Dusty Baker crede că astroșii lui ar putea păstra Campionatul Mondial

Chiar și fără Justin Verlander, Dusty Baker este încrezător că Houston Astros poate repeta ca campioni mondiali - ceva ce nicio echipă nu a făcut de când New York Yankees au câștigat trei la rând în perioada 1998-2000.

Verlander, care a mers 18-4 cu o medie microscopică de 1.75 pentru Houston anul trecut, a semnat luni un contract pe doi ani pentru a lansa pentru New York Mets.

„Nu sunt multe lucruri care să mă surprindă”, le-a spus Baker scriitorilor de la Baseball Winter Meetings din San Diego. Are o situație bună acolo și îi doresc bine.

„Am învățat multe de la Justin și îmi va fi dor de el, dar tu încerci să rămâi în contact cu anumiți tipi.”

Afabilul Baker a refuzat alte comentarii, sugerând că semnarea lui Verlander nu a fost încă oficială, dar a spus că Astros au fost asediați cu cereri de schimb pentru membrii corpului lor de ajutor.

„Avem unul dintre cele mai bune stațiuni din lume și mulți oameni încearcă să scoată oameni de acolo”, a spus el. „Nu pot spune că îi dau vina.”

Turneul stelar al lui Houston i-a ajutat pe Philadelphia Phillies într-o Seria Mondială de șase meciuri, care i-a oferit lui Baker primul său ring ca antrenor. De asemenea, el a câștigat unul ca outfielder cu Los Angeles Dodgers din 1981.

Aruncătorii Astros ar putea arunca la un nou backstop dacă echipa reușește să-l semneze pe All-Star catcher Willson Contreras, un agent liber.

„Vom vorbi cu el”, a recunoscut Baker. „Dacă cifrele sunt corecte, ne-ar plăcea să-l avem.”

Houston aproape că l-a debarcat pe Contreras de la Cubs într-un schimb la mijlocul sezonului, dar Baker a refuzat să-l aprobe.

„Nu era potrivit cu două luni de la început”, a spus Baker. „Ar fi trebuit să învețe personalul nostru de pitching și ei ar fi trebuit să învețe să lucreze cu el.”

Cu beneficiul antrenamentului de primăvară, totuși, acea perioadă de pregătire la locul de muncă nu va fi necesară, a spus managerul.

„L-am întrebat pe Jon Lester despre Contreras și am primit un raport bun”, a spus Baker despre fostul titular al Cubs.

Pentru Baker, asta înseamnă să-l ajuți pe veteranul de bază proaspăt semnat Jose Abreu, cel mai recent cu Chicago White Sox; menținându-l fericit pe Yordan Alvarez ca jucător part-time; și refacerea băncii.

„Abreu nu va avea probleme să se încadreze în clubul nostru”, a spus Baker. „Va fi un mare plus. Avem o grămadă de băieți mai tineri care îl vor admira.

„Yordan îi place să joace pe teren și mă aștept să-l folosesc în câmpul stâng în aproximativ 35 până la 40 la sută din timp. El va servi și ca lovitorul nostru desemnat.”

Baker a indicat că proiectul său major de extrasezon este să-și reconstruiască banca, ceea ce a recunoscut este un domeniu rar de îngrijorare.

„Este un semn de întrebare chiar acum”, a spus el. „Încerc doar să-i țin pe toți din echipa mea”, a spus el. Înlocuirea lui Verlander este o altă problemă potențială, deși Astros au terminat 2022 cu o rotație de start de șase oameni.

„Aș dori un ulcior stângaci”, a spus el. „Întotdeauna ai nevoie de pitch stângaci.” Baker a spus că Liga Americană de Vest a devenit mai competitivă din cauza mișcărilor făcute de rivalii de la Houston.

„The Angels a adăugat că Hunter Renfroe și Anthony Rendon este sănătos. Seattle i-a adăugat pe Kolten Wong și Teoscar Hernandez. Deci există mai multă paritate acum.

„Sper că și noi putem continua să ne îmbunătățim.”

Totuși, poate fi greu pentru o echipă care a condus Liga Americană cu 106 victorii.

Nefiind unul care să-și strângă laurii, Baker a dezvăluit că este mândru că atinge în sfârșit obiectivul evaziv al unui inel din World Series.

„Știam în inima mea că se va întâmpla mai devreme sau mai târziu”, a spus Baker, care a dus cinci echipe la jocul post-sezon înainte de a câștiga runda finală. „Înseamnă foarte mult pentru familia mea: băieții de acasă, fetele de acasă. Oamenilor buni li se întâmplă uneori lucruri bune.”

Baker, care și-a început cariera managerială cu Giants din 1993, l-a felicitat de asemenea pe noul membru al Hall of Fame Fred McGriff, a cărui alegere a fost certificată duminică de către Comitetul Contemporary Player Eras.

„Este nevoie de mult timp pentru a atinge un obiectiv”, a spus el, „dar le dă oamenilor multă speranță. Sunt foarte fericit pentru Fred.”

În același timp, managerul s-a declarat dezamăgit de faptul că Barry Bonds și Jeff Kent, pe care l-a reușit în San Francisco, au rămas nealeși, alături de Mark McGwire și Roger Clemens.

„Toți au făcut multe pentru baseball”, a spus el, „și nu le poți lua asta.” După ce pleacă din San Diego, Baker se îndreaptă spre Hawaii pentru vacanță.

„Opt luni este mult timp să fii departe de casă”, a spus rezidentul din California despre sezonul lung de baseball. „Tocmai mi-am plantat grădina.”