Costa Rica se califică, completând cea mai puternică (și cea mai bogată) grupă de Cupă Mondială a Concacaf vreodată

Naționala Costa Rica a fost departe de a convinge în victoria lor cu 1-0 peste Noua Zeelandă în playoff-ul de calificare la Cupa Mondială Intercontinentală de marți. Dar nu conteaza.

Ticos se îndreaptă către Cupa Mondială FIFA 2022, la sfârșitul acestui an, în Qatar. Și în procese, ei au completat, probabil, cel mai puternic și mai profund contingent de Cupa Mondială Concacaf din istoria federației.

Costa Rica este pe locul 31 în clasamentul mondial FIFA din martie, cu șapte locuri înaintea calificarilor automate Concacaf Canada. Ei devin al treilea clasat pe locul patru Concacaf care a câștigat un playoff de calificare după Trinidad și Tobago în 2006 și Honduras în 2014. Și completează un cvartet care se combină bine cu aproape alte federații când te uiți la valorile (deși imperfecte) disponibile.

Dintre cele șase federații continentale recunoscute de FIFA, doar AFC (Asia) poate egala Concacaf în trimiterea celor patru națiuni cu cel mai bine clasat la turneul din această toamnă. Doar UEFA (Europa) poate egala Concacaf în echipe de calificare exclusiv din primele 40 din aceleași clasamente.

Acest lucru nu înseamnă brusc să spunem că întreaga ordine mondială a fotbalului s-a schimbat. Doar Mexicul, clasat pe locul nouă, pătrunde în stăpânirea europeană și sud-americană în top 10 mondial. Iar criteriile care intră în clasamentul FIFA sunt departe de a fi un sistem perfect.

Dacă te uiți la valorile de echipă ale echipelor naționale respective, notele de pe părțile Concacaf sunt mai puțin măgulitoare. Dar încă impresionant în context.

Echipa Statelor Unite este cea mai mare evaluată la 232.8 milioane de dolari, potrivit Transfermarkt, devenind a 26-a cea mai valoroasă listă din lume. Canada este cu două locuri în urmă, cu 193.8 milioane de dolari, iar echipa Mexicului este pe locul 45, cu o valoare estimată de aproximativ 101.0 milioane de dolari.

Dar, așa cum clasamentele FIFA au părtiniri, la fel și evaluările transferurilor. Marea majoritate a comerțului în acest sport are loc în Europa sau America de Sud, ceea ce duce la creșterea evaluărilor jucătorilor pe acele piețe. Și un volum enorm de scouting are loc în Africa, chiar dacă jucătorii de nivel superior de acolo sunt aproape întotdeauna expuși la o vârstă fragedă. În acest context, Statele Unite și Canada sunt cele mai apreciate liste internaționale în afara UEFA, Conmebol (America de Sud) sau CAF (Africa).

Oricare ar fi valoarea dvs., este greu de argumentat că Concacaf ar putea fi nemulțumit care patru dintre echipele actuale sunt în viață pentru marele turneu.

Deoarece calificările s-au extins pentru a permite cel puțin trei reprezentanți Concacaf, cel mai bun echivalent cu această grupă ar putea fi contingentul din 2014 din Mexic, Statele Unite, Costa Rica și Honduras, care a concurat în Brazilia. Trei dintre cele patru echipe au trecut de grupele lor, iar Costa Rica a mers cel mai adânc cu o călătorie în sferturile de finală. În acest proces, ticoșii au șocat lumea câștigând grupa în fața Uruguayului, Angliei și Italiei.

Cea mai bună veste dintre toate ar putea fi pentru agenții de marketing. Statele Unite, Canada și Mexic reprezintă cele mai mari trei economii ale continentului și este prima dată când toate cele trei națiuni au concurat simultan în acest eveniment.

Economia Costa Rica este mică prin comparație. Dar încă se află pe locul șaptea în regiune în ceea ce privește PIB-ul total conform cifrelor din 2018 de la FMI, și, de asemenea, al șaptelea în PIB pe cap de locuitor printre națiunile din regiune conform cifrelor FMI din 2021.

Statele Unite, Canada și Mexic se pregătesc să găzduiască în comun Cupa Mondială FIFA 2026, iar până la opt națiuni ar putea reprezenta federația peste patru ani. Ca atare, există mai multă presiune asupra echipelor Concacaf pentru a-și dovedi demnitatea ca națiuni individuale, dar ca colectiv.

Niciunul dintre faptele de mai sus nu garantează performanțe puternice la sfârșitul acestui an în Qatar. Dar Concacaf nu se poate plânge de piciorul pe care îl va pune.