Garza de la CPS Energy este adaptată pentru provocările din San Antonio

Rudy Garza, președintele interimar și CEO al CPS Energy din Greater San Antonio, este, ați putea spune, pachetul complet. Cariera sa pare adaptată pentru provocările celei mai mari companii de energie electrică și gaze naturale din țară.

Când postul de top s-a deschis în noiembrie anul trecut, primarul și consiliul orașului nu au fost nevoiți să caute afară pentru o persoană calificată. Garza a fost acolo cu un CV extraordinar de potrivit nevoilor momentului la CPS Energy: pregătit în inginerie cu credință politică.

La fel ca și alte utilități din stat, încă se confruntă cu consecințele catastrofale furtunii de iarnă Uri din februarie 2021, când 5 milioane de texani au rămas fără curent timp de zile și 246 de oameni și-au pierdut viața după numărul oficial.

Garza a obținut o diplomă de licență în inginerie electrică de la Universitatea Texas din Austin și o diplomă de master în management de la Universitatea din North Texas.

El este, de asemenea, primul hispanic care conduce compania de utilitate într-un oraș care este în mare parte hispanic. El este mândru de asta, la fel de mândru ca și de faptul că este un texan.

L-am găsit a fi modest și fermecător. El spune că moștenirea lui texană iese în evidență în afecțiunea lui pentru vânătoare și pescuit - dar în mare parte este doar starea în natură ceea ce îl atrage.

Garza s-a născut în Corpus Christi și și-a început cariera într-un rol de inginer la TXU, marea utilitate deținută de investitori. A trecut de la inginerie la afaceri guvernamentale în Austin, unde a urcat la conducerea biroului de afaceri legislative al TXU.

Când TXU a fost cumpărată de un consorțiu de capital de risc, condus de fondul speculativ KKR, Garza a acceptat o ofertă din partea orașului Corpus Christi. „A fost o reducere mare a veniturilor”, mi-a spus el când m-am așezat cu el la sediul CPS Energy din San Antonio.

Lobbyist în Austin și Washington

Decizia lui Garza de a se întoarce în orașul natal a fost influențată de nevoile familiei. S-a stabilit, a prosperat și a devenit, printre altele, lobbyist pentru orașul care l-a dus înapoi la Austin și la Washington frecvent.

Cel mai important, a învățat modalitățile politicii și mai ales modalitățile de guvernare a orașului. Ca urmare a unei oportunități neașteptate de acum 12 ani, a început drumul său către conducerea CPS Energy. „A trebuit să aleg între cariera de conducere în oraș și cariera de conducere de utilitate. Și am ales-o pe cea din urmă.”

Garza mi-a spus: „Legătura mea la pământ este într-adevăr pe partea de fir a afacerii. Am avut o experiență destul de bună de-a lungul întregului lanț valoric al utilităților, de la obținerea permisiunii centralelor electrice până la lucrul bine cu sindicatele.”

Dar, după cum a spus el, traiectoria sa în conducere a venit prin munca sa din Austin și Washington. „Am fost responsabil pentru adoptarea a aproape 40 de acte legislative privind utilitatea”, a spus el.

„Timp de cinci ani la CPS Energy, am condus partea de sârmă a afacerii și lucrurile au fost destul de solide. Când am plecat, cifrele noastre de fiabilitate au fost mari, proiectele noastre au fost la timp și la buget și am avut relații excelente cu sindicatele noastre.”

O notă despre fire: CPS Energy deservește tot județul Bexar și părți din alte șapte județe. Zona sa de serviciu acoperă 1,566 mile pătrate.

„Am lăsat asta pentru partea client a afacerii. Experiența mea este într-adevăr în modul în care funcționează piața de energie electrică. Sunt familiarizat cu piața dereglementată – foarte familiarizat cu ERCOT și cu modul în care funcționează”, a spus Garza, adăugând: „Am fost persoana principală a politicilor pentru această utilitate”.

Impresia mea despre Garza este a unui om cu un cap rece, care iubește afacerea de a produce și distribui energie electrică, dar a descoperit că este bun - poate mai bine decât bun - la problemele de politică cu care se confruntă toate utilitățile.

În timp ce, la fel ca alți directori de utilități din Texas, este îngrozit de gestionarea proastă la nivel de stat care a avut loc în timpul înghețului profund din februarie 2021, Garza privește dincolo de recriminare. Mi-a spus când am discutat despre problemele apărute de la Uri că dorește ca ERCOT să aibă șine de ghidare pentru viitoarele evenimente extreme.

CPS Energy nu se folosește de opțiunea de securitizare – emitând obligațiuni pentru a împrumuta bani pe piață și distribuirea costurilor derivate din Uri în timp. În schimb, CPS Energy a primit aprobarea din San Antonio City County pentru a-și recupera costurile plătite și legitime ale combustibilului. Termenul de artă aici este „crearea unui activ de reglementare”. Oricum, clienții săi vor plăti de-a lungul multor ani fără a fi loviti toți odată. Dar, în cele din urmă, costul pentru clienți va fi mai mic datorită ratingului de credit stelar al CPS Energy, care îi permite să se împrumute la dobânzi mai mici decât opțiunea de securitizare.

Cea mai mare utilitate solară din Texas

CPS Energy are un portofoliu diversificat de producție care se ridică la aproximativ 6,000 MW de sarcină de bază: 1,300 MW de cărbune, 1,100 MW de energie nucleară, 3,400 MW de gaze și are contracte pentru 1,050 MW eolian și 550 MW solar. CPS Energy este pe cale să adauge 900 MW de energie solară, ducând utilitatea până la aproximativ 1,600 MW de energie solară, cimentând și mai mult poziția sa actuală de utilitate cu cel mai mare portofoliu solar din Texas.

Până în 2040, compania intenționează să obțină 50% sau mai multă energie furnizată de surse regenerabile și să renunțe la o mare parte din dependența lor de combustibilii fosili.

Până la sfârșitul anului, mi-a spus Garza, CPS Energy își va prezenta Consiliul de administrație, care îl gestionează cu câteva opțiuni pentru centralele pe cărbune, care sunt încă destul de tinere, dar în afara pasului cu nevoile de mediu de astăzi.

San Antonio este unul dintre orașele din Texas care atrage un aflux de companii de înaltă tehnologie, inclusiv multe care au centre de date care necesită cantități mari de energie neîntreruptibilă. Cerințele față de utilități cresc cu 2 la sută pe an și trebuie să crească în consecință. De asemenea, CPS Energy are responsabilitatea de a deservi baza comună San Antonio. Este un client gigant - cel mai mare client electric al CPS Energy.

Imperativul de creștere nu îl îngrijorează pe Garza. El simte că resursele – în special în domeniul eolian și solar – sunt acolo pentru a face față.

Ce-l îngrijorează? La fel ca orice alt CEO al utilităților cu care am vorbit, este vorba de securitate cibernetică.

Cu excepția zilelor sumbre din mijlocul orașului Uri, utilitatea a reușit să țină luminile aprinse de mai bine de 160 de ani și să crească cu San Antonio, casa lui Alamo. Orașul găzduiește și River Walk, unul dintre cele mai admirate și copiate proiecte de renovare urbană din America — întâmplător, la câteva sute de metri de noul sediu LEED Gold al CPS Energy.