Tăierea cordonului a zdrobit rețelele sportive regionale MLB, NBA și NFL

Când Randy Freer s-a alăturat FoxFoxa
în 1998, în calitate de președinte al Fox Sports Net, a supravegheat portofoliul companiei de RSN-uri și a avut viziunea de a susține o serie de inițiative cheie pentru a stimula creșterea și succesul RSN-urilor. Freer a condus achiziția de drepturi locale de difuzare a sporturilor, inclusiv echipele MLB, NBA și NHL. Acest lucru a oferit RSN-urilor Fox Sports un avantaj esențial față de concurenții lor, deoarece le-a permis să ofere spectatorilor acces la jocuri live care altfel nu erau disponibile. Acestea au fost jocurile care s-au înscris în afara pachetelor naționale negociate de ligile sportive, dar au reprezentat numeroase jocuri prețuite de fanii echipelor de pe piețele lor locale.

Fox Sports a început să investească în programarea sportivă locală, iar RSN-urile Fox au început să producă și să difuzeze mai multă programare sportivă locală, inclusiv spectacole înainte și după meci, emisiuni ale antrenorilor și alt conținut care a fost adaptat în mod specific fiecărei piețe. Acest lucru a ajutat la construirea de legături mai puternice între RSN și fanii sportului locali și, de asemenea, a contribuit la diferențierea RSN-urilor de alte rețele sportive care s-au concentrat mai mult pe programarea națională. De asemenea, Free a determinat Fox să-și extindă distribuția RSN-urilor și acestea au fost puse la dispoziție pentru un număr tot mai mare de furnizori de cablu și satelit, ceea ce a contribuit la creșterea acoperirii și a audienței acestora.

Creșterea RSN-urilor a devenit o vacă de bani pentru Fox Sports. Și când Fox și-a vândut RSN-urile către Sinclair Broadcasting în 2019, afacerea a adus 10.6 miliarde de dolari. La acea vreme, în vânzare erau incluse 21 de RSN, acoperind 42 de echipe din NBA, NHL și MLB. Aceasta a fost o creștere semnificativă a numărului de RSN-uri pe care Sinclair le deținea, deoarece compania deținea anterior doar patru RSN-uri. Acordul a fost văzut ca o victorie majoră pentru Sinclair, care a văzut achiziția ca o modalitate de a-și diversifica fluxurile de venituri și de a-și extinde raza pe piața media sportivă. A înființat o divizie, Diamond Sports Group, și a agregat aceste active sportive regionale sub această umbrelă. Cu toate acestea, s-au schimbat multe de la achiziția Sinclair a RSN-urilor Fox.

Din păcate, la scurt timp după achiziție, pandemia a lovit și numeroase jocuri au fost anulate ducând la o reducere a programării care putea fi oferită, diminuând rezultatul final. Apoi, accelerarea neprevăzută a tăierii cordonului a fost devastatoare pentru RSN. Tăierea cablului se referă la tendința consumatorilor de a-și înlocui abonamentul tradițional TV prin cablu sau prin satelit în favoarea serviciilor de streaming. Pe măsură ce mai mulți oameni tăie cablul, numărul de abonați la RSN scade, ceea ce duce la o scădere a veniturilor. În plus, modelul tradițional de publicitate pe care se bazează parțial RSN-urile devine din ce în ce mai puțin eficient. Odată cu creșterea publicității digitale, mulți agenți de publicitate își schimbă bugetele de la publicitatea TV tradițională. Acest lucru a dus la o scădere a veniturilor din publicitate pentru RSN și le-a îngreunat generarea de venituri.

În sfârșit, costul difuzării evenimentelor sportive a crescut semnificativ în ultimii ani. Prețul dobândirii drepturilor de difuzare a evenimentelor sportive a crescut vertiginos, iar acest lucru a pus o presiune asupra finanțelor RSN-urilor. Costul difuzării evenimentelor sportive a crescut din cauza concurenței intense dintre RSN și ligile care dețin drepturile de difuzare. Chiar dacă RSN-urile sperau să reducă acest decalaj de venituri prin lansarea propriilor servicii de streaming pe piața locală, au fost adesea confruntați cu probleme de drepturi în fața multor ligi sportive și echipe care își lansau propriile servicii de streaming. În unele piețe, fanii își pot urmări adesea echipele și evenimentele sportive preferate direct din serviciul de streaming al ligii sau al echipei, iar acest lucru a dus și la o scădere a numărului de spectatori și abonați pentru RSN.

Freer a fost recrutat de creditorii Sinclair pentru a deveni președintele Diamond Sports Group care a achiziționat RSN-urile de la Fox și acum este în pragul falimentului, cu aproximativ 8.6 miliarde de dolari în datorii, 2 miliarde de dolari în obligații de drepturi și venituri în scădere. Diamond Sports a ratat recent o plată a dobânzii de 140 de milioane de dolari, ceea ce îi pune în pragul falimentului, cu excepția cazului în care un anumit tip de acomodare poate fi negociat în următoarele 30 de zile. Poate că au sperat că Freer, tipul care a construit modelul original, ar putea găsi o soluție creativă la această problemă spinoasă.

Și acum câteva zile Warner Brothers Discovery (WBD) spune că se va retrage din afacerea RSN oferindu-se complet să-și dea toate drepturile de difuzare înapoi ligilor în schimbul eliberării obligațiilor sale financiare. Acesta controlează drepturile de difuzare locală către 10 echipe din MLB, NBA și NHL.

Dacă Diamond Sports alege să declare faliment, nu este clar cum va apărea noua ordine pentru fanii care doresc să urmărească jocurile echipelor lor locale, deoarece RSN-urile sunt responsabile pentru producția video live a jocurilor, deși acest lucru va continua probabil sub orice negociere. aşezare. WBD a indicat deja că echipa de producție existentă va fi pusă la dispoziția ligilor pentru a livra jocurile fanilor, iar grupul sportiv Sinclair/Diamond va oferi probabil același lucru, deoarece ligile sportive sunt pregătite să reducă decalajul dintre liniar și streaming prin oferind propriul serviciu DTC pentru a înlocui veniturile.

Cu toate acestea, nu va exista nicio îndoială durere pe termen scurt. Potrivit unui articol recent Sports Business Journal, în medie echipele vor trece de la aproximativ Venituri RSN de 30 de milioane de dolari pe an la 8 milioane de dolari care poate fi realizat din streaming sau DTC pe piața locală.”

Un scenariu poate prevedea taxe de drepturi modificate pentru drepturile liniare în schimbul returnării drepturilor de streaming către echipă. În orice caz, fanii vor putea încă să-și vizioneze toate jocurile, este doar o chestiune de cum vor fi livrate.

Rob Manfred, comisarul MLB, pare fericit să arunce deoparte RSN-urile spunând: „Poate fi greu pe termen scurt, dar vom putea oferi fanilor noștri atât liniar, cât și streaming în viitor”. Ceea ce pare să lipsească multora este faptul că streamingul, oricât de sexy sună, nu poate compensa pe termen scurt veniturile pierdute din taxele liniare pentru drepturile TV la nivel local.

Indiferent, cineva va renunța la bani pe termen scurt, pe măsură ce toate acestea se desfășoară. Poate că Randy Freer, acel tip care a construit modelul original, poate găsi o soluție pentru următoarea generație de producători, distribuitori și fani de conținut sportiv, astfel încât toată lumea să poată câștiga. Următoarele 30 de zile vor fi destul de interesante pentru a vedea cum se derulează lucrurile.