Polițiștii care iau proprietăți de la inocenți sunt „legitim”, stabilește Curtea Supremă din Carolina de Sud

Într-o lovitură majoră împotriva răspunderii guvernului, Curtea Supremă din Carolina de Sud săptămâna trecută admis legile statului privind confiscarea civilă, care permit poliției să confisque permanent numerar, mașini și chiar case, fără a depune vreodată acuzații penale. Prin anularea unei hotărâri a unei instanțe inferioare care a declarat neconstituțională confiscarea civilă, decizia pune în pericol drepturile de proprietate pentru mii de oameni din statul Palmetto.

O măturare investigaţie langa Știri Greenville și Anderson Independent Mail a identificat cel puțin 1,510 cazuri – aproape 40% din toate cazurile de confiscare din stat – în care proprietarul nu a fost niciodată condamnat pentru o infracțiune. Iar conform legii statului, dacă un proprietar nu depune în mod oficial o cerere pentru bunurile sechestrate, agențiile de aplicare a legii câștigă o „hotărâre implicită” și păstrează ceea ce a fost luat. În Carolina de Sud, peste% 70 de cazuri de confiscare au fost câștigate implicit.

Mai rău, legea statului oferă un stimulent puternic pervers pentru poliție pentru profit. Odată ce o proprietate a fost confiscată, agenția de confiscare păstrează primii 1,000 USD și apoi 75% din restul. Procurorii primesc 20%, în timp ce doar 5% sunt trimise la fondul general. Din 2009, forțele de ordine au generat aproape $ 97 de milioane de în veniturile din confiscarea statului.

„Această hotărâre este atât șocantă, cât și extraordinar de dezamăgitoare”, a spus Robert Frommer, avocat senior la Institutul pentru Justiție, care se ocupă de litigiu. „Legile de confiscare din Carolina de Sud încalcă proprietatea și drepturile constituționale ale cetățenilor, totuși instanța a hotărât că revine legislativului – chiar entitatea care a promulgat acele legi – să protejeze aceste drepturi.”

Cazul datează din 2017, când Travis Green a fost arestat sub mai multe acuzații în jurul Myrtle Beach. Pe lângă confiscarea narcoticelor, Unitatea de Control al Drogurilor din Circuitul 15 a confiscat 20,771 de dolari în numerar din portofelul lui Green și un dulap de garaj în aer liber. Deși Green a pledat vinovat, el a contestat încercarea guvernului de a-și pierde proprietatea.

Într-o surpriză decizie, Curtea de circuit al 15-lea a hotărât că confiscarea civilă a fost neconstituțională în 2019. Mai precis, instanța a considerat că legile privind confiscarea din Carolina de Sud au încălcat protecția pentru un proces echitabil și împotriva amenzilor excesive. În urma deciziei, toate cazurile de confiscare au rămas în circuit. Procurorii au făcut apoi recurs la cea mai înaltă instanță a statului.

Curtea Supremă din Carolina de Sud ar fi putut emite o hotărâre de referință care să afirme drepturile constituționale. În schimb, a pătruns. Instanța a refuzat să limiteze confiscarea civilă, argumentând că „guvernul are un interes puternic și legitim în confiscarea bunurilor legate de activități criminale”, chiar dacă proprietatea respectivă este deținută de cineva care nu a fost acuzat de o infracțiune.

Citând în continuare o presupusă „lipsă totală de jurisprudență” care a anulat legile privind confiscarea, Curtea Supremă din Carolina de Sud a concluzionat că propriul regim de confiscare al statului „nu era invalid din punct de vedere facial”.

Cu toate acestea, în 2018, un tribunal federal din New Mexico a respins legile de confiscare civilă din Albuquerque ca fiind neconstituționale. Într-un mod exhaustiv Decizie de 91 de pagini, judecătorul James Browning a hotărât cu meticulozitate că legile orașului privind confiscarea vehiculelor au încălcat dreptul la un proces echitabil. În loc să se confrunte cu această analiză, Curtea Supremă din Carolina de Sud doar a exprimat de mână acea hotărâre ca o „excepție”.

Acest lucru a determinat o disidență acerbă din partea șefului judecătorului Donald Beatty, care a mustrat instanța pentru că a apărat o „iluzie a unui proces echitabil”. „Majoritatea se agață de precedentul cu privire la o ficțiune juridică veche, în ciuda îndoielilor sale, pentru că așa au fost întotdeauna lucrurile, iar apoi izolează ficțiunea de un control suplimentar din spatele unei prezumții de constituționalitate inatacabilă”, a scris el.

Această „recitare oarbă a jurisprudenței anterioare”, a remarcat judecătorul șef, ignoră modul în care „decăderea civilă s-a extins cu mult dincolo de rădăcinile sale istorice și dincolo de contemplațiile fondatorilor națiunii noastre și de deciziile anterioare care justifică utilizarea acesteia”, decizii care s-au limitat în mare parte la amiralitate. cazuri.

„Fără îndoială”, a adăugat Beatty, „guvernul nu poate avea niciun interes legitim în a forța confiscarea proprietății de la un proprietar nevinovat sau unul căruia nu i s-a acordat un proces echitabil”. Un astfel de sistem „nu poate rezista controlului constituțional”.

Chiar dacă Curtea Supremă din Carolina de Sud nu a reușit să examineze pe deplin confiscarea civilă, majoritatea a insistat totuși că numai legislatura statului ar putea modifica sau desființa practica. Limitarea confiscării civile, a susținut instanța, ar „încălca exercițiul constituțional al puterii legislative de către Adunarea Generală”.

Această îngrijorare este „deplasată”, a replicat Beatty. „Această Curte nu intervine în autoritatea legislativă atunci când pur și simplu își îndeplinește rolul de apel de revizuire a constituționalității legislației existente și lasă în mod expres orice modificări statutare viitoare în seama Adunării Generale”, a scris șeful judecătorului.

În ultimii ani, legislatorii din Carolina de Sud au luat în considerare proiecte de lege care ar elimina complet confiscarea civilă și ar înlocui-o cu confiscarea penală, care autorizează confiscarea doar după o condamnare penală. Dacă va fi adoptată, Carolina de Sud s-ar alătura patru state— Maine, Nebraska, New Mexico și Carolina de Nord — în eliminarea practicii.

„Indiferent de ceea ce se întâmplă în instanțe, Institutul pentru Justiție, împreună cu un grup larg și bipartizan de avocați, sunt pregătiți să lucreze cu legislatorii pentru a remedia odată pentru totdeauna procesul defectuos de confiscare din Carolina de Sud”, a declarat consilierul legislativ principal al Institutului pentru Justiție. Lee McGrath.