Oponenții cu vas din bumbac USC, Tulane se laudă cu reprize impresionante de un an

Lincoln Riley a privit de aproape Tulane anul trecut, când Oklahoma a găzduit Green Wave într-o deschidere a sezonului care a fost mutată de la New Orleans la Norman datorită uraganului Ida.

Ce a văzut Riley la adversarul lui Sooners l-a impresionat foarte mult. Prin urmare, nu este un șoc faptul că Tulane s-a bucurat de mult succes în 2022.

„Nu este deloc surprinzător pentru mine cu tipul de sezon pe care l-au avut”, a spus el, după ce a aflat că troienii săi USC se vor confrunta cu Green Wave în Cotton Bowl de luni. „Puteți spune că sunt cu siguranță foarte bine antrenați. Nu este o surpriză pentru mine să-i văd în cursul acestui an, câștigând liga și jucând așa cum au făcut ei. Cred că antrenorul (Willie) Fritz este unul dintre cei mai buni antrenori care există.”

USC și Tulane se îndreaptă spre meciul de luni, prima întâlnire a școlilor din 1946, cu recorduri de 11-2 după ce au combinat șase victorii în sezonul trecut, când Troienii au trecut cu 4-8 și Green Wave 2-10. Îmbunătățirea cu șapte victorii a Troienilor este egală cu nota școlii de la echipa de campionat național din 1962 a lui John McKay. Îmbunătățirea cu nouă victorii a Green Wave este top în fotbalul universitar în acest sezon și depășește un plus-șapte din 1948, când erau membri ai SEC.

După o înfrângere cu 40-35 în fața celor de la Sooners pentru a începe 2021, un joc în care Tulane a revenit după ce a rămas în urmă cu până la 23 de puncte, totul a mers spre sud. Fotbalul a fost însă cea mai mică dintre probleme de la început, deoarece uraganul a dus la programe dezrădăcinate și mutarea (la Birmingham) a celui de-al doilea joc al Green Wave din sezon împotriva lui Morgan State.

Un sezon dificil a oprit, deși temporar, avântul pe care îl construia Fritz. Înainte ca antrenorul în vârstă de 62 de ani să sosească la New Orleans în 2016, Tulane a avut ultima dată sezoane de victorii consecutive în 1997 și 1998. O singură dată Green Wave a apărut într-un castron în sezoane consecutive, și asta a fost în timpul Carter. administrație cu mai bine de patru decenii în urmă.

Începând din 2018, când Tulane a încheiat un sezon 7-6 cu o victorie la Cure Bowl, Fritz a condus programul la trei apariții consecutive la bowl. Acesta este ceea ce a făcut ca o prezentare de 2-10 în 2021 să fie cu atât mai dezamăgitoare, mai ales cu mai mulți titulari cheie care se întorc.

The Green Wave, care au 6-8 all-time la bowling, au compensat mai mult decât sezonul trecut. Cu mulți dintre aceiași titulari înapoi, au câștigat americanul și, în calitate de echipă din Grupa celor cinci cu cea mai bună clasată (nr. 16) în clasamentul final CFP, se află într-un Six Bowl de Anul Nou.

„Acest lucru este uriaș pentru programul nostru”, a spus Fritz despre Cotton Bowl, după ce echipa sa a ajuns în Lone Star State. „Vrem să jucăm grozav, dar vrem să ne bucurăm și de asta. Aceasta este o oportunitate excelentă pentru toată lumea asociată cu programul. Va fi foarte distractiv, dar nu putem pierde din vedere care este obiectivul numărul unu, și acesta este să jucăm grozav în joc și să câștigăm.”

Un start cu 3-0 a inclus o victorie cu 17-10 la Kansas State, cele mai puține puncte pe care Wildcats le-au înscris în acest sezon. O înfrângere de trei puncte pe teren propriu împotriva Southern Miss în săptămâna următoare a pus unul în coloana cu pierderi. Green Wave a revenit pe pista victoriei cu o victorie cu 27-24 în deschiderea conferinței de la Houston. Au egalat scorul în ultimul minut al sfertului patru și l-au câștigat în prelungiri. Acest lucru a stabilit masa pentru un punctaj de conferință de 8-1, inclusiv o victorie în campionat în fața UCF, care a învins Green Wave singura lor înfrângere la conferință în sezonul regulat.

O victorie în fața Troienilor, pe care Tulane i-a întâlnit în primul său joc de bowl, o înfrângere cu 20-12 în Rose Bowl din 1931, ar însemna cu 10 victorii remarcabile în plus față de sezonul trecut. Un sezon de 12 victorii s-ar egala cu neînvinsul Green Wave din 1998, care a fost condus de fundașul Shaun King.

Troienii au ajuns la 4-8 în 2021, Clay Helton fiind eliberat după o înfrângere în Săptămâna 2 în fața Stanford. Asistentul defensiv Donte Williams, care a rămas în staff-ul lui Riley, a fost ridicat la rangul de antrenor interimar. Numărul total de victorii a marcat cel mai puțin program din 3, cu 8-1991, sub Larry Smith.

La o zi după ce Oklahoma și-a încheiat sezonul și cu o săptămână înainte de eșecul USC de la Cal, Riley a fost primit cu brațele deschise în California de Sud. O mână de transferuri, inclusiv câștigătorul Heisman Caleb Williams, care și-a urmat antrenorul din Oklahoma, și Jordan Addison de la Pitt și-au făcut drum spre LA (Addison, care a fost deranjat de o accidentare la gleznă, va sări peste bowl și se va pregăti pentru draftul NFL. Troienii vor fi, de asemenea, fără alinierii ofensivi Andrew Vorhees și Brett Neilon, ambii răniți de îngrijire înainte de draft.)

Rezultatele au fost imediate, cu doar o pierdere de ultim minut la mijlocul sezonului la Utah, stricând un sezon regulat perfect. Utes au ieșit din nou în cale în jocul de campionat Pac-12, când Williams a făcut tot ce a putut pentru a lupta printr-o accidentare a hamstring-ului, în timp ce troienii erau eliminati din imaginea CFP. Cu toate acestea, USC a avut un sezon memorabil. O a 12-a victorie ar fi cea mai mare de când a trecut cu 12-1 în sezonul câștigător al Rose Bowl din 2008, sub conducerea lui Pete Carroll.

„De unde a fost acest program, a juca într-un joc de Anul Nou este o mare realizare”, a spus Riley, a cărei echipă este a treia la nivel național la punctaj (41.1 puncte) și a cincea la total atac (500 de metri). „Suntem cu siguranță dezamăgiți că nu ne-am ocupat de afaceri (în campionatul Pac-12). Când ne-am înscris pentru acest lucru, am înțeles că va fi un proces continuu. Suntem cu siguranță foarte mândri de sezonul pe care l-a avut echipa noastră de fotbal.”

USC are 35-19 la jocurile cu bowl.