Don Mattingly se termină în sudul Floridei, după șapte sezoane

A îmbrăcat un tricou alb curat de la Marlins și s-a așezat pe o estradă între președintele echipei David Samson și managerul general Mike Hill, o conferință de presă introductivă plină de speranță și a prezentat cuvinte la modă precum „continuitate” și „talentat”.

Don Mattingly, fostul jucător cu pedigree pinstriped și a cărui carieră de jucător de yankee a intrat sub supravegherea exigentă a proprietarului George Steinbrenner, a fost tot zâmbet când a preluat frâiele manageriale de la Miami la sfârșitul anului 2015. Nu era deloc lipsit de experiență în acel departament, după ce a părăsit legendara franciză Dodgers după cinci sezoane de conducere la Hollywood, unde a întocmit un record de 446-363.

„Consensul în jurul baseballului este că acesta este un club talentat. Este un club tânăr, talentat, care are un nucleu bun, care are șansa de a crește și de a se dezvolta”, a spus Mattingly când a fost prezentat ca noul skipper Marlins. „Și pentru mine, acesta a fost cel mai mare lucru, iar motivul pentru care am fost atât de intrigat să vin la Miami, a fost șansa de a mă dezvolta, șansa de a preda, șansa de a ajuta la modelarea unui club tânăr și de a construi pentru a câștiga divizie, câștigând un campionat.”

„Sună, aude și miroase a continuitate. Există mai puțin spectacol”, a spus Samson despre Mattingly.

Dar după șapte sezoane în Florida de Sud, care au inclus mult tumult - supraviețuirea unui transfer de proprietate și un nou regim de birou; moartea tragică a unui ulcior de as; nenumărate schimburi de jucători; salarizare scăzută; și prezidând toate sezonurile câștigătoare, cu excepția unuia, Mattingly este plecat la Miami după încheierea campaniei din '22.

Mattingly, în vârstă de 61 de ani, a anunțat duminică că nu se va întoarce anul viitor și contractul îi expiră la sfârșitul acestui sezon. Marlins sunt cu peste 30 de meciuri în spatele celor de la New York Mets și Atlanta Braves care intră miercuri seara și vor rata postseason. Din nou.

„Cred că întotdeauna, încerci să-ți urmezi inima”, a spus Mattingly duminică. „Și asta fac. Sincer, știi ce este în tine și încerci să fii deliberat și să lași lucrurile să treacă, și doar îți urmărești inima și știi când este ceea ce trebuie.”

Mattingly a sosit când Jeffrey Loria încă deținea echipa, dar în ciuda faptului că a moștenit o listă care i-a inclus pe outfielderi Giancarlo Stanton și Christian Yelich și pitcherul Jose Fernandez, o stea în ascensiune în ligă, Marlins au terminat pe locul trei în NL East în 2016. Debutul lui Mattingly sezonul cu clubul s-a încheiat cu o tragedie când Fernandez a murit într-un accident de barcă, împreună cu alți doi pasageri.

În anul următor, Loria a vândut în cele din urmă echipa unui grup de proprietate care includea un alt fost mare yankee, Derek Jeter, și omul de afaceri Bruce Sherman. Dar după ce Jeter a fost instalat în funcția de director executiv, una dintre primele sale ordine de activitate a fost să revizuiască biroul, inclusiv demiterea membrilor Hall of Fame Andre Dawson și Tony Perez. Samson a fost de asemenea concediat.

Jeter i-a schimbat apoi pe jucătorii vedete Stanton, Yelich și Marcell Ozuna după sezonul '17, lăsându-l pe Mattingly să se mulțumească cu o listă fără nume în 2018. Stanton tocmai câștigase premiul MVP NL 2017 și batea 59 de homere. Marlins au terminat ultimul în divizie și au câștigat doar 63 de jocuri. În 2019, lucrurile nu s-au îmbunătățit cu mult, iar Mattingly a condus echipa la un total jalnic de 57 de victorii.

Marlins au schimbat lucrurile sub Mattingly în timpul sezonului 2020 scurtat de pandemie, câștigând un loc în playoff. A fost prima apariție în postsezon a francizei din 2003, dar deși echipa a avut o victorie interesantă în serie wild-card în fața Cubs, Braves au măturat Miami în seria de divizii.

Nu ar exista niciun impuls care să conducă în 2021, deoarece Marlins și Mattingly au mers înapoi, terminând pe locul patru în NL East. Înainte de începerea acestui sezon, Jeter a șocat lumea baseball-ului renunțând la postul său de CEO. Și duminică, a venit rândul lui Mattingly să-și ia rămas bun de la Miami, în timp ce clubul se îndreaptă spre un alt sezon sub .500.

Nu va mai fi Donnie Baseball în Miami, dar asta nu înseamnă că Mattingly a terminat de gestionat. Cel puțin, remarcile lui de ieșire păreau să lase ușa deschisă pentru un alt capitol din pirog.

„Mă simt grozav”, a spus Mattingly. „Mintea mea încă funcționează. Unii dintre voi s-ar putea certa diferit uneori, dar simt că mintea mea funcționează bine. Corpul meu se simte grozav, încă mă simt bine. Deci, nu vreau să mă așez pe canapea, asta e sigur.”