James Harden ar putea reveni la Houston Rockets vara viitoare?

Miercuri, a raportat Adrian Wojnarowski că James Harden se întorcea la Philadelphia 76ers cu un contract de doi ani, 68.6 milioane de dolari, inclusiv o opțiune de jucător pentru sezonul 2023-2024. Potrivit raportului, afacerea îi garantează lui Harden 33 de milioane de dolari pentru sezonul viitor și oportunitatea de a-și refuza opțiunea de jucător de 35.6 milioane de dolari și de a negocia o altă ofertă de agent liber vara viitoare.

Desigur, pe 29 iunie, Harden și-a refuzat opțiunea de jucător de 47.4 milioane de dolari pentru sezonul 2022-2023, permițându-i să intre în agenție liberă. Era de așteptat de ceva timp ca Harden să semneze din nou cu 76ers, dar amploarea reducerii salariilor a fost o surpriză pentru observatori.

Harden spusese la începutul săptămânii că vrea „orice a mai rămas” în următorul său contract cu Philadelphia 76ers. „Am avut conversații cu [președintele echipei] Daryl [Morey] și mi s-a explicat cum ne putem îmbunătăți și care este valoarea de piață pentru anumiți jucători. I-am spus lui Daryl să îmbunătățească lista, să semneze pe cine trebuie să semnăm și să-mi dea tot ce a mai rămas”, a spus Harden.

Între timp, Houston Rockets, fosta franciză a lui Harden, de la care a orchestrat o tranzacție cu Brooklyn Nets în 2020-2021, se așteaptă să aibă peste 70 de milioane de dolari în spațiu de limitare vara viitoare din care să cheltuiască pentru agenți liberi. Păstrarea acelui spațiu a fost o prioritate de top pentru directorul general al Rockets, Rafael Stone, în discuțiile comerciale care au implicat John Wall, Eric Gordon și Christian Wood.

Desigur, Harden s-a bucurat de cele mai bune sezoane ale carierei sale cu Rockets, din 2012-2013 până în 2019-2020, când a fost piesa centrală a francizei, îndrumându-o către două călătorii la Finala Conferinței de Vest și opt locuri postsezon. În acele opt sezoane, Harden a înregistrat o medie de 29.6 puncte, 7.7 pase decisive și 6.0 recuperări pe meci, la 44.3% din șuturi din teren și 36.2% din „3”.

Perioada lui cu Rockets s-a încheiat cu un divorț dezordonat în timpul sezonului 2020-2021, când, în urma unei cereri de schimb, el a fost împărțit cu Nets pentru un pachet care includea întregul capital al echipei pentru viitorul apropiat. Dar dacă lucrurile merg la sud în Philadelphia, așa cum au făcut-o în Brooklyn, ar putea Rockets să-i primească înapoi pe Harden? Cu siguranță ar avea mijloacele financiare pentru a face acest lucru dacă ar alege.

Într-o poveste de copertă pentru Haute Time, Harden a spus că Houston va fi întotdeauna casa lui. „Familia mea este aici – mama mea, sora mea, fratele meu – așa că acesta este locul pe care l-aș numi acasă”, a spus Harden.

De la plecarea lui Harden, front office-ul Rockets a adunat un grup impresionant de tineri talente, inclusiv selecții recente din prima rundă Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr. și Tari Eason. Ei cred că vor avea o altă alegere mare la loterie pe drum și vara viitoare, având în vedere relativa tinerețe și lipsa de experiență pe lista actuală.

Dar în 2024, Rockets își va datora alegerea la draft lui Oklahoma City Thunder ca urmare a schimbului Russell Westbrook-Chris Paul în 2019. Astfel, nu ar exista niciun stimulent pentru Rockets în 2023-2024 să acorde prioritate tinerilor așa cum au făcut-o. fost în ultimele două sezoane. Obligația datorată lui Thunder servește ca o piatră de hotar naturală pentru reconstrucția lui Houston. Acolo ar putea avea sens Harden ca un veteran care să conducă nava. Deocamdată, Harden pare foarte fericit în noua sa casă cu parteneriatul cu candidatul MVP Joel Embiid. Dar este un scenariu care merită urmărit.