Damian Lillard este sănătos și îi pune pe spate pe Portland Trail Blazers

Portland Trail Blazers au 3-0 pentru a începe sezonul tânăr, în primul rând datorită jocului lui Damian Lillard, care înregistrează o medie de 34 de puncte pe meci, în mare parte datorită performanțelor consecutive de 41 de puncte.

Lillard, care a jucat pentru Portland pentru întreaga sa carieră, a fost un subiect major de schimb în sezonul trecut, când fanii au fost împărțiți între ideea de a se agăța de el sau de a se transforma într-o reconstrucție.

The Blazers a stins acel foc dându-i lui Lillard a prelungire cu doi ani a contractului său existent, în valoare de 121.7 milioane de dolari. Prelungirea va începe înainte de sezonul 2025-2026 și îl va menține pe Lillard sub contract până în 2027, când este pe cale să împlinească 37 de ani.

Revenind

All-Star, în vârstă de 32 de ani, a jucat doar 29 de meciuri în campania 2021-2022, din cauza unei probleme abdominale care persistă de ani de zile. Pentru mulți, părea că venise momentul ca Blazers să-și schimbe cursul, dar, în schimb, organizația a decis să-și refacă instrumentele în jurul lui Lillard, o decizie care a fost văzută cu destul de mult scepticism.

După ce s-a mutat în mai multe piese și am ajuns cu Shaedon Sharpe în draft, totul s-a rezumat la un singur lucru: sănătatea lui Lillard. Fără îndoială că el a fost piesa centrală a întregului proiect și fără el ar fi un efort fără rezultat.

Din fericire pentru Portland, Lillard arată la fel ca înainte de accidentare. Închide meciurile, are un salt la pasul său care altfel nu a fost acolo de ceva vreme și pare mai implicat decât în ​​anii trecuți.

Această energie și entuziasm nou găsite i-au permis lui Lillard să-i ducă pe Blazers devreme, în timp ce Anfernee Simons – al doilea cel mai bun marcator al Portlandului – s-a luptat, trăgând doar 33.9% din teren în sezon.

Jerami Grant, achiziția cheie a Portland în acest extrasezon, a reușit să joace în afara lui Lillard, folosindu-se de atenția acordată punctului pentru a zbura sub radar. El a înregistrat 15.7 puncte pe joc și de multe ori se găsește deschis la colțuri din cauza apărării adverse care se prăbușește pe Lillard când intră în vopsea.

Deși este puțin probabil ca Blazers să continue să câștige în acest ritm, Lillard pare să se întoarcă complet, ceea ce le îmbunătățește dramatic șansele de a reveni în postsezon. Să ai un jucător de calibrul său la sfârșitul jocurilor va fi un instrument de neprețuit pentru Blazers, în timp ce aceștia preiau restul conferinței vestice.

De asemenea, merită remarcat faptul că Simons va reveni în cele din urmă, oferind Blazers un teren din spate cu scoruri mari, nu complet diferită de când Lillard a împărțit locurile de gardă cu CJ McCollum.

Adâncime și perspectivă

Până acum, Blazers au jucat doar nouă jucători, rămânând cu o rotație strânsă. Josh Hart și Jusuf Nurkić combină pentru 22.3 recuperări și 6.6 pase decisive pe joc, iar banca este formată din Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks și Justise Winslow.

Acea bancă nu inspiră prea multă încredere pe termen lung, dar, din fericire, un ajutor este pe drum. Gary Payton II, care a semnat ca agent liber în această vară, i s-a făcut o procedură de bază și urmează să fie reevaluat la sfârșitul lunii octombrie.

Payton va absorbi probabil câteva minute atât de la Little, cât și de la Winslow, ca un specialist defensiv care vine de pe bancă. El i-a ajutat pe Războinici să câștige campionatul sezonul trecut și va căuta să dea ceva mai multă putere profunzimii Portlandului.

În timp ce Payton va fi primit înapoi cu brațele deschise, cel mai mare factor de diferență de pe bancă ar putea fi Sharpe, începătorul de 19 ani.

Sharpe este fantastic de atletic și are deja o lansare extrem de fluidă. El este, evident, tânăr și netestat, nu a jucat deloc sezonul trecut în timp ce era atașat la programul din Kentucky, dar există o mulțime de potențial acolo.

Ar trebui ca Blazers să-l încorporeze încet pe Sharpe din ce în ce mai mult pe măsură ce sezonul avansează, deoarece cadrul lui de 6'6 poate aluneca între poziții și poate oferi un impuls ofensiv, care ar trebui să fie util pentru a nu pune prea mult în farfuria lui Lillard. .

Se pare că Blazers ar putea folosi încă o piesă de rotație, chiar dacă Payton spatele și Sharpe devine mai confortabil.

Acolo intră în imagine Keon Johnson.

Johnson, în vârstă de doar 20 de ani, este desigur brut și nelustruit. În timpul presezonului a înregistrat o medie de 8.4 puncte la 8.4 încercări de lovitură, iar eficiența sa a fost și ea sub standarde anul trecut.

Acestea fiind spuse, Johnson este o fostă selecție din primul tur și are capacitatea de a oscila între poziții precum Sharpe. Are nevoie de minute de dezvoltare și, probabil, cu cât mai devreme, cu atât mai bine dacă Blazers speră să vadă o versiune mai pregătită a lui în aprilie.

Acest lucru nu înseamnă că Johnson ar trebui să fie blocat pentru a juca 20 de minute pe meci, dar se simte ca o oportunitate pierdută, dacă nu i se oferă o șansă, în special față de Winslow, care nu are un plafon înalt.

Indiferent, Blazers sunt acum în măsură să facă zgomot. Sănătatea lui Lillard s-a asigurat de asta. Acum îi revine personalului de antrenori să-i ofere cât mai multe arme posibil pentru a merge mai departe.

Dacă nu este menționat altfel, toate statisticile prin NBA.com, PBPStats, Curățarea paharului or Baschet-Referință. Toate informațiile salariale prin Spotrac. Toate cotele prin Carte sportivă FanDuel.