Îmbunătățirea defensivă trebuie să fie un punct central pentru Indiana Pacers

Identitatea Indiana Pacers s-a centrat în jurul apărării în mare parte a ultimului deceniu. În acel interval de timp, Pacers a avut un sezon defensiv peste medie de nouă ori. În șase din ultimele zece campanii, echipa a fost în top-10 în clasamentul defensiv în întreaga ligă. Etosul francizei a fost apărarea.

Până în 2021-22. În sezonul trecut, Pacers a terminat pe locul 28 la rating defensiv, de departe cel mai prost sezon defensiv al ultimului deceniu. De fapt, a fost pentru prima dată când Indiana a terminat în ultimele zece puncte în clasamentul defensiv din 1998-99, potrivit NBA.com.

„Din punct de vedere defensiv, trebuie să fim mult mai buni”, a spus atacantul Oshae Brissett la sfârșitul sezonului de 25 de victorii Pacers. „Nu încurcăm atât de mult cu lucruri mărunte pe care știm că le putem corecta.”

Ceea ce a făcut problemele defensive ale albaștrilor și aurii atât de nedumerite este că pentru o mare parte a sezonului, lista a fost similară cu cele din sezoanele trecute. Au fost făcute puține modificări în extrasezonul 2021, iar Indiana a terminat pe locul 14 în rating defensiv în 2020-21. Totuși, impactul echipei asupra apărării a căzut de pe o stâncă.

Pacers a făcut o schimbare de antrenor în vara anului 2021, dar diverși jucători au remarcat că nu cred că există ceva în noile lor scheme și sisteme defensive care au cauzat derapaje în apărare în sezonul trecut.

„Avem schemele potrivite”, a spus Brissett, înainte de a adăuga că consistența este ceva de care echipa are nevoie la acel capăt al podelei. Gardianul Tyrese Haliburton a fost de acord. „Nu cred că este un lucru schematic”, a spus el despre problemele defensive ale echipei sale.

Nu este posibil să atribui luptele defensive ale Pacers doar eșecurilor schematice sau doar ajustărilor de personal. Dar este posibil să se contextualizeze rolul pe care l-au jucat ambii în sezonul slab al echipei, deoarece ambii factori au dus la o campanie mizerabilă.

În ceea ce privește personalul, câțiva jucători ai Pacers și-au văzut impactul în declin asupra capacului defensiv în sezonul trecut. Aripile veterane Justin Holiday și Torrey Craig nu au fost la fel de influenți la acel capăt al podelei precum au fost în campaniile anterioare, iar gardienii Caris LeVert și Jeremy Lamb au afectat rar rezultatul jocurilor cu apărarea lor. Acei profesioniști de lungă durată au fost adesea inutili la capătul mai puțin plin de farmec - uneori, au fost o piedică.

Toți cei patru jucători și-au văzut boxa defensive plus-minus drop din 2020-21 până în 2021-22, iar asta a jucat un rol important în luptele Pacers pentru a se opri. Gardienii TJ McConnell și Lance Stephenson și-au văzut căderea impactului defensiv, deși într-o măsură mai mică. Indiana a avut nevoie de mai mult de la mâinile lor mai în vârstă în apărare în sezonul trecut, dar nu a primit.

Accidentele au afectat și capacitatea Pacers de a se apăra bine în ultimul an, așa cum a fost clarificat de numeroși jucători de-a lungul campaniei. „O mare parte a [corecției defensive] este să ai cei mai buni apărători ai tăi”, a spus generalul de sol Malcolm Brogdon în aprilie.

Brogdon a fost unul dintre cei mai buni apărători ai lui Pacers în acest sezon, dar a jucat în doar 36 de meciuri. Indiana a fost un echipă defensivă mult mai bună cu profesionistul de șase ani pe teren, dar nu a jucat suficient pentru ca asta să conteze.

Myles Turner, cel mai bun fundaș al echipei, a ratat ultimele trei luni ale sezonului cu o accidentare la picior. La fel ca și în cazul lui Brogdon, apărarea Indianei a fost cu aproape șase puncte la 100 de posesii mai bună cu Turner pe teren decât în ​​afara terenului, dar omul mare a jucat doar în 42 de jocuri, ceea ce i-a limitat impactul total. „Odată ce îl vom aduce înapoi pe Myles, va fi mult mai bine”, a spus Brissett despre apărarea echipei după încheierea sezonului.

Domantas Sabonis și Isaiah Jackson, doi dintre puținii alți apărători cu valoare pozitivă (uneori) din acest sezon, au ratat și ei timp din cauza accidentărilor și Sabonis a fost schimbat în februarie. Între aceste accidentări, schimburi și alți veterinari cheie care au regresat la capătul defensiv al podelei, personalul Indianei nu a fost la fel de puternic defensiv ca în sezoanele trecute, în ciuda faptului că avea numeroase fețe care revin.

Pe partea schematică a lucrurilor, apărarea Pacers nu a avut probleme evidente. Nu s-a părut niciodată că echipa se împușcă în picior cu vreo alegere tactică sau strategică, în ciuda eșecurilor lor la acel capăt al podelei.

Acestea fiind spuse, Pacers ar putea încă să-și îmbunătățească schemele și principiile defensive. Au acordat o mulțime de puncte în vopsea în acest sezon. Oponenții au șters peste procentul așteptat față de apărătorii lui Pacers. Necazurile s-au întâmplat des. Indiana trebuie să-și îmbunătățească planul defensiv.

„Când schimbi personalul sau când schimbi în mod constant formațiile sau reintroduci constant alte concepte, cred că poate fi puțin”, a spus Turner despre apărarea echipei sale în acest sezon. Poate că folosirea unei scheme de bază mai des cu mai puține ajustări ar ajuta. „Cred că te pierzi în faptul că apărarea este o mentalitate”, a adăugat Turner.

Mentalitatea a fost un cuvânt folosit de numeroși jucători în acest sezon. Turner a folosit-o în gândurile sale menționate mai sus și apoi a adus-o în discuție a doua oară în timpul interviului său de ieșire. Haliburton a împărtășit o idee similară. „Apărarea, de multe ori, este dorința de a face asta”, a spus el. „Dorința de a fi în locurile potrivite și disponibilitatea de a juca acea parte a podelei.”

Dar mentalitatea poate ajuta doar atât de mult. O abordare modificată, mai puțin complicată a strategiei defensive, care este mai simplă, după cum a remarcat Turner, ar ajuta Indiana. Poate că își schimbă atenția către ținerea adversarilor departe de vopsea, o zonă în care Pacers a cedat locul al doilea cu cele mai multe puncte pe joc, ar fi un început.

Îmbunătățirea naturală va veni pentru albastru și auriu sezonul viitor. Roțile cheie ale apărării se vor întoarce după accidentare. Continuitatea personalului de coaching va ajuta. Jucătorii noi vor avea un întreg cantonament pentru a se aclimatiza, ceea ce va preveni un obstacol care i-a afectat negativ pe Pacers la mijlocul sezonului 2021-22.

„Toată lumea conduce aceleași chestii... doar o terminologie diferită”, a spus aripa Buddy Hield după ce a fost împărțită celor de la Pacers. Numărul de schimburi efectuate de Indiana a dus adesea la lupte de terminologie, iar echipa a avut cea mai proastă apărare a NBA de la termenul limită de schimb până la sfârșitul campaniei.

Orice îmbunătățire naturală trebuie întâmpinată cu personal îmbunătățit și strategii reînnoite, mai ușor de gestionat. În caz contrar, Pacers va continua să se clatine în partea de jos a NBA în defensivă. Ei trebuie să ia în serios îmbunătățirea la acel capăt al podelei.

Totul începe cu extrasezonul. Indiana va avea o alegere de top și resurse de agenție libere pentru a îmbunătăți echipa. De acolo, va depinde de antrenorul principal Rick Carlisle și de antrenorul asistent Lloyd Pierce, care a fost adesea însărcinat cu conducerea apărării echipei în sezonul trecut, să stabilească schema potrivită în jurul acelei noi echipe. Schimbările în abordarea defensivă trebuie să vină din toate colțurile organizației.

O sănătate îmbunătățită și mai mult timp împreună vor ajuta acest nucleu să se dezvolte și în defensivă. „Fiți mai împreună, sincer”, a spus Brissett când a discutat despre ce trebuie să facă echipa pentru a îmbunătăți defensivul în timpul sezonului. „Aveți încredere unul în celălalt, acesta este cel mai mare lucru despre care vorbește întotdeauna antrenorul [Pierce].”

Această încredere va fi cheia pentru Indiana Pacers sezonul viitor. Dacă există și este combinat cu un personal mai bun și o abordare rafinată, Pacers va fi o echipă defensivă puternică în 2022-23. Își vor recupera etosul. Dacă această încredere nu există sau se iau jumătăți de măsuri pentru îmbunătățirea apărării, atunci Indiana poate avea un al doilea sezon mizerabil consecutiv. Pacers trebuie să se îmbunătățească la capătul mai puțin plin de farmec al podelei, iar această îmbunătățire începe acum.