Darren Waller a vorbit despre situația de quarterback al lui Las Vegas Raiders

La finalul tight-ului Raiders de Las Vegas, Darren Waller, i s-a pus întrebarea care se gândește tuturor celor din Raiders Nation: cine va fi fundașul echipei în 2023?

„N-am idee”, a spus Waller în exclusivitate. „Nu am nicio intrare. Așa că aștept să văd ce se întâmplă la fel ca toți ceilalți.”

Zvonul care se învârte în prezent este că Aaron Rodgers, de patru ori MVP, ar putea fi schimbat către Raiders. Este o achiziție pe care Waller o salută din toată inima.

„Oricine a jucat vreodată fotbal ar fi de acord cu Aaron Rodgers venind la echipă”, a spus Waller. „Dacă vine în echipă, nu voi fi dezamăgit.”

Un alt zvon suculent a circulat că Tom Brady, recent pensionat, s-a îndreptat către Raiders pentru anii săi de după New England Patriots – în loc de Tampa Bay Buccaneers – până când Jon Gruden a împiedicat achiziția în ultimul moment.

„L-am auzit din mai multe surse pe care le respect și de care am fost aproape”, a spus Waller. „Ei spun: „Da, Brady pentru Raiders a fost o lacăt”.

În schimb, Raiders au rămas cu Derek Carr, pe care în cele din urmă l-au pus pe bancă cu doar două jocuri rămase în sezonul 2022, înainte de a-l elibera pe 14 februarie 2023.

În urma unei înfrângeri în fața celor de la Pittsburgh Steelers, Carr a fost trimis acasă, iar Waller nu a avut niciodată ocazia să-i ureze bine în persoană.

Așa că l-a sunat la telefon pentru a-și exprima recunoștința și a vorbit cu el de câteva ori de atunci.

„A făcut o sumă extraordinară pentru cariera mea”, a spus Waller. „Întotdeauna îl voi aprecia.”

Înainte de a deveni una dintre țintele lui Carr, Waller a crescut jucând un fundaș în Atlanta mai mare și idolatrându-l pe Michael Vick de la Atlanta Falcons.

„Era doar un superstar și electric”, a spus el. „Vick a fost unul dintre primii fundași negri pe care i-am văzut vreodată.”

Super Bowl LVII a prezentat doi fundași titulari negri (Patrick Mahomes și Jalen Hurts) pentru prima dată în istoria NFL.

Cu două zile înainte de acel meci, Waller a vorbit în numele USAA, un partener oficial NFL Salute to Service.

Tight end a fost la îndemână pentru a prezenta bilete pentru Super Bowl lui Barron Mills, un ofițer de infanterie de 20 de ani în Marinei, și pentru a vorbi cu veteranii.

Salute to Service este o cauză apropiată și dragă inimii lui Waller. Verișoara lui, Mary Griffin, a petrecut 25 de ani în armată.

„Am petrecut mult timp în preajma ei când eram mai tânăr”, a spus Waller. „Ea râdea mereu, glumea mereu, aducea mereu doar o energie strălucitoare.”

Noul său mod de a trăi - Waller a fost treaz la peste cinci ani după ce a spus că anii anteriori de abuz de substanțe erau doar despre el însuși - l-a făcut să realizeze importanța de a-i ajuta pe ceilalți.

„Unul dintre cele mai mari lucruri din viața mea acum este serviciul. Orice exemplu de serviciu este inspirațional”, a spus Waller. „Nu există o cauză mai mare a serviciului decât oamenii din armată.”

A ales chiar să susțină Proiectul Războinic rănit ca parte a campaniei sale My Cause My Cleats pentru sezonul 2022.

Sezonul 2022 a fost însă unul de uitat pentru Waller. Numerele sale au scăzut de la 55 de capturi pentru 665 de metri în 2021 la 28 și 388 în 2022, iar Raiders și-au urmat sezonul playoff-ului mergând cu 6-11.

Leziunile la ambele ischiogambieri, pe care le-a suferit în cantonamentul și apoi în săptămâna cinci împotriva șefilor din Kansas City, l-au încetinit.

"A fost il motiv pentru care nu există atât de multă producție”, a spus el. „Este într-adevăr doar partea de disponibilitate.”

Este esențial ca Waller să rămână sănătos în acest an. Tight end, care a lăudat avantajele fiscale după ce Raiders s-au mutat din California în Nevada, se află într-un punct pivot al contractului său.

El a semnat un contract pe trei ani, de 51 de milioane de dolari, chiar înainte de sezonul 2022, care îl prelungește până în 2026, dar există un potențial după sezonul 2023, când Raiders ar suporta doar o lovitură de 495,000 de dolari.

Pe măsură ce se îndreaptă în acest an critic, vrea să creeze o bază bună prin implementarea Pilates, box și cardio.

În săptămâna Super Bowl, el a făcut drumeții și pe Muntele Camelback din Arizona.

„Îmi place timpul plecat pentru că fotbalul este important”, a spus Waller. „Dar să îmi iau timp ca ființe umane pentru a se odihni, pentru a procesa lucrurile, pentru a mă relaxa și a face lucruri care îmi plac (este de asemenea).”

În ultimii doi ani, a trebuit să facă față turbulențelor constante ale francizei, inclusiv trei antrenori principali și tragicul accident de mașină al lui Henry Ruggs.

Waller a reflectat la asta într-o manieră introspectivă.

„Au fost multe schimbări, multă incertitudine”, a spus Waller. „Este doar să rămâi echilibrat și să realizezi că există o mulțime de lucruri pe care nu le poți controla. Dacă petreci mult timp stresându-te pentru lucruri pe care nu le poți controla, vei fi nefericit, vei fi frustrat.”

Fie că s-a lovit de ligi mari la sfârșitul jocurilor sau a câștigat jocul șase al lui Chandler Jones la o încercare eșuată de cârlig și scară, jocurile Raiders din 2022 au fost întotdeauna dramatice.

„Ritmul meu cardiac nu crește. Mă aștept mereu la haos la fiecare joc pe care îl jucăm”, a spus Waller. „Am avut atât de multe jocuri de tip roller coaster.”

Cu sezonul haotic 2022 încheiat oficial, Waller, care va împlini 31 de ani în septembrie, este gata să întoarcă pagina în 2023.

„Sunt încântat să scriu un nou capitol pentru Raiders”, a spus Waller, „și să revin la ceea ce credeam că vom fi anul acesta”.