Ecuador poartă torța Cupei Mondiale pentru jucătorii MLS dincolo de Concacaf

Vineri, o echipă de Cupă Mondială care se sprijină în mod semnificativ pe jucători cu rădăcini în Major League Soccer a reușit o remiză serioasă și neașteptată împotriva unuia dintre giganții jocului internațional.

Și probabil că nu este cel la care te gândești.

Cu trei ore înainte Statele Unite au sigilat o parte bine câștigată din puncte la egalitate 0-0 cu Anglia, Ecuador a obținut propriul rezultat 1-1 cu Olanda să rămână în fruntea comună a clasamentului în Grupa A.

Actualul lider al Ghetei de Aur, Enner Valencia, a fost cea mai mare poveste pentru Latricolor, care caută să avanseze din faza grupelor doar pentru a doua oară, la a patra apariție din toate timpurile la Cupa Mondială.

Dar dincolo de cele trei goluri ale lui Valencia de până acum, unul dintre cele mai convingătoare unghiuri pentru telespectatorii americani este că, pe măsură ce această echipă din Ecuador apare ca un potențial cal negru la Cupa Mondială, o face cu cei mai mulți jucători MLS din orice echipă din turneu în afara Concacaf. Patru jucători din echipa antrenorului Gustavo Alfaro își desfășoară în prezent comerțul cu cluburile MLS și alți trei au făcut acest lucru la un moment dat pe parcursul ciclului de patru ani al Cupei Mondiale - inclusiv doi la fel de recent ca la începutul acestui sezon.

Și într-un moment în care unii fani americani și canadieni critică capacitatea MLS de a pregăti jucătorii echipei naționale pentru scena mondială, ceea ce este deosebit de notabil este că ecuadorienii care și-au făcut loc în această parte promițătoare nu sunt neapărat vedete la MLS. nivel.

Jhegson Mendez este poate cel mai mare remarcat din această parte a Ecuadorului, jucând un rol crucial la mijlocul terenului într-o victorie cu 2-0 în prima seară împotriva Qatarului și în remiza de vineri. Acum este un campion al Cupei MLS, dar nu este un nume important, fiind schimbat la mijlocul acestui sezon de la Orlando City la LAFC pentru o sumă de până la 750,000 de dolari în bani de alocare. Cele mai multe dintre aparițiile sale au fost de pe bancă pentru The Black & Gold.

Este atacantul Michael Estrada, care a debutat alături de Valencia în primele două jocuri ale Ecuadorului și care nu a reușit să rămână la DC United, în ciuda faptului că a marcat patru goluri și a adăugat trei pase decisive. Este același DC United care a terminat pe ultimul loc în clasamentul Conferinței de Est.

Estrada s-a mutat la Cruz Azul pentru Liga MX 2022 Apertura și a marcat de trei ori în opt apariții acolo. Dar a fost un jucător critic în calificările CONMEBOL, marcând șase goluri și 0.52 marcate în 90 de minute.

Actualul mijlocaș al LAFC Jose Cifuentes, fostul mijlocaș al Minnesota United Romario Ibarra și actualul împrumutat de la Charlotte FC, Alan Franco, au făcut doar scurte cameo în acest turneu. Dar toți au contribuit la calificare. La fel și fundașul central al Seattle Sounders, Xavier Arreaga, care încă nu a apărut în Qatar.

La un anumit nivel, această cohortă face mai mult pentru a dovedi valoarea MLS ca ligă profesionistă. Aproape toți cei care au venit la MLS au făcut acest lucru prin intermediul Americii de Sud și, prin urmare, au văzut MLS ca un pas înainte în competiție și, eventual, o rampă de lansare către Europa. Acest model se repetă și cu jucătorii din alte națiuni din emisfera vestică, de nenumărate ori.

Dar, într-un alt fel, poate că această echipă din Ecuador - și altele precum versiunile anterioare ale Costa Rica și Panama, care s-au sprijinit foarte mult pe jucătorii MLS în trecut - arată ce este de fapt cel mai important despre aspirarea la cel mai înalt nivel.

Nu este atât de mult despre liga în care joci, cât despre dacă nu ți-e frică să părăsești zona de confort și să încerci să te adaptezi la o altă națiune și cultură.

Contingentul MLS din Ecuador a demonstrat această dorință și a învățat flexibilitatea și adaptabilitatea care vin cu ea. Și acum sunt la o distanță de a-și câștiga grupul pentru prima dată.