Deschideți problema prețurilor mari la ouă

Consolidarea corporativă în sistemul nostru alimentar are loc fără ca majoritatea dintre noi să știe. Companiile masive controlează o proporție din ce în ce mai mare din producția de alimente. Și într-un moment în care trebuie urgent să facem pași înainte pentru a ne proteja clima, biodiversitatea și lucrătorii, acest tip de industrializare ne împinge în mod activ înapoi.

Luați ouă, de exemplu.

Prețurile ouălor au năvălit peste tot. În orașul mediu din SUA, de fapt, prețul unei duzini de ouă s-a dublat în ultimul an. Ca sursă de proteine, ouăle sunt ușor de preparat și, de obicei, destul de ieftine, așa că acest lucru îi lovește cu adevărat pe oameni acolo unde doare.

Să dezvăluim de ce se întâmplă acest lucru, de ce este deosebit de rău acum și ce putem face în acest sens.

Întrebați producătorii importanți de ouă și ei vor cita gripa aviară sau gripa aviară foarte patogenă (HPAI). Și pentru a fi limpede, gripa aviară – care trântește fermele comerciale aici, în SUA, pentru prima dată din 2020 – este un punct de durere foarte real pentru fermierii de toate dimensiunile.

Este adesea fatal pentru puii care îl prind, dar este devastator și pentru întreaga fermă: pentru a pune boala în carantină după confirmarea cazurilor, în mod tragic, fermierii trebuie adesea să omoare efectivele afectate pentru a elimina în mod corespunzător virusul. Și în ultimul an, virusul s-a răspândit în 47 de state din SUA și a infectat peste 58 de milioane de păsări, dintre care aproximativ un sfert se aflau în Iowa, statul cel mai afectat.

Dar cifrele industriei nu prea se aliniază. În o scrisoare deschisă recentă Comisiei Federale pentru Comerț, organizația nonprofit Farm Action susține că producătorii dominanti de ouă din țară folosesc gripa aviară ca scuză pentru a se angaja în „creșterea aparentă a prețurilor, coordonarea prețurilor și alte acte sau practici neloiale sau înșelătoare”.

Unul dintre cei mai mari producători de ouă din țară este Cal-Maine FoodsCALM
, care controlează aproximativ 20% din piața de ouă prin mărci precum Eggland's Best și Land O'Lakes eggs. Profitul lor brut, notează Farm Action, a crescut cu peste 600 la sută comparativ cu anul precedent. Între timp, chiar și în timpul focarului de gripă aviară din 2020, Serviciul de Cercetare Economică al USDA a remarcat că creșterile prețurilor la ouă au fost „mult mai mari decât scăderile producției” cauzate de gripa aviară.

Merită remarcat faptul că industria ouălor din SUA nu este la fel de bine consolidată ca alte sectoare. Vedem primii 10 producători de ouă controlând aproximativ jumătate din ouăle țării. Prin comparație, în industria cărnii de porc, primele patru companii sunt responsabile pentru aproximativ 70 la sută din piață. În carnea de vită, 80% din piață este controlată de primele patru companii, așa cum subliniază Chloe Sorvino în noua sa carte. Raw Deal.

Consolidarea în industria ouălor duce la vulnerabilități serioase ale lanțului de aprovizionare, raportează Open Markets Institute, și rănește animalele. Ca și în cazul oricărei boli patogene, fie că este Covid-19 sau gripa aviară, infecțiile se răspândesc mult mai rapid în condiții foarte aglomerate, precum cele pe care le vedem în fermele de păsări foarte concentrate și industrializate.

Gripa aviară este foarte reală, dar creșterea prețurilor la ouă nu trebuie să fie atât de extremă. Inflația creează deja mai multă suferință în întreaga lume, iar politicile care limitează accesul la mesele școlare, SNAP și alte ajutoare afectează securitatea alimentară. A vedea aceste acuzații împotriva unor companii precum Cal-Maine Foods, Rose Acre Farms, Versova Holdings și altele nu este doar o supărare – este enervant și trebuie să-i dezvăluim.

În același timp, vreau să ofer recuzită și unora dintre jucătorii buni din acest spațiu. Do Good Foods – început de prietenii noștri Justin și Matthew Kamine și susținut de părți interesate precum bucătarii și susținătorii Sam Kass și Tom Colicchio – produce pui mai durabil prin crearea de hrană de înaltă calitate din ingrediente care altfel ar fi fost irosite. Îmi place și Vital Farms, cu sediul în Austin, dar disponibil în toată țara; astea sunt ouăle din frigiderul meu chiar acum.

De asemenea, suntem mari fani ai Kipster, o companie europeană care și-a început recent operațiunile în SUA. Cresc găini și produc ouă într-un mod neutru din punct de vedere al carbonului, care este congruent cu bunăstarea animalelor și comportamentul natural al păsărilor, pe care îl puteți vedea pe camerele lor de fermă transmise în direct 24/7. De asemenea, sunt optimist în privința magazinelor alimentare precum KrogerKR
, care susțin ouăle Kipster (sub Adevărul simplu + Kipster etichetă) și alte eforturi de sustenabilitate și trasabilitate în întreaga țară. Știu că nu totul despre Kroger este perfect, dar cred că este important să lăudăm acolo unde se cuvine.

Prețurile sunt cu siguranță în creștere în general și au fost întotdeauna puțin mai mari pentru ouăle ecologice sau produse în mod durabil și alte proteine. Dar dacă poți ajuta să te asiguri că jucătorii buni primesc sprijinul de care au nevoie, este un drum lung.