Incendiile vehiculelor electrice sunt rare, dar greu de luptat - iată de ce

Vehiculele electrice oferă o cale către o calitate mai bună a aerului, costuri reduse cu combustibilul și cuprind o nouă categorie în creștere pentru producătorii de automobile. Dar odată cu trecerea la transportul electric vine o nouă provocare: vehiculele cu baterii litiu-ion pot fi deosebit de periculoase atunci când iau foc.

Vestea bună este că incendiile vehiculelor electrice cu baterii nu se întâmplă des.

Directorul de proiect al EV FireSafe din Melbourne, Australia, Emma Sutcliffe, spune că cercetătorii au nevoie de mai multe date pentru a determina rata de incendiu în mod concludent, dar studiile preliminare arată că incendiile în mașinile complet electrice sunt rare.

Cercetările efectuate de o altă firmă, AutoinsuranceEZ, arată că vehiculele electrice cu baterie au doar o șansă de aprindere de 03%, comparativ cu șansa de 1.5% a vehiculului cu motor cu ardere internă. Electricele hibride, care au atât o baterie de înaltă tensiune, cât și un motor cu ardere internă, au o probabilitate de 3.4% de incendii de vehicule conform studiului lor.

Cu toate acestea, atunci când apar incendii, vehiculele electrice cu baterii litiu-ion ard mai fierbinți, mai repede și necesită mult mai multă apă pentru a ajunge la stingerea finală, spune Sutcliffe. Iar bateriile se pot reaprinde la ore sau chiar zile după ce incendiul este controlat inițial, lăsând în pericol șantierele de salvare, atelierele de reparații și altele.

Chas McGarvey, ofițerul șef de pompieri al Departamentului de Pompieri Lower Merion din Pennsylvania, a declarat pentru CNBC că un incendiu Tesla Model S Plaid pe care îl gestionează departamentul său în 2021 a ars atât de fierbinte încât a topit drumul de sub el.  

Sutcliffe a declarat pentru CNBC: „De multe ori se așteaptă ca pompierii și agențiile de pompieri să-și dea seama”. Cu atât de multe modele noi care ies pe drum, McGarvey șeful pompierilor din Pennsylvania a spus: „Încă încercăm să ajungem din urmă cu toate aceste lucruri. Dar se schimbă aproape în fiecare zi!”

Directorul Institutului de Energie din Maryland, Eric Wachsman, spune că calitățile care fac celulele bateriei cu ioni de litiu suficient de puternice pentru a muta un vehicul de pasageri le pot face, de asemenea, vulnerabile la aprindere, mai ales dacă celulele bateriei din interiorul lor sunt deteriorate sau defecte.

Celulele bateriei cu ioni de litiu au electrozi plasați aproape unul de celălalt, ceea ce crește șansele de scurtcircuitare, spune el, și sunt umplute cu un electrolit lichid inflamabil.

„Acest lichid inflamabil ar putea ajunge în ceea ce se numește o situație de evaporare termică, în care doar începe să fiarbă și asta duce la un incendiu”, a spus el. 

Vehiculele electrice includ sisteme de gestionare a bateriilor pentru a menține temperatura de funcționare potrivită pentru bateriile de înaltă tensiune în interior, iar acele sisteme controlează cât de repede se încarcă și se descarcă bateriile. Îmbunătățirile aduse acestora, precum și celulele bateriei în sine promit să facă vehiculele electrice mai sigure.

Tesla a anunțat recent că va trece de la bateriile cu ioni de litiu la bateriile cu fosfat de fier litiu (LFP). Alți producători majori de automobile, inclusiv Ford și VW, înlocuiesc, de asemenea, LFP-urile cu formulările de nichel sau cobalt utilizate în unele dintre vehiculele lor electrice.

„În general, se crede că acestea sunt mult mai sigure”, a spus Paul Christensen, profesor de electrochimie la Universitatea Newcastle, ale cărui cercetări se concentrează pe incendiile și siguranța bateriilor cu ioni de litiu.

În cele din urmă, crede el, vehiculele complet electrice au șansa de a fi mai sigure decât modelele pe benzină sau diesel pe care le înlocuiesc.

„Am avut mult timp să înțelegem pe deplin riscurile și pericolele asociate cu mașinile pe benzină și diesel. Va trebui să învățăm mai repede cum să facem față provocărilor cu vehiculele electrice. Dar vom face.”