Jucătorul de baseball cubanez Yasiel Puig este judecat pentru acuzații federale de minciună și obstrucție

Dorința lui Yasiel Puig de a reveni la majore – unde a jucat ultima oară în 2019 – s-ar putea să nu se realizeze în niciun moment în curând, dacă va fi deloc.

Jucatorul de teren, născut în Cuba, în vârstă de 32 de ani, urmează să fie judecat la tribunalul federal din Los Angeles pe 25 aprilie pentru a fi acuzat de minciună la adresa autorităților federale și obstrucționare a justiției. Presupusele crime ale lui Puig sunt legate de implicarea sa într-o operațiune ilegală de jocuri de noroc. Judecătorul Pedro Castillo va prezida procesul.

Acuzația de obstrucție implică o pedeapsă maximă cu închisoarea federală de 10 ani, în timp ce acuzația de sperjur are un maxim legal de cinci ani, potrivit biroului procurorului SUA pentru Districtul Central din California, care îl urmărește pe Puig.

Puig a încheiat un acord de recunoaștere a vinovăției în noiembrie anul trecut și a acceptat să pledeze vinovat pentru că a mințit federalii în timpul unui apel Zoom din 27 ianuarie 2022. Dar la mai puțin de o lună după comunicatul de presă al Departamentului de Justiție care a anunțat acordul de pledoarie, Puig a făcut o față și a spus că va lupta împotriva acuzației.

„Vreau să-mi șterg numele”, a spus Puig în declarația din 30 noiembrie.

La începutul acestei luni, Puig a pledat nevinovat în instanța federală din Los Angeles, dar a fost lovit de un număr suplimentar de obstacole într-un rechizitoriu care înlocuiește, potrivit Los Angeles Times.

Los Angeles TimesFostul Dodger Yasiel Puig se confruntă cu o nouă acuzare federală în caz legat de anchetă privind jocurile de noroc sportive

Atât Keri Axel, avocatul penal al lui Puig, cât și Lisette Carnet, agentul său, au emis declarații prin intermediul contului de Twitter al lui Puig, după ce a fost adăugată acuzația de obstrucție.

„Suntem dezamăgiți de faptul că Procuratura Statelor Unite s-a înrădăcinat și mai mult în urmărirea pe nedrept a lui Yasiel Puig”, se arată în declarația lui Axel. „Nu există nicio conduită nouă în discuție: noua acuzație pentru presupusa obstrucție se bazează pe aceleași acuzații nefondate ca acuzația inițială, toate referitoare la un singur interviu Zoom. Adăugând un număr suplimentar, ei încearcă să-l pedepsească pe Puig pentru că și-a exercitat drepturile constituționale și a afirmat adevărul – că nu este vinovat.”

„Am încercat să arătăm Procuraturii SUA dovezile lui Puig și totuși cererile noastre sincere au fost ignorate. Suntem uluiți de ce Biroul ar prefera să cheltuiască dolari contribuabililor fără a încerca să ne uităm la dovezile noastre”, a spus Carnet în declarația sa.

În acordul inițial de recunoaștere a vinovăției, procurorii susțin că Puig a început să plaseze pariuri sportive în mai 2019 – când era membru al Cincinnati Reds – printr-o terță parte „care a lucrat în numele unei afaceri ilegale de jocuri de noroc conduse de Wayne Joseph Nix”. Nix a fost un fost jucător de baseball din liga minoră care a început afacerea cu pariuri după 2001, au spus procurorii.

Acordul de recunoaștere a vinovăției spune că Puig a acumulat peste 282,000 de dolari în pierderi din jocuri de noroc până la 17 iunie 2019 și că ulterior a achiziționat două cecuri de casierie cu 100,000 de dolari fiecare, care au fost folosite pentru a plăti acele datorii. Puig a plasat apoi 899 de pariuri pe evenimente sportive între 4 iulie 2019 și 29 septembrie 2019, prin intermediul site-urilor web afiliate la ringul de jocuri de noroc al lui Nix, conform acordului de pledoarie al lui Puig.

Nix a pledat vinovat în aprilie 2022 pentru o acuzație de conspirație pentru a gestiona o afacere ilegală de jocuri de noroc sportiv și pentru o acuzație de depunere a unei declarații fiscale false. El urmează să fie condamnat pe 8 martie.

Autoritățile federale care investighează jocul de noroc al lui Nix l-au intervievat pe Puig prin Zoom în ianuarie 2022 și susțin că fostul jucător de la Los Angeles Dodgers a mințit de mai multe ori în timpul interviului. Federalii au spus în acordul de recunoaștere a vinovăției că Puig se afla în prezența unui avocat, deși nu era Axel.

Când Puig a fost întrebat de federali despre terțul pe care Puig obișnuia să parieze prin operațiunea de jocuri de noroc a lui Nix, procurorii spun că Puig a susținut că nu cunoștea terțul (identificat în documentele instanței ca „Agent 1”). Procurorii susțin, de asemenea, că Puig a mințit cu privire la cecurile de casierie pe care le-a folosit pentru a plăti datoriile la jocurile de noroc.

„De asemenea, agenții i-au prezentat inculpatului (Puig) o copie a unuia dintre cecurile de casierie pe care le-a achiziționat la 25 iunie 2019, plătibile persoanei fizice A, și l-au întrebat pe inculpat de ce a trimis cecul de casierie”, se arată în acordul de recunoaștere a vinovăției lui Puig. „Inculpatul a declarat în mod fals că a plasat un pariu online cu o persoană necunoscută pe un site web necunoscut, care a dus la o pierdere de 200,000 USD.”

Între timp, echipa juridică a lui Puig include acum proeminentul avocat pentru drepturile civile Ben Crump, ai cărui clienți din trecut includ familiile lui Ahmaud Arbery și George Floyd. Echipa juridică a lui Puig a depus o moțiune în instanța federală luna aceasta, acuzând anchetatorii federali din cazul lui Puig de „prejudecăți implicite în modul în care tratează martorii negri”.

Un reprezentant al lui Puig și un purtător de cuvânt al biroului procurorului SUA nu au răspuns la e-mailuri. Puig a jucat baseball profesionist în Coreea anul trecut. El a participat la întâlnirile de iarnă din 2022 MLB în speranța de a găsi un angajator în ligă majoră.

Au existat și alte cazuri federale notabile de sperjur și obstrucție care au implicat foști jucători de baseball. În 2011, regele home run Barry Bonds a fost găsit vinovat de un juriu federal din San Francisco pentru un cap de obstacol în procesul său legat de cazul de trafic de steroizi BALCO. Condamnarea a fost ulterior anulată de o curte federală de apel.

În 2012, Roger Clemens, de șapte ori câștigător al premiului Cy Young, a fost achitat din toate capetele de acuzare în cauza sa federală de mărturie mincinoasă și obstrucționare a procesului Congresului de la Washington DC Clemens a fost inculpat de un mare juriu federal după ce a depus mărturie în fața unei comisii a Congresului în 2008.