Povestea lui Damar Hamlin scoate o lumină asupra recordului „crud” al fotbalului profesionist în ceea ce privește plățile pentru persoanele cu handicap

NFL – și sindicatul său de jucători – au un istoric lung de a fi zgârcit când vine vorba de compensarea foștilor jucători care s-au rănit în timpul carierei lor.

Mike Cloud nu-și amintește să fi plecat de pe terenul de fotbal din Minneapolis în acea duminică de Halloween din 2004, după o lovitură de la o cască la o cască. Nu-și amintește călătoria acasă la New York. Ceea ce este de neuitat, totuși, este labirintul legal de șase ani prin care Liga Națională de Fotbal l-a condus după ce Cloud, un alergător pentru trei echipe din 1999 până în 2005, a fost dat în judecată pentru a colecta plăți de invaliditate pentru accidentări debilitante după ce zilele sale de joc s-au încheiat.

Vara trecută, un judecător de la tribunalul districtual din Texas a ordonat NFL să plătească lui Cloud 3.3 milioane de dolari. NFL face apel la decizia „pe fond”. În iunie, judecătorul trânti liga și fondul său de pensionare pentru „abuzuri” care au făcut „parte dintr-o strategie mai amplă concepută pentru a se asigura că foștilor jucători NFL care suferă de efectele devastatoare ale traumatismelor craniene severe nu li se acordă beneficii adecvate”. De asemenea, ea a constatat că consiliul planului de pensionare, care s-a pronunțat cu privire la cererea lui de compensare, a prezentat documente eronate și nu a efectuat o revizuire corectă - încălcări ale legii federale. Astăzi, din miile de foști jucători care au depus cereri pentru beneficii, numărul celor care primesc nivelul maxim de compensare pentru invaliditate de 265,000 de dolari pe an, conform persoanelor familiarizate cu planul, este de 37. „Este o trădare”, a declarat Paul Secunda, avocat la Walcheske & Luzi din Milwaukee, care reprezintă jucătorii. Forbes.

Foști jucători NFL și susținătorii lor speră că atacul de cord terifiant al lui Damar Hamlin în timpul unui meci televizat național din 2 ianuarie va ajuta să lumineze modul în care liga. tratează marea majoritate a cererilor de plată pentru invaliditate. În timp ce Hamlin, a cărui recuperare a galvanizat națiunea, va fi îngrijit pentru tot restul vieții sale, conform promisiunilor făcute de oficialii ligii, alți roți dicționați, sub radar, precum Cloud, care a început șapte jocuri în șapte ani pentru Chiefs, Patriots și Giants, sunt supuși manevrelor legale prelungite și costisitoare ale NFL pe care un alt jucător accidentat, Brent Boyd, denumit o politică de „întârziere, negare și speranță că murim” și ceea ce judecătorul din Texas, Karen Gren Scholer, a calificat-o drept „departe de a fi frumos”.

O ironie este că procesul NFL este rezultatul unui acord de negociere colectivă cu Asociația Jucătorilor NFL. Sindicatul jucătorilor a fost de acord cu acest aranjament în 2020, când a fost semnat ultimul ACB. O altă ironie este că NFL este cea mai bogată ligă din lume, cu venituri estimate la 20 de miliarde de dolari în 2022 și noi oferte însumând aproximativ 120 de miliarde de dolari în următorii zece ani de la Amazon, Google și rețelele de difuzare. Chiar și așa, liga a fost zgârcită în ceea ce privește plata cererilor de invaliditate. Cu toți acești bani, a spus Secunda Forbes el a considerat că obstacolele puse de liga în calea jucătorilor care caută despăgubiri sunt „crude”.

O parte a problemei este modul în care este înființat fondul de compensare. Echipele NFL pun la dispoziție 9 miliarde de dolari pentru a fi împărțite între salariile jucătorilor și beneficii. Este un joc cu sumă zero. Cu cât se plătește mai mult pentru invaliditate, cu atât este mai puțin disponibil pentru salarii. Astăzi, NFL și NFLPA plătesc în mod colectiv aproximativ 22 de milioane de dolari pe lună ca invaliditate pentru aproximativ 2,700 de foști jucători, au spus oameni familiarizați cu planul ligii. Forbes. Numărul este în creștere, deoarece mai mulți jucători fac cereri de invaliditate. NFL a refuzat să comenteze.

NFL a parcurs un drum lung în recunoașterea riscurilor pentru sănătate cu care se confruntă jucătorii și a stabilit și îmbunătățit o politică de identificare și tratare a rănilor la cap încă din anii 1980, când Boyd era un arbitru ofensiv pentru vikingi și din anii 2000, când Cloud a jucat. a alerga inapoi. Rușinat de o audiere în Congres din 2007 și de rugămințile furioase ale foștilor jucători cu răni la cap – și sinucideri sfâșietor de chinuit – NFL a urmat un protocol de comoție cerebrală în ziua meciului din 2011. Și deși accidentarea lui Hamlin a fost o problemă de inimă și nu o comoție, rapid Răspunsul profesioniștilor medicali care stau pe stadionul Paycor din Cincinnati în timpul meciului dintre Buffalo Bills împotriva Bengals a fost creditat cu salvarea vieții tânărului de 24 de ani. Dar nu numai că liga îngreunează foștilor jucători să câștige despăgubiri pentru rănile corporale și mentale, dar în contractul colectiv din 2020, NFL și sindicatul jucătorilor au redus efectiv sumele care ar fi plătite războinicilor răniți și a făcut și mai greu să le revendicăm.

„Ceea ce se va confrunta un jucător de la NFL este o luptă lungă și îndelungată, în care este nevoie de șase ani pentru a primi în sfârșit beneficiile care i-au fost datorate tot timpul.”

Asta pentru că liga, care de ani de zile a plătit invaliditatea pe baza faptului că un fost jucător a reușit să convingă guvernul SUA că rănile sale erau suficient de debilitante pentru a se califica pentru plăți de la asigurările de asigurări sociale de invaliditate, intenționează să abandoneze acest standard la 1 aprilie 2024. Această mișcare ar face din NFL și planul său de pensionare singurii gardieni. Într-o acțiune de clasă plângere, foștii jucători spun că ar încălca o lege a muncii, numită ERISA for Employee Retirement Income Security Act din 1974 și ar prezenta un conflict de interese. Vorbind cu reporterii săptămâna trecută, directorul executiv al Asociației Jucătorilor NFL, DeMaurice Smith, a refuzat să comenteze politica privind persoanele cu dizabilități sau procesul acesteia, invocând confidențialitate.

Majoritatea foștilor jucători care solicită despăgubiri sunt întâmpinați de o armată de la departamentul juridic al NFL. „Dacă cazul nostru este un exemplu, ceea ce se va confrunta un jucător de la NFL este o luptă lungă și îndelungată, în care este nevoie de șase ani pentru a primi în sfârșit beneficiile datorate de-a lungul timpului”, Terry Coleman de la Pillsbury & Coleman, cu sediul în San Francisco, care reprezenta fostul jucător Charles Dimry, a declarat pentru Forbes. „A fost doar o cantitate enormă de documente și informații.” Dimry, fundaș defensiv pentru cinci echipe din 1988 până în 1999, a fost unul dintre cei mai norocoși. Și-a soluționat cazul în 2022 pentru 1.2 milioane de dolari.

NFL și NFLPA au convenit să plătească lui Hamlin salariul de 825,000 de dolari în acest sezon, iar dacă acesta are nevoie de mai mult, un Troy Vincent înlăcrimat, un fost jucător care acum este vicepreședinte executiv al NFL, a asigurat reporterilor la o conferință telefonică că Hamlin îl va primi. .

Asta încă lasă procesul pentru alți jucători și foști jucători într-un fel de model de deținere care favorizează liga până în aprilie anul viitor, când susținătorii jucătorilor spun că se va înrăutăți pentru ei.

„Nu este transparent așa cum ar trebui să fie”, spune Lorenzo Alexander, un fost jucător și fost membru al comitetului executiv al NFLPA, care a votat împotriva acordului de negociere colectivă din 2020 și care acum lucrează pentru NFL. „Cred că cel mai mare lucru pe care îl putem învăța din [rănirea lui Hamlin] este să curățăm asta.”

MAI MULTE DIN FORBE

MAI MULTE DIN FORBECel mai bine plătiți jucători de tenis în 2022: noua generație preia de la Federer și SerenaBy Brett KnightMAI MULTE DIN FORBE30 Sub 30 2023: Faceți cunoștință cu sportivii, fondatorii și directorii care deschide noi trasee în lumea sportuluiBy Brett KnightMAI MULTE DIN FORBECele mai valoroase agenții sportive 2022: bogații se îmbogățesc pe fondul unui val de consolidareBy Brett KnightMAI MULTE DIN FORBESerena Williams îți simte durerea și lansează o companie pentru a o calmaBy Kerry A. Dolan