Sfidată de un Kohli întinerit, Australia nu a ajuns la cea mai grea provocare a cricketului de test

Într-un contrast notabil cu brandul din tinerețe, superstarul indian Virat Kohli și-a fluturat calm bâta credincioșilor de pe stadionul Narendra Modi, cu 132,000 de locuitori, care era doar puțin populat, dar zgomotul era încă asurzitor.

Fanii zbuciumați s-au bucurat să-și vadă eroul obținând în sfârșit o tonă de test după o secetă de trei ani, în care Kohli arăta ușurat într-o sărbătoare care a subliniat, de asemenea, o maturitate în creștere și poate liniștea interioară pentru devotatul bărbat de familie.

Pe o suprafață plană, vizând brusc de la turneții furiosi de la începutul seriei, Kohli nu avea de gând să rateze această ocazie în a patra zi, în timp ce a eliminat Australia din meci cu visele lor de o victorie de egalitate în serie care se evapora de fiecare dată când India. Nr.4 a pus mingea pe partea de picior.

Nu era cea mai rafinată tonă a lui, de fapt a fost destul de înspăimântător uneori, dar determinarea și concentrarea lui Kohli nu au zguduit niciodată pentru a toci Australiei, a cărei încredere crescuse după un șoc supărat în al treilea Test.

186 a lui Kohli a ridicat India la un avans de 91 de puncte în prima repriză, ceea ce înseamnă că au fost posibile doar două rezultate în ultima zi – o victorie pentru gazde sau un egal. Au existat temeri că Australia, care dădea semne de ofilire după un turneu dificil și două zile pe teren, se va prăbuși în ultima zi a seriei.

Însă, după primirea paznicului de noapte Mattthew Kuhnemann, a devenit destul de evident că acest teren fără viață avea să depășească veninul filatorilor Ravichandran Ashwin și Ravindra Jadeja.

Întrucât o finală incredibilă se desfășura la Christchurch, cu o victorie în ultima minge a Noii Zeelande asupra Sri Lankai care ducea India în finala Campionatului Mondial de Teste din iunie împotriva Australiei, ultima zi tristă din Ahmedabad nu a fost o reclamă bună pentru cricket-ul de testare.

Suprafețele din serie au fost prea deformate, cu puțin echilibru competitiv între bâtă și minge într-o dezamăgire. Dar de intriga va fi finala WTC din împrejurimile neutre ale Ovalului din Londra.

Finala WTC este, în esență, un premiu glorificat cu pantofi, în încercarea disperată a portarului sportului de a oferi context în calul de război de un format lung, cu calificarea un amestec absolut și de neînțeles.

Totuși, ar trebui să fie o luptă captivantă pe o suprafață mult mai dreaptă între două echipe care par relativ bine potrivite.

Chiar dacă a fost o performanță admirabilă, având în vedere că jocul în India este cea mai grea provocare în cricket-ul de testare, Australia a rămas fără probleme. Ei vor regreta mai mulți factori care au făcut ca sarcina lor de a pune capăt unei secete de aproape două decenii în India și mai grea.

În primul rând, lipsa de pregătire - cu majoritatea bateților lor care au jucat în Big Bash League înaintea turneului - a însemnat că au fost pe piciorul din spate la începutul seriei și au urmat aproape previzibil câteva colapsuri îngrozitoare la bataie.

Totuși, ei au avut ghinion să fi fost fără un star emergent Cameron Green, care a ratat primele două teste. El a arătat de ce este considerat cel mai interesant prospect în cricket cu un secol internațional de debut în al patrulea Test.

La doar 23 de ani, Green devine rapid cel mai valoros jucător de cricket – așa cum subliniază recentul său mega Tranzacție de 2 milioane de dolari în Premier League indiană – și cu siguranță va fi talismanul Australiei data viitoare când vor turnee pentru cinci teste în 2027.

Dar pentru mulți dintre colegii săi veterani de echipă, acesta este ultimul lor turneu indian și sfârșitul speranțelor lor de a câștiga cel mai mare premiu în cricket-ul de testare. Oameni precum Steve Smith și Nathan Lyon, care a fost magnific în serie și și-a consolidat statura de mare filator din toate timpurile, probabil că nu se vor întoarce în India peste patru ani.

Probabil că nu vor gusta niciodată din Sfântul Graal al cricket-ului Test, dar pot experimenta o consolare cu un triumf în finala WTC.

Meciul unic în condiții neutralizate se profilează ca un indicator mai bun pentru a determina care este echipa de testare mai bună.