Deshaun Watson va fi de neatins pentru aprobări pentru „un an sau mai mult”

OCândva, Deshaun Watson a fost considerat viitorul Ligii Naționale de Fotbal. Proaspăt de la un campionat NCAA cu Clemson, fundașul a depășit toate așteptările în anul 2017 de debutant în NFL cu Houston Texans, iar performanța sa pe teren a devenit mai bună de acolo. O cale părea liberă pentru Watson să se ridice în vârf.

Toate acestea au fost deraiate. Watson, în vârstă de 26 de ani, subiectul a două duzini de acuzații de abatere sexuală, a ratat deja sezonul 2021 din cauza unor probleme legale și a naturii îngrozitoare a acuzațiilor. Acum, după ce s-a ajuns la înțelegeri legale cu 23 dintre acuzatorii săi, Watson fete o suspendare de șase meciuri pentru sezonul 2022.

Oricât de grosolan este să discutăm despre viitorul lui Watson, roțile comerțului continuă să se întoarcă, cu puțină atenție pentru comportamentul dezgustător de care a fost acuzat Watson, așa cum demonstrează contractul garantat pe cinci ani și 230 de milioane de dolari pe care l-a semnat la începutul acestui an cu cei din Cleveland Brown. Dacă NFL și sindicatul jucătorilor lasă suspendarea fără apel, Watson va pierde aproximativ 345,000 de dolari din salariu, potrivit Spotrac, un site care urmărește contractele sportive.

În timp ce pedeapsa pe teren a lui Watson se apropie de rezolvare, există un joc separat pe care îl joacă starurile NFL - cel al sponsorizărilor, aparițiilor personale și susținărilor. Pe acest front, ar putea trece ceva timp până când Watson este reabilitat suficient pentru a atrage interesul corporativ, spun experții în marketing Forbes.

„Un an sau mai mult”, spune avocatul sportiv Ed Schauder. „Nimeni nu îl va atinge decât dacă întreprinde o campanie masivă, iar aceasta trebuie percepută ca fiind sinceră”.

Uneori, acuzațiile de agresiune sunt o lovitură fatală, spune Schauder, avocat la Nason Yeager, cu sediul în Florida.

Scorul Q al lui Watson este negativ

În martie 2021, Ashley Solis a devenit primul dintre acuzatorii lui Watson care a vorbit public despre presupusul său atac în timpul unui masaj privat. Aceasta a dus la alte peste 20 de femei să depună procese cu acuzații similare. Watson a negat acuzațiile și două mari jurii în Texas a refuzat să depună acuzații penale. Watson s-a stabilit cu 23 din cei 24 de acuzatori. În plus, au ajuns texanii, fostul club al lui Watson așezări cu 30 de femei, dintre care șase nu au intentat niciodată procese împotriva lui. Detaliile nu au fost dezvăluite. Texanii l-au schimbat pe Watson către Browns în martie.

Cu necazurile sale în afara terenului din ultimul an, oportunitățile de afaceri ale lui Watson au depășit. În aprilie 2021, Nike și-a suspendat relația cu Watson. Producătorul de căști Beats by Dre și Reliant Energy l-au renunțat. Schauder, care a negociat acorduri de aprobare și licențiere cu sportivi precum Tiger Woods, a spus că acuzațiile împotriva lui Watson ar putea fi privite ca o „infracțiune capitală din punctul de vedere al aprobării”. Cu toate acestea, el a adăugat că „performanța lui Watson pe teren, reabilitarea, percepția publică” ar fi luată în considerare dacă companiile explorează angajarea lui Watson.

Henry Schafer, director de evaluare de marketing la compania de măsurare Scoruri Q, a declarat pentru Forbes acea Valorile de simpatie ale lui Watson au scăzut pe parcursul anului 2021. Companiile și ligile profesioniste folosesc Q Scores pentru a măsura capacitatea de comercializare a unui sportiv.

În 2020, înainte de apariția acuzațiilor, scorul Q pozitiv al lui Watson era în medie la mijlocul adolescenței, ceea ce nu este neobișnuit pentru un jucător de fotbal, iar scorul său negativ era de aproximativ 10%. După aceea, însă, scorul negativ al lui Watson a sărit la 22%. Schafer a sugerat că lui Watson îi va lua trei ani sau mai mult „pentru a-și aduce imaginea înapoi acolo unde cei mai buni agenți de publicitate se vor simți confortabil”.

Un viitor cu o marcă Challenger?

Reprezentanții de la Athletes First, care îl reprezintă pe Watson, și Nike nu s-au întors a cerere de comentariu pentru a discuta starea actuală de aprobare a lui Watson. Watson s-a clasat pe locul 21 ForbesLista sportivilor cei mai bine plătiți din 2022, în ciuda faptului că nu au făcut niciun venit din aprobare în fereastra de urmărire. Prin comparație, Tom Brady s-a clasat pe primul loc printre jucătorii din NFL, cu câștiguri totale de 83.9 milioane de dolari, inclusiv 52 de milioane de dolari în afara terenului. Patrick Mahomes a fost al doilea cel mai bun pitcher al ligii, cu 20 de milioane de dolari în afara terenului, deși cei 8 milioane de dolari pe care Watson le câștiga anual în afara terenului înainte de apariția acuzațiilor s-ar clasa în continuare printre figurile de marketing de top ale NFL.

Scott Rosner, directorul programului de management sportiv de la Universitatea Columbia, a spus că Watson va trebui să demonstreze că are remuşcări înainte ca Nike să ia în considerare reactivarea contractului. Nici Watson nu poate părea în public ca îngâmfat sau nu este un bun coechipier. Dar chiar dacă asta funcționează, a spus Rosner, atractia lui Watson tot nu va fi „pentru majoritatea mărcilor”. Watson, spune Rosner, va trebui să „convingă compania că merită potențialele daune ale mărcii pe care le-ar putea avea”.

Viitorul de aprobare al lui Watson nu este neapărat distrus în întregime. Experții au citat cazurile altor sportivi, inclusiv boxerul Mike Tyson, regretatul star de baschet Kobe Bryant și fostul fundaș NFL Ben Roethlisberger.

Woods a suferit o imagine publică lovită în 2009, în urma unui scandal de infidelitate. Drept urmare, sponsorii, inclusiv AT & T și compania de tehnologie Accenture, s-au despărțit de el. „Nimeni nu a vrut să-l atingă o vreme”, spune Tony Ponturo, fostul vicepreședinte al marketingului mondial pentru sport și divertisment la Anheuser-Busch. Woods și-a reparat însă imaginea și a atras noi sponsori, inclusiv Hyundai și firma de software Take-Two Interactive.

Există întotdeauna mărci provocatoare care caută o poveste de revenire care ar putea fi potrivită pentru Watson în viitor, spune Ponturo. Dar este mai probabil ca quarterbackul să obțină aprobări la nivel local în Cleveland, spune el.

Companiile naționale l-ar monitoriza în continuare pe Watson îndeaproape. În cazul în care își repară imaginea chiar și puțin și Browns se descurcă bine, firmele ar putea explora grupuri de discuție pentru a testa percepția publicului, spune Ponturo. În acel moment, o companie care încearcă să „articuleze a doua șansă sau reconstrucția” ar putea ieși la suprafață, spune el.

Watson „ar trebui să se potrivească cumva cu situația lor”, spune Ponturo. „Și el trebuie să arate asta.”