„Nerespectată” Marquette caută primul turneu de baschet masculin din Big East

Tyler Kolek nu s-a putut abține. Apărătorul Marquette a trebuit să-și spună părerea în timpul semifinalelor turneului Big East de vineri seară împotriva Connecticut.

De mai multe ori, Kolek s-a bucurat de Aaron Jones, care stătea la curte la Madison Square Garden, îmbrăcat cu echipament UConn. Tristen Newton, gardianul titular al lui UConn, este verișoara lui Jones. Așa că, firește, Jones a fost înrădăcinat pentru Huskies, chiar dacă Jones a participat la câteva meciuri de acasă cu Marquette în acest sezon. Asta nu i-a plăcut lui Kolek.

„De fapt, îi spuneam că ar trebui să reprezinte echipa gazdă”, a spus Kolek. „A fost la mai multe dintre jocurile noastre decât la jocurile lor.”

Kolek a susținut discuția de gunoi, deoarece Marquette a câștigat, 70-68, pentru a avansa la primul său meci de campionat Big East sâmbătă seara. Cap de serie nr. 1 Golden Eagles se va confrunta cu capul de serie nr. 2 Xavier, care l-a învins pe Creighton, 82-60, în cealaltă semifinală. Xavier a mai apărut într-o altă finală Big East, pierzând în fața lui Villanova în 2015. Este prima dată când primele două cap de serie se vor întâlni în meciul din campionatul Big East din 2004.

Echipele au împărțit seria sezonului cu fiecare victorie pe teren propriu: Xavier a câștigat, 80-76, la Cincinnati pe 15 ianuarie, în timp ce Marquette a câștigat, 69-68, la Milwaukee pe 15 februarie, când Olivier-Maxence Prosper a învins într-un layup ratat. cu o secundă rămasă.

În ciuda câștigării primului său titlu în sezonul regulat Big East, Marquette a avut un cip pe umăr tot anul. Înainte de sezon, antrenorii ligii i-au selectat pe Golden Eagles pentru a termina pe locul nouă în liga cu 11 echipe, fapt care i-a determinat Kolek să spună „F—-'em” când a fost întrebat despre proiecție.

Kolek a fost desemnat Jucătorul Anului de la Big East după ce a înregistrat o medie de 12.7 puncte și 7.9 pase decisive pe meci, cu un raport de asistență/turnover de 3.3. Shaka Smart a fost antrenorul anului la conferință, după ce a condus Golden Eagles la un record de 17-3 în ligă în al doilea an la școală. Și atacantul David Joplin a câștigat premiul al șaselea om al ligii după ce a înregistrat o medie de 9.2 puncte și 3.4 recuperări pe meci.

Cu toate acestea, Vulturii de Aur nu și-au pierdut niciodată avantajul. Ei au intrat vineri seara ca cei defavorizați la pariuri la UConn, care câștigase nouă din ultimele 10 jocuri, inclusiv o victorie cu 87-72 în fața lui Marquette pe 7 februarie la Hartford. Marquette câștigase primul meci, 82-76, pe 11 ianuarie la Milwaukee.

„Vreau să spun asta în cel mai respectuos mod posibil, dar mi s-a părut că mulți oameni i-au oferit lui UConn jocul care urmează”, a spus Smart. „Și s-au făcut câteva comentarii despre cine deține Grădina și astfel de lucruri... Am spus: „Stai puțin. Am câștigat această ligă, așa că nu luăm un loc în spate față de nimeni.”

Kolek a spus: „În seara asta, am dovedit că lipsa de respect nu este justificată. Chiar și UConn, ne-au lipsit de respect. Tocmai am preluat acest joc.”

Nu a fost ușor. UConn a rămas în urmă, 56-46, înainte de a egala la 60-toate la jumătatea a doua repriză. Dar Joplin și Kolek și-au comis al patrulea fault în următoarele două minute, trimițându-i pe bancă alături de titular Oso Ighodaro, care a făcut și el patru faulturi.

Totuși, rezervele lui Marquette au ținut pasul cu UConn și au fost înainte, 70-68, când Kolek și Ighodaro au revenit cu 2:14 la final. Nicio echipă nu a marcat din nou, deoarece Marquette a oprit UConn în ultimele sale cinci posesiuni. Dintr-o dată, scandările „UCONN” care emanaseră prin grădina au încetat, iar Marquette a sărbătorit într-o arenă plină de fani abătuți ai Huskies.

„Cred că mulțimea noastră a călătorit destul de bine în seara asta”, a spus Kolek. „Evident că fanii UConn au fost destul de tare, dar ne place să spunem că energia este energie. Puteți folosi energia opusă și vă puteți folosi propria energie a mulțimii în orice mod doriți. Ne alimentăm cu asta în ambele sensuri.”

În timp ce Kolek vorbea, stătea pe un scaun în vestiarul unde se îmbracă de obicei New York Knicks. El și colegii săi de echipă se vor întoarce acolo sâmbătă, căutând să câștige un turneu de campionat pentru prima dată din 1997, când Marquette a fost în Conferința SUA.

„Ce ai putea cere mai mult decât sâmbătă seara la Garden?”, a spus Kolek. „Dacă nu te poți ridica pentru acel joc, atunci nu știu pentru ce joc te vei ridica.”