Delta Airlines cere scuze călătorilor neglijați, cu dizabilități

Pentru organizatorul și istoricul comunității Latinx, Lilac Maldonado, sărbătorile sunt un moment pentru a vizita familia aleasă din Portland, Oregon. După ce și-a rezervat zborul înapoi în decembrie, ea a petrecut aproape două ore la telefon cu Delta Airlines, încercând să își asigure cazare pentru nevoile ei cu dizabilități. Potrivit lui Maldonado, „a călători în timp ce trans este destul de greu – planificarea în avans nu face decât să facă procesul mai fluid”. Călătorul obișnuit poate experimenta ocazional o ușoară îngrijorare la gândul că își pierde zborul. Pentru persoanele transgender și cu dizabilități, stresul și anxietatea lor se concentrează pe umilirea, dezumanizarea și abuzul pe care le suportă în timp ce navighează într-un sistem care semnalează corpurile lor ca fiind o anomalie.

În ciuda diligenței sale, când Maldonado s-a înregistrat pentru zborul ei, nu s-au făcut acomodari. „A trebuit să mă strâng pe un scaun standard, deși am avut o accidentare la genunchi și pelvisul meu era rupt în patru locuri”, a împărtășit ea într-un interviu pentru For(bes) The Culture. În plus, zborul ei de întoarcere a fost anulat și, după ce a fost schimbată la o altă companie aeriană, Delta nu a reușit să aranjeze asistență — încă o dată. 

Zborul alternativ nu avea să sosească timp de câteva ore, iar Maldonado a fost lăsată singură în ceea ce ea descrie „un scaun cu rotile din metal dureros de inconfortabil”, fără funcție de autopropulsie. „Nu a fost nimeni care să mă ajute să iau mâncare, să merg la toaletă și am omis câteva doze de medicamente. Când am ajuns în sfârșit înapoi la LAX, am rămas blocat pentru că mă bazez pe servicii de călătorie prestabilite. Întreaga încercare m-a pus în suferință.” 

Nemulțumiri precum cea a lui Maldonado au fost depuse împotriva Delta Airlines și a concurenților săi de ani de zile, dar cererile consumatorilor de responsabilitate au escaladat. For(bes) The Culture a contactat Delta Airlines pentru comentarii cu privire la nenumăratele plângeri similare cu — și inclusiv — lui Maldonado. Un purtător de cuvânt al companiei aeriene a oferit această declarație:  

„Credem că călătoriile sunt pentru toată lumea și este prioritatea noastră să oferim cele mai bune servicii și să asigurăm accesibilitatea tuturor clienților Delta. Pentru a îndeplini această convingere, Delta ia în serios toate plângerile și rapoartele - și ne cerem scuze clienților care au suferit în vreun fel o manipulare greșită. Lucrăm activ cu Consiliul nostru consultativ pentru dizabilități și cu echipele noastre de operațiuni pentru a învăța de la clienții noștri pentru a îmbunătăți experiența de călătorie.”

Angajamentul reînnoit al Delta de a găzdui mai bine călătorii cu dizabilități vine în urma mai multor încercări eșuate. În 2012, șeful organizației non-profit și fost profesor de filozofie Baraka Kanaan a făcut titluri naționale după ce a susținut că Delta i-a refuzat cazarea; încălcarea Airline Carrier Access Act (ACAA). Bărbatul parțial paralizat a sunat în prealabil pentru a aranja asistență pentru un zbor viitor. El a fost asigurat că cererea lui pentru un scaun cu rotile va fi îndeplinită. La sosire, a descoperit că nu s-au făcut aranjamente. Potrivit lui Kanaan, Delta i-a oferit o placă de carton pentru a nu-și strica hainele atunci când a fost forțat să se târască pe culoarul aeronavei și pe asfalt până în scaunul cu rotile, în timp ce membrii echipajului priveau. La doi ani după ce a intentat acțiunea, transportatorul a stabilit. 

În cele din urmă, Congresul a adoptat Legea de reautorizare a Administrației Federale a Aviației (FAA) din 2018, care impune tuturor companiilor aeriene și Transportation Security Administration (TSA) să îmbunătățească experiențele de călătorie ale persoanelor cu dizabilități. Potrivit unui raport de la CDC, 1 din 4 adulți din SUA – aproximativ 61 de milioane de americani – au o dizabilitate care le afectează major activitățile zilnice. Mobilitatea rămâne cea mai frecventă dizabilitate, afectând 1 din 7 adulți americani. Aceleași date sugerează că experiențele femeilor cu dizabilități și ale persoanelor de culoare sunt disproporționate față de alte grupuri din cadrul grupului demografic.

Transportatorii aerieni încă nu au prezentat soluții tangibile care să atenueze disparitățile dintre călători, iar nemulțumirile legate de dizabilități au înregistrat o creștere. În februarie 2021, Departamentul de Transport al SUA (DOT) a impus o sancțiune civilă împotriva Deltei în valoare de 2 milioane de dolari pentru încălcarea regulilor care protejează călătorii aerieni cu dizabilități. Dacă călătorii cu dizabilități care sunt supuși unui astfel de tratament dureros și umilitor nu este suficient de alarmant, distrugerea proprietății lor personale ar trebui să fie. Pierderea și deteriorarea scaunelor cu rotile și a altor mijloace de mobilitate este încă un afront la adresa drepturilor, demnității și sentimentului de siguranță. 

Actul de reautorizare a FAA cere acum tuturor companiilor aeriene din SUA să raporteze numărul de scaune cu rotile, scutere și ajutoare pentru mobilitate deteriorate, pierdute, furate sau întârziate în timp ce se află în posesia lor. Potrivit DOT, peste 15,425 de scaune cu rotile și scutere au fost pierdute sau distruse de companiile aeriene de când raportarea a fost necesară la sfârșitul anului 2018. Primul raport anual complet a fost generat în 2019 și a reprezentat 10,548 de ajutoare de mobilitate care au fost pierdute sau deteriorate, ceea ce însumează la aproximativ 29 pe zi. Rareori companiile aeriene rambursează călătorii cu handicap pentru aceste daune și plângerile lor sunt adesea ignorate. Moartea recentă a activistei pentru drepturile persoanelor cu dizabilități, Engracia Figueroa, subliniază în mod emoționant pericolele unei astfel de neglijențe. 

Într-un zbor înapoi acasă la Los Angeles din DC, United Airlines ar fi distrus scaunul cu rotile motorizat de 30,000 de dolari al lui Figueroa. S-a susținut că transportatorul a refuzat să înlocuiască scaunul cu rotile, dar s-a oferit să-l repare pe cel pe care l-a stricat. Pagubele au fost atât de mari, s-au exprimat îngrijorări că o încercare de reparare a scaunului cu rotile ar prezenta un pericol major de incendiu. După ce a aflat că ajutorul ei de mobilitate a fost distrus, Figueroa a fost plasată într-un scaun cu rotile manual rupt timp de aproximativ cinci ore. Împrumutul oferit de United Airlines nu era potrivit pentru un picior amputat cu o leziune a coloanei vertebrale și a exacerbat rănile lui Figueroa. În timp ce s-a străduit să se mențină echilibrat pe parcursul a mai multor ore, a dezvoltat o răni de presiune care s-a infectat și a dus la spitalizare. Colegii susținători ai dizabilității și prietenii lui Figueroa spun că rana a cauzat edem sever, spasme musculare, pierderea poftei de mâncare și spitalizări ulterioare. Infecția s-a extins în cele din urmă la osul șoldului și, după o intervenție chirurgicală de urgență nereușită pentru a îndepărta osul și țesutul infectat, ea a murit.

Scaunele cu rotile și trotinetele trebuie tratate ca o extensie a corpului unei persoane cu dizabilități; și cu aceeași atenție atentă. Acestea sunt personalizate pentru a se potrivi nevoilor specifice ale individului, ceea ce face ca înlocuirea rapidă să fie dificilă odată ce sunt deteriorate, în special pentru persoanele cu dizabilități care se confruntă cu insecuritate economică. Cu cât o persoană cu dizabilități rămâne mai mult timp fără ajutorul de mobilitate, cu atât devine mai vulnerabilă la răni mai mari. În cazul lui Figueroa, accesul întârziat în scaunul ei cu rotile a dus la moarte. Până când transportatorii devin mai buni în a-și eficientiza politicile și cele mai bune practici privind modul de asistență pentru pasagerii cu dizabilități, serviciile lor vor rămâne inaccesibile.

Este imperativ ca agenții TSA și angajații companiilor aeriene să fie educați și instruiți în detaliu cu privire la modul cel mai bun de a găzdui călătorii cu dizabilități fără a le deteriora mijloacele de mobilitate. Consecințele medicale, emoționale și financiare ale echipamentelor manipulate greșit marginalizează și mai mult o comunitate care merită cea mai mare demnitate, respect, acces și protecție.

Aflați mai multe despre Consiliul consultativ pentru dizabilități al Delta Airlines aici, și urmăriți munca inovatoare a Toate roțile sus și susținerea lor pentru o experiență de zbor sigură și echitabilă pentru toți. Pentru a raporta depuneți o reclamație a consumatorilor la Departamentul de Transport al SUA, faceți clic aici.