pentru victorie, dar ei erau pe parcurs la 0 pentru 68 când Rory Burns și Zak Crawley au evocat cea mai înaltă tribună de deschidere pentru oricare echipă din seria dominată de bowler.

Poate că, după toată durerea, Anglia ar putea oarecum salva ceva din această epavă a unei serii în nuanțe din 1998-99, când turiștii au câștigat un al patrulea test palpitant de cauciuc mort la Melbourne, înainte de a rămâne scurt la Sydney. Rămâne cea mai competitivă serie Ashes din Australia din ultimele trei decenii, chiar dacă echipa puternică a lui Mark Taylor a câștigat în cele din urmă în mod convingător cu 3-1.

Poate că era previzibil, acele vise s-au transformat rapid într-un coșmar, cu încercarea Angliei de a-și pune capăt secetei de 11 ani în Testele din Australia, scufundându-se printr-o succesiune de lovituri cu pumnul într-o predare blândă.

Anglia a fost retrasă pentru 124 în trei zile pentru a pierde seria cu 4-0 – aceeași nădejde ca un scor de acum patru ani – deoarece turiștii păreau intenționați să fugă din țară mai repede decât Novak Djokovic. După o astfel de bătaie de-a lungul unui turneu care a început cu o carantină de 14 zile în Queensland, chiar dacă cea mai mare parte a Australiei se deschisese în sfârșit, inimile Angliei nu erau în mod clar în ea până la sfârșit.

A fost un sfârșit potrivit pentru un serial șocant pentru Anglia, unde recriminațiile au continuat după o altă batere a Ashes. Ei nu au câștigat în Australia de la remarcabilul lor triumf din 2010-11, care arată mai uluitor pe măsură ce anii trec.

Există multe motive pentru situația continuă a Angliei în Australia, care au fost bine documentate în ultimele săptămâni și merită, probabil, o oarecare simpatie, având în vedere solicitările dure ale turneelor ​​în timpul unei pandemii exacerbate de aproape puțină pregătire pentru a garanta practic o ascunderea la nimic.

A fost un rămas-bun trist pentru marii în vârstă James Anderson și Stuart Broad, care, în ciuda faptului că încă joacă bine, cu siguranță nu se vor întoarce pentru un alt Ashes tilt Down Under. Ei au trudit bărbătesc atâția ani pentru o recompensă mică, deși jucând roluri centrale în victoria Angliei din 2010-11, cel puțin asigură că există niște amintiri plăcute.

Nu este așa pentru căpitanul Joe Root și starul polivalent Ben Stokes, care amândoi au avut o serie slabă într-un cui în sicriu pentru șansele Angliei. Seria părea să fie o șansă pentru Root, cel mai bun batter de testare din 2021, de a avea o serie Ashes în Australia – pentru unii o ispravă de care avea nevoie pentru a fi clasat alături de alți mari ai epocii. În ciuda unor începuturi impresionante, un Root obosit a căzut rău, iar aspectul său de resemnare când a fost aruncat de o livrare scăzută a lui Scott Boland a spus multe.

Deși a fost o altă poveste de nenorocire pentru Anglia, Australia a făcut un început perfect în noua eră Pat Cummins. Nu au reușit să reproducă 5-0 văruirile din 2006-07 și 2013-14 din cauza încăpățânării bătării Angliei la Sydney, dar Australia va fi foarte mulțumită.

Cel mai mult datorită uniformității performanțelor cu vedetele de bataie Steve Smith și David Warner slăbiți. A fost un serial în care Travis Head – un talent de ordin mijlociu care a tachinat de mult – a devenit major după ce a revendicat jucătorul serialului, în timp ce Usman Khawaja și-a reînviat cariera după o revenire magică la Sydney.

Lansarea incredibilă a carierei lui Boland la Test la vârsta de 32 de ani este una dintre cele mai bune povești din cricket pentru o lungă perioadă de timp, în timp ce defăimatul Mitchell Starc a fost o forță în toate cele cinci teste. Poate cea mai încurajatoare dezvoltare pe termen lung a fost apariția tânărului polivalent Cameron Green, care a jucat cu mingea și a jucat cea mai bună lovitură de testare cu o jumătate de secol crucială în Hobart pentru a scoate Australia din necazurile timpurii.

Trunchiul Verde este veritabilul polivalent pe care l-a tânjit de mult Australia și – după cum a arătat că a transformat jocul spectaculos târziu în ziua a treia – are talentul de a revendica wickets în momente esențiale.

În timp ce Australia a sărbătorit sărbătorit cu plăcere, a condus să se gândească din nou dacă Ashes merită un statut atât de alungit și ridicat, având în vedere că este în permanență un eșec al unui concurs în Australia.

Iar această ultimă prostie ar fi putut fi punctul culminant al tuturor.