Ofensa și conducerea lui Devin Booker evoluează pentru Phoenix Suns

Deși reacțiile exagerate de la un singur joc trebuie să fie răcite în NBA, Devin Booker și Phoenix Suns au fost în pericol în seara de deschidere. În urmă cu 22 de puncte în fața Dallas Mavericks, care i-au trimis să-și facă bagajele într-un mod jenant în urmă cu cinci luni, Phoenix nu și-a putut începe sezonul cu o altă pierdere pe teren propriu.

Poate fi doar un joc din 82 și, în cele din urmă, rănile s-ar putea vindeca pe parcursul unui sezon lung. Dar dacă deschiderea de acasă a lui Suns s-ar fi încheiat așa cum a început, este greu de crezut că încrederea lor va fi acolo în viitoarele meciuri împotriva lui Luka Dončić și Mavs. După ce a fost lovit cu pumnul în gură în prima repriză, Phoenix a trebuit să găsească răspunsuri pentru apărarea înflăcărată a lui Mavs - una care nu a lăsat niciun centimetru de spațiu când avantajul a crescut la 22.

Proaspăt semnat Damion Lee a furat titlurile cu magia din cel de-al patrulea trimestru, inclusiv fadeaway-ul dur cu doar 10 secunde rămase. Totuși, a fost liderul lor superstar Devin Booker, care a provocat a doua repriză a celor de la Suns.

Cifrele nu au fost strălucitoare sau uluitoare și probabil că nu s-ar fi clasat în topul său de top 20 al celor mai bune jocuri de anul trecut, dar strălucirea ofensivă a lui Booker în sferturile al treilea și al patrulea i-a arătat priceperea veteranului său.

În acțiunea pe ecranul mingii, Booker a dat dovadă de răbdare și precizie cu o abordare altruistă. În timp ce Suns se întorceau, el a avut momentele din „Cartea de puncte” orchestrând ofensa și făcându-l pe Dallas să plătească pentru trimiterea de cadavre suplimentare.

Cu Chris Paul pe bancă în ultimele cinci minute, o decizie pe care Monty Williams a spus-o că se datorează activității și încrederii lui Cameron Payne, lui Booker i s-a cerut să fie jucătorul chirurgical al lui Suns. Pentru Booker, probabil că a invitat flashback-uri în cele două sezoane dinainte de sosirea lui Paul (2018-19 și 2019-20), când și-a crescut rata de asistență la o impresionantă 32% și și-a savurat sarcinile de gardian pentru o echipă care nu avea creatori.

Anul acesta, cu Paul acum 37 de ani și banca arătând superficială, Booker știe că va trebui să profite de acele experiențe și să fie mai mult un inițiator de joc decât un finalizator de joc în perioadele critice. Datorită reputației sale de scor de elită – 26.8 puncte la 50.8%-38.3%-86.8% împuterniciri moderne de șuturi sezonul trecut – el se va confrunta în acest an cu apărători mai puternici și acoperiri mai agresive. Combinat cu faptul că Phoenix a pierdut practic o amenințare foarte respectată în Jae Crowder, adversarii vor recunoaște că o mare parte din povara revine lui Booker și Paul pentru a marca în jumătatea terenului. Doar unul dintre aceștia este suficient de tânăr pentru a ajunge complet la vale și a ataca goluri, așa că cea mai ușoară decizie va fi să trimiți duble.

Dallas și-a urmat planul de joc din playoff: ia mingea din mâinile lui Booker când apare un ecran cu minge înaltă și forțează-i pe alții să facă piesele câștigătoare. Phoenix a fost clar deranjat de acest lucru în prima repriză și puteai simți indecizia paznicilor și aripilor lor odată ce s-au găsit în acele locuri.

De la seria de playoff din runda a doua până la deschiderea de miercuri, Mavs au desfășurat cea mai feroce apărare împotriva lui Phoenix pe care am văzut-o în epoca Monty Williams. Spre deosebire de abordarea sa din jocul 7 din mai, Booker a gestionat acele tactici cu mult mai multă calm.

El și-a folosit abilitatea de a marca (și amenințarea de tragere) pentru a distorsiona apărarea, a lovit supapele de eliberare corespunzătoare atunci când băieții s-au deschis fulgerător și a avut încredere în coechipieri săi să execute cu avantaj.

Dallas a arătat capcane moi din primul sfert, pariând că Booker nu va renunța suficient de repede. De asemenea, pur și simplu nu au respectat talentul din jur al lui Suns, în special de pe bancă. A văzut aceste acoperiri toată noaptea și acesta a fost un caz rar în prima jumătate în care a dus la o privire curată în interior:

Procentul de asistență al lui Booker a fost miercuri de 37.2 (a fost doar 22% anul trecut) și a comis o singură trecere proastă.

În a doua repriză, mai ales în această perioadă Paul se odihnea, Sorii au trecut la acțiunile lor Double Drag. Ei știau că Dallas va trimite un corp suplimentar după al doilea ecran de minge, care va fi stabilit de Ayton. Asta ar debloca procesul de luare a deciziilor lui Ayton, în timp ce a făcut citiri rapide și a făcut ca apărarea să plătească pentru că avea un jucător mic ca omul de jos:

Piesa de mai sus ar fi putut fi cea mai bună posesie a nopții. Booker a scăpat de minge înainte ca dubla să fie pe deplin stabilită și i-a lăsat pe Mavericks în rotație. Booker și Suns vor fi mai deliberați să-l hrănească pe Ayton cu mingea în acele scenarii, având încredere că el poate pedepsi paznicii sau aripile care alunecă din partea slabă.

„A fost exact ceea ce ne-a arătat jocul”, a spus Williams despre fluxurile scurte. „Ambele echipe au fost – dacă ai dat un grafic câte apărări am schimbat în seara asta, pun pariu că ambele echipe au fost peste tot. Din zone, comutare și blitz-uri. Ei făceau totul, iar noi. Tocmai citim jocul. L-au lovit pe Booker și am putut să fim productivi în spate. Am crezut că o piesă uriașă a fost [Ayton] să-l introducă în zona lui mică de mijloc și să transforme.”

Legătura dintre Booker și Ayton datează din 2018, când Phoenix l-a recrutat pe marele om din Arizona (în fața lui Dončić). Cu o jumătate de deceniu de experiență în pick-and-roll, ei au dezvoltat suficientă chimie pentru a putea anticipa mișcarea celuilalt. Din această cauză, Booker și Ayton se pot angaja în acțiuni pe ecranul mingii fără să știe pe deplin care este intenția - poate începe ca o oportunitate de gol pentru Booker, dar în cele din urmă se încheie cu o nepotrivire care îi permite lui Ayton să strălucească.

Booker a învățat câteva trucuri din timpul în care a exersat cu CP3, inclusiv această manipulare la nivel de expert prin șerpuirea ecranului lui Ayton (schimbând direcțiile după ce l-a folosit) și punându-și apărătorul în închisoare suficient de mult pentru a forța ajutorul:

Pentru a fi atât de răbdător după ecran și a procesa nu numai rezultatul pe care îl căutați, ci și cea mai bună modalitate de a vă asigura că centrul dvs. se deschide, este nevoie de o senzație atât de avansată pentru joc. Booker și-a sporit treptat eficiența în ceea ce privește pick-and-roll, mergând mult de la primele zile, când deseori grăbea loviturile sau devenea prea previzibil.

Când Dallas a emis o dublă, el ar căuta să facă jocul potrivit. Au fost însă și momente care l-au chemat să fie agresor și să-și creeze propriile oportunități.

Uită-te la această posesie, în timp ce el direcționează traficul de la aproape jumătatea terenului și strigă exact ce vrea. Știe că capcana ar trebui să vină după al doilea ecran, așa că ia o cale mai largă către aripa opusă - doar pentru a-l forța pe omul lui Ayton să reconsidere un dublu atât de departe:

Maxi Kleber era îngrijorat să-l lase pe Spencer Dinwiddie pe o insulă care îl păzește pe Ayton în post, așa că și-a revenit. Aceasta este singura fereastră necesară pentru Booker. Odată ce a văzut singura acoperire, și-a folosit manevrarea mingii și echilibrul de elită pentru a-și croi drum în vopsea pentru o tragere.

Booker s-a clasat în percentila 83 sezonul trecut ca marcator în scenariile pick-and-roll. Asta pentru 481 de posesiuni. Ar trebui să ne așteptăm să vedem volumul mai mare în acest an și am bănuiala că eficiența va crește ușor dacă distribuția de susținere a lui Suns se poate dovedi a fi trăgători de exterior respectabili pentru a-i oferi spațiu suplimentar.

Uneori, este vorba pur și simplu de a face trecerea ușoară. Poate fi la un loc distanță, pe podea, atâta timp cât acțiunea Booker-Ayton pe ecranul cu minge forțează aripile opuse să ajute la coate:

În cele 27 de minute Booker și Ayton și-au împărțit podeaua miercuri, Phoenix a marcat 69 de puncte la 52 de posesii totale, ceea ce a condus la un rating ofensiv de 132.7. În acele minute, Suns îndepărtează scorul lui Dallas cu 25, în timp ce trage 55.6% din două și peste 50% din adâncime.

După prăbușirea playoff-urilor de anul trecut, Booker preia și provocarea de a fi un lider mai puternic pentru echipa sa. Poate că nu este unul dintre cei mai bătrâni din vestiar, dar este cel mai mult timp în franciză. Are un anumit stil și maturitate pentru el pe care colegii de echipă îl apreciază și este capabil să-și comunice mesajele într-un mod care să nu greșească pe nimeni.

„În fiecare noapte în care ești jos sau pierzi, nu vrei să pierzi”, a spus Booker. „Deci asta este treaba mea ca unul dintre liderii echipei să iau inițiativă. Cred că toți suntem împreună – în al patrulea sfert, când eram jos cu 15, banca s-a puțin... știi, fără să ne uităm unul la altul. Am fost de genul, „yo, am mai fost aici. Știu că avem câțiva băieți noi, dar am mai fost în această situație. Hai să ne jucăm. Evident, trebuie să strângi câteva șuruburi când faci atât de mult, dar hai să ne jucăm.”

Monty Williams, ale cărui voce și calități de conducere au influențat cu siguranță mulți dintre jucătorii săi, a observat că Booker încearcă să-și încurajeze colegii în timpul pauzelor.

„Cartea a fost foarte bună în grupări”, a spus Williams. „Chiar și când aveam 15 ani, am auzit că i-a reunit pe băieți și le-a spus: „Acesta este nimic. Dar trebuie să stăm aici. Și am tot vorbit despre asta în timpul cantonamentului. Cum putem face față suișurilor și coborâșurilor emoționale ale unui joc? Credeam că asta ne-a ajutat să câștigăm jocul.”

Phoenix se va confrunta în continuare cu o luptă dificilă anul acesta, dacă luptele din seara de deschidere sunt un indicator. Banca lor este considerabil mai proastă decât ceilalți inamici din Vest care caută avantajul pe terenul de pe teren propriu, ceea ce pune o presiune imensă asupra lui Booker, Ayton și Paul să stea departe de accidentările care i-au costat săptămâni la rând.

Cea mai mare slăbiciune a lui Suns - crearea unui număr adecvat de triple - a apărut în deschiderea de miercuri. Ar putea fi doar confruntarea de la Dallas care îi agravează și nu duce la multe priviri deschise. Dar a fost o problemă persistentă de ceva vreme. Phoenix trebuie să vâneze mai multe lovituri în exterior, iar Booker ar trebui să aibă oportunități de a face asta, Ayton fiind unul dintre cei mai buni jucători din joc. În primul rând, apărarea trebuie să se teamă de rezultatul dublarii lui Booker în aceste acțiuni. Dallas clar că nu.

După cum Booker a spus în mod repetat înainte de joc și după victorie, a fost doar o noapte de 82. Cu toate acestea, a fost imposibil să urmărești maturizarea lui Booker ca operator pick-and-roll și să nu plece simțindu-se optimist cu privire la șansele sale de a repeta. performanța All-NBA de anul trecut.