Au Denver Nuggets o problemă de apărare?

Urâți, Denver Nuggets nu au niciun alibi pentru cât de rău au arătat defensiv în mare parte din prima săptămână a sezonului.

În ciuda unor perioade pozitive de joc solid la acel capăt al terenului, mai ales în victoria lor pe drum împotriva lui Golden State Warriors, în cea mai mare parte apărarea lui Denver a fost, ei bine, urâtă.

Întrebarea acum este dacă acesta este începutul unei tendințe îngrijorătoare care va persista pe tot parcursul sezonului, sau doar un început șocat și aberant pe care Nuggets îl pot lăsa în urmă înainte de a se transforma dintr-un simplu steag roșu într-o problemă continuă.

„Am fost rușinos în seara asta”, a spus antrenorul principal Michael Malone după pierderea recentă a lui Nuggets cu 135-110 la Portland Trail Blazers. „A fost un efort slab după acel prim sfert, nu am apărat deloc. Nu putem păzi unul la unu acum deloc.”

Gardienii Damian Lillard și Anfernee Simons s-au combinat pentru a marca 60 de puncte pentru Portland, trăgând colectiv un 21 din 33 (.636) de pe teren și un 11 și mai descurajant din 19 (.579) la trei puncte.

Malone a menționat, de asemenea, că Denver a renunțat la 18 „loviri” (atunci când mânerul trece pe lângă fundașul său spre margine) pentru 22 de puncte împotriva lui Portland și 16 lovituri pentru 31 de puncte împotriva lui Oklahoma City Thunder în jocul lor anterior.

Și acele lovituri au fost doar vârful aisbergului.

„Am renunțat la 60 de puncte în plus în vopsea, am renunțat la 48 de puncte în trei, i-am pus pe linia de fault de 31 de ori, au avut 20 de plus în tranziție”, a plâns Malone, bifând caseta după casetă într-un mod corect. listă exhaustivă a încălcărilor defensive pe care Nuggets le-au comis împotriva Portlandului.

„Noi am făcut zero în defensivă în seara asta.”

Iar statisticile din primele patru meciuri ale lui Denver, deși trebuie să fie luate cu granule mari de sare din cauza dimensiunii atât de mici ale eșantionului, ar indica că au făcut puțin în defensivă în general.

Nuggets acordă cele mai multe puncte adversarului pe joc în NBA la 124.5 și, conform Cleaning the Glass, cele 123.1 puncte la care renunță la 100 de posesiuni (o măsură mai precisă decât numărul per joc, deoarece este ajustat în funcție de ritm) fă-i cea mai proastă apărare din ligă până acum în acest sezon. Performanța slabă în apărare este principalul vinovat în Denver, care are acum al șaselea cel mai mic rating net din ligă, fiind depășiți de adversarii lor cu 7.5 puncte la 100 de posesii, în ciuda faptului că au pus 115.6 din propriile lor, pentru a zecea cea mai bună ofensă.

Pentru o echipă Nuggets care s-a concentrat pe apărare în extrasezon prin dobândirea de upgrade-uri defensive ostensive la pozițiile de gardă și aripi în Kentavious Caldwell-Papă și Bruce Brown și, ulterior, făcând defensivă centrul central al cantonamentului și al presezonului, acesta nu a fost în mod clar rezultatul pe care îl așteptau. Iar caracterul complet al multiplelor fronturi pe care au văzut eșecuri defensive până acum și pe care Malone le-a catalogat atât de bine, indică o lipsă frustrantă de progres - cel puțin până acum - în atingerea obiectivului declarat ca Denver să devină unul dintre primele cinci. apărare.

În timp ce lipsa de efort citată de Malone este cu siguranță dezamăgitoare din perspectiva faptului că Nuggets nu au reușit să joace la standardele înalte pe care și le-au stabilit ca aspiranți la titlu în acest sezon, ar putea fi un potențial de bază. Efortul angajat și persistent este o parte majoră a oricărei apărări bune din NBA, iar pur și simplu încercarea mai tare este unul dintre cele mai realiste remedii pentru apărarea care se luptă din Denver, în comparație cu reconfigurarea schemelor defensive sau jonglarea cu combinațiile de formație.

Pentru Malone, asta înseamnă a aduce efortul devreme și în punctul de atac. „Cu un tip ca Simons, nu-l poți lăsa să plece”, a spus el. „Este un foc greu de stins. Nu suntem pompieri. Nu vrem să stingem incendiile.”

„Și ne-am închis scurt cu el”, a adăugat Malone. „Ne-am închis cu mâinile în jos spre el. El este un trăgător și nu acesta a fost planul de joc. Așa că am făcut o treabă foarte proastă cu disciplina noastră în planul de joc în seara asta.”

Cu o concentrare sporită, efort și conștientizare, îmbunătățirea disciplinei planului de joc ar trebui să fie relativ ușor la îndemână pentru Nuggets, atâta timp cât voința este acolo.

Și nu e de parcă nu ar fi de așteptat niște denivelări în drum. Cu două dintre cele trei vedete ale lor de top, Jamal Murray și Michael Porter Jr., care se întorceau din absențe lungi accidentate, Nuggets nu numai că anticipau, ci și plănuiau o accelerare lentă pentru amândoi, în timp ce își reîntorceau la forma de joc și la sănătate deplină.

Revenirea lor, împreună cu achiziționarea a cel puțin patru jucători noi cu rotație regulată (dacă este începător Christian Braun este inclus, așa cum se pare că ar trebui să fie), are ca rezultat, de asemenea Nuggets au o listă foarte schimbată în acest sezon în ciuda unor linii de continuitate, cu, de exemplu, gardianul de anul doi, Bones Hyland, jucând alături de Murray pentru prima dată. Da, Caldwell-Pope, Brown și Braun sunt completări defensive, dar cu atât de mulți jucători noi în amestec, pare inevitabil că va fi nevoie de ceva timp pentru ca toată lumea să se adapteze la jocurile celuilalt și pentru ca echipa ca întreg să gel și dezvoltă o chimie bună.

Poate că cea mai mare provocare continuă a Denverului, chiar dacă este una care a fost în mod clar exagerată uneori, este construirea unei apărări eficiente în jurul MVP-ului consecutiv Nikola Jokic. Deși talentul defensiv al lui Jokic s-a îmbunătățit semnificativ sezonul trecut și este, în general, mai bun în acest departament decât rapul prost pe care îl obține din unele colțuri ale mediasferei NBA, el nu este un centru tradițional ca apărător din spate care protejează marginile și blochează șuturile. Și lipsiți de această siguranță, Nuggets trebuie să folosească o creativitate care se va baza adesea pe colegii de echipă ai lui Jokic, Porter și Aaron Gordon, pentru a face rotații în timp util în apărarea de ajutor pentru a împiedica adversarii să atingă marginea acestor lovituri mai sus menționate.

Dar, de asemenea, gărzile și aripile lui Denver sunt obligate să îndepărteze trapele din perimetru și să prevină aceste explozii în primul rând, o sarcină la care, așa cum a subliniat Malone, ei nu au fost încă până în acest sezon. .

Cu două victorii și două înfrângeri, Nuggets sunt departe de a fi nevoiți să intre în panică pentru că au rămas prea în urmă în clasament și au mai rămas 78 de meciuri din sezonul regulat pentru ca ei să-și dea seama de aceste probleme.

O mare parte din această responsabilitate cade pe umerii noului antrenor asistent Ryan Saunders, fost antrenor principal al celor de la Minnesota Timberwolves, care joacă în esență rolul de „coordonator defensiv” al Denverului. Deoarece aceasta, la fel ca și în cazul noilor lor adăugări de jucători, reprezintă o altă remaniere a personalului pentru Nuggets, este rezonabil să ne așteptăm că schimbările și reajustările personalului de antrenori ar putea dura puțin timp pentru a fi rezolvate.

Dar dacă traiectoria actuală nu se îmbunătățește apărarea lui Denver, nu numai că are performanțe slabe, ci o face pe aproape întreaga gamă de trei puncte, puncte de vopsea, fouling și tranziție, iar Nuggets continuă să fie aruncați în aer de adversari care arată complet confortabil să marcheze. după bunul plac, atunci presiunea atât asupra lui Malone, cât și asupra lui Saunders va începe aproape sigur să se încălzească.