Controlul inflației necesită o combinație mai bună de politici, nu țap ispășitor al afacerilor

Datorită politicilor fiscale și monetare errate, prețurile de consum și-au continuat ascensiunea neobosită în decembrie. La fel de previzibil, politicienii par să fie mai interesați de „strângerea suspecților obișnuiți” decât de implementarea mixului corect de politici care ar controla inflația.

Imposibilitatea politică în fața creșterii prețurilor nu este exclusivă pentru creșterea actuală. Când inflația creștea la aproximativ 6.5% la începutul anilor 1970, președintele Nixon a impus o înghețare de 90 de zile a salariilor și prețurilor și apoi a cerut aprobarea guvernului pentru orice creștere planificată a prețurilor odată ce înghețarea prețurilor s-a încheiat. Impunerea controalelor salariale și prețurilor a fost unul dintre cele mai proaste răspunsuri posibile la problema inflaționistă a anilor 1970.

După cum a scris Milton Friedman în Newsweek la acea vreme, „înghețarea prețurilor și a salariilor individuale pentru a opri inflația este ca și cum ați îngheța cârma unei ambarcațiuni și a face imposibilă virarea, pentru a corecta tendința ambarcațiunii de a devia cu 1 grad de la curs”. Cu inflația care a erodat veniturile și economiile familiilor în restul anilor 1970, în mod clar politica de control al prețurilor a lui Nixon a fost un eșec total.

Moștenind problema inflației a lui Nixon, președintele Ford și-a folosit butoanele WIN (inflația bici acum) pentru a-i încuraja pe americani să-și strângă cureaua în mod voluntar și să cheltuiască mai puțin decât au avut înainte” pentru a „reduce cererea” și a începe să împingă inflația în jos. Recordul istoric arată ceea ce ar fi trebuit să fie evident la acea vreme – butoanele și abstinența nu controlează inflația.

Din păcate, prea mulți politicieni și activiști politici au răspuns la creșterea inflaționistă actuală în mod similar. În loc de persuasiune politică sau de controale absolute ale prețurilor, aceștia folosesc retorică inexactă și țap ispășitor politic.

Casa Albă a președintelui Biden dă vina pe ambalatori de carne pentru presiunile inflaționiste. Pentru a nu fi mai prejos, senatorul Warren a scris trei scrisori separate lanțurilor de supermarketuri pe Twitter:

„Lanturile gigantice de magazine alimentare impun familiile americane preturi mari la alimente in timp ce rasplatesc directorii si investitorii cu bonusuri generoase si rascumparari de actiuni. Le cer să răspundă pentru că au pus profiturile corporative peste consumatori și lucrători în timpul pandemiei.”

Desigur, industria alimentară este o afacere notoriu cu marjă scăzută, care câștigă, în medie, marje de profit nete de 1% până la 3%. Unii dintre cei mai mari băcănii, cum ar fi Kroger
KR
, câștigați și mai puțin – marja de profit net a companiei a fost de 0.75% în trimestrul al treilea din 2021. Aceste marje scăzute ridică serioase îndoieli cu privire la acuzațiile senatorului Warren sau analize, precum un raport recent al Masei rotunde economice, privind faptul că companiile de băcănie pun ” profit peste muncitori”.

Urcându-se pe acest vagon, o piesă a instituției Brookings pare să învinovățească aceleași supermarketuri pentru că a permis inflației să erodeze valoarea majorărilor pe care le-au plătit angajaților. Mai exact, articolul de la Brookings Institution susține că „mulți lucrători câștigă mai mult decât câștigau la începutul” pandemiei, dar creșterile sunt „cu o marjă mult mai mică decât am presupus mulți dintre noi” din cauza inflației.

Învinovățirea companiilor pentru efectele pernicioase ale inflației asupra salariilor angajaților se bazează pe aceeași logică nixoniană care a dus la controlul iresponsabil al salariilor și prețurilor. Acești activiști politici sunt țapi ispășitori sau industrii pentru o problemă care, prin însăși definiția ei, este creată de politicile guvernamentale.

Prețurile mai mari la magazinele alimentare nu cresc chiriile pentru blocurile de apartamente, costul mașinilor uzate și prețurile pentru hainele noi. Chiar și creșterea costurilor cu energia, care crește costurile cu creșterea vitelor și vânzarea alimentelor, nu poate fi cauza principală a problemei inflației.

În primul rând, aceste explicații de tip țap ispășitor nu reușesc să explice de ce aceleași companii care au avut aceeași putere de piață ani de zile au așteptat atât de mult să-și dezvolte consumatorii și angajații. Dacă companiile au puterea de a crește profiturile generând inflație, atunci de ce nu au folosit această putere în 2020? Sau in 2018?

Răspunsul evident este că această putere imaginară nu există. În mod îngrijorător, țapul ispășitor politic distrage atenția oamenilor de la factorii efectivi ai inflației – politicile guvernamentale rătăcitoare.

Guvernul federal a contractat noi datorii de trilioane de dolari pentru a umple economia cu tot felul de programe de cheltuieli și plăți către familii. Majoritatea acestei datorii nou emise și-a găsit drumul către bilanțul Rezervei Federale, ceea ce a condus la crearea de trilioane de dolari în bani noi. Această creștere excesivă a masei monetare care a fost injectată direct în economie este cea care se află în spatele creșterii inflaționiste actuale.

Deoarece numai politicile guvernamentale pot determina creșterea prețurilor la nivelul întregii economii, controlul inflației necesită reforme fundamentale ale politicilor fiscale și monetare actuale. Căutarea de țapi ispășitori corporativi distrage atenția de la aceste reforme necesare și, în măsura în care acestea întârzie implementarea mixului corect de politici, crește inutil costurile economice reale create de un mediu inflaționist scăpat de sub control.

Implementarea politicilor corecte care vor modera actuala creștere a inflației ar trebui să fie prioritatea principală a guvernului. Pe o notă pozitivă, este util ca clasele politice să recunoască cât de distructivă poate fi inflația. Cu toate acestea, recunoașterea existenței problemei este inadecvată dacă Președintele și Congresul refuză să vadă rolul central pe care politicile guvernamentale l-au jucat declanșând inflația asupra economiei.

Încercarea de a găsi țapi ispășitori la întâmplare de vină nu va îmblânzi inflația. Doar politicile eficiente pot.