Singurul doctorat în fizician al Congresului vorbește despre politica energetică și de ce a avut sens ca administrația Obama să parieze pe Elon Musk și Tesla

Rep. Bill Foster (D-Ill.) a petrecut mai mult de un deceniu în Congres și este singurul parlamentar actual care deține un doctorat în fizică. „Unul dintre motivele pentru care mă simt ocazional util în Congres este de fapt, că am o oarecare experiență în afaceri și tehnologie, am o idee despre unde se duce pucul”, spune parlamentarul în vârstă de 66 de ani, care reprezintă districtul al 11-lea congres al statului, care include părți din cinci județe la aproximativ 30 de mile vest de Chicago.

El face parte din Comisia pentru Servicii Financiare a Camerei, precum și din Comisia pentru Știință, Spațiu și Tehnologie, unde conduce grupul operativ pentru inteligența artificială și se descrie ca „un om de știință, om de afaceri și fiul unui avocat pentru drepturile civile”. El și-a atribuit mediul familial pentru contribuția la cariera sa variată: ambii părinți au lucrat ca angajați ai Congresului, mama lui provenea dintr-o familie de inventatori, iar tatăl său s-a pregătit ca chimist înainte de a lucra ca avocat pentru drepturile civile.

Foster s-a întâlnit cu Forbes pentru a vorbi despre vehicule electrice, politică energetică și minerit de pământuri rare – precum și pentru a-și parcurge mediul de om de afaceri adolescent devenit fizician. Filosofia lui pragmatică: „Când ai o tehnologie care funcționează, este la pragul de a fi viabilă din punct de vedere comercial și, din cauza beneficiilor pentru țară din dezvoltarea acestei tehnologii, merită ca contribuabilul federal să pună niște bani în ea. Și aceasta este o altă situație în care trebuie să ai Congresul să acționeze ca un capitalist de risc foarte înțelept.”

Următoarele fragmente din răspunsurile lui Foster au fost editate și condensate pentru claritate.

Experiența profesională a lui Foster a început la vârsta de 19 ani, când a înființat o companie de iluminat pentru teatru împreună cu fratele său mai mic. După câțiva ani, s-a întors la „prima lui dragoste” – știința. Și-a obținut doctoratul la Harvard și a continuat să lucreze la Fermilab, un laborator național specializat în fizica particulelor de înaltă energie. Când a decis să candideze pentru o funcție, și-a vândut interesul în compania de iluminat.

Intră în afaceri la 19 ani

Eu și fratele meu mai mic am început această companie în subsolul nostru cu 500 de dolari de la părinții mei. Compania [Electronic Theatre Controls Inc.] produce acum aproximativ 70% din echipamentele de iluminat pentru teatru în Statele Unite și exportă aproximativ o treime din ceea ce producăm noi. Am avut ideea strălucitoare de a folosi microprocesorul nou inventat pentru a controla luminile teatrului, ceea ce nu se făcuse anterior. După ce l-am vândut indirect printr-un jucător consacrat, deoarece nimeni nu avea de gând să-și cumpere controlerul de iluminat al teatrului de la un tânăr de 20 de ani și unul de 18 ani, am avut o descoperire când am luat un contract mare pentru a face sistemul de control. pentru Disneyland Main Street Electrical Parade. După ce am condus compania timp de aproape un deceniu, m-am întors la prima mea dragoste, care a fost știința.

Făcând descoperiri științifice

Teza mea de doctorat căuta ceva numit dezintegrare a protonilor, deoarece existau teorii care preziceau că protonul ar putea fi instabil, cu o durată de viață cuprinsă între 10 și 33 de ani. Am folosit o cavernă de dimensiunea unei clădiri cu șase etaje, cu apă pură, înconjurată de detectoare de lumină ultra-sensibile, pentru a căuta blițurile când protonii s-ar descompune. Nu am văzut dezintegrarea protonilor, așa că au fost mulți teoreticieni dezamăgiți. Dar am găsit altceva: acum aproximativ 160,000 de ani, o stea din norul cel mare Magellanic a explodat, provocând o fulgerare de lumină și o explozie de neutrini care au ajuns pe Pământ în 1987. Am văzut fulgerul de lumină și am văzut explozia de neutrini în detectorul nostru subteran, ceea ce a fost un adevărat triumf. Din cauza acelei descoperiri, am ajuns să fiu co-beneficiarul premiului Rossi, un premiu de top pentru fizica razelor cosmice. Așadar, experimentul nostru, deși nu a reușit să găsească dezintegrarea protonilor, a fost un succes foarte mare din motive complet fără legătură. Unul dintre lucrurile minunate despre știință este că îți ții ochii deschiși și vei găsi lucruri noi minunate despre lume.

După ce am terminat doctoratul, mi-am petrecut cea mai mare parte a carierei lucrând la Fermilab. Am petrecut aproximativ primii 10 ani lucrând la construirea aparatului științific pentru a analiza coliziunile și datele. Următorii zece ani i-am petrecut lucrând la acceleratorii de particule. În timpul petrecut la Fermilab, am fost în echipa care a descoperit quarcul de top, care este cea mai grea formă cunoscută de materie, și am ajutat la inventarea inelului de reciclare antiprotoni pe bază de magneti permanenți.

Foster, care a lucrat cu magneți permanenți de ferită de stronțiu cu pământuri rare „nominal”, și-a exprimat îngrijorarea că SUA au devenit prea dependente de lanțurile de aprovizionare străine pentru elementele din pământuri rare. Elementele pământurilor rare sunt o componentă esențială a multor electronice moderne, inclusiv tehnologia ecologică, cum ar fi turbinele eoliene și vehicule electrice.

Asigurarea că SUA are suficiente elemente de pământuri rare

Nu există cu adevărat un deficit de pământuri rare, este o întrebare de unde este cel mai ieftin loc pentru a le extrage. Dacă sunteți al doilea cel mai ieftin loc pentru a le extrage, aveți tendința de a pierde destul de rapid cota de piață. Acesta este unul dintre motivele pentru care lumea occidentală s-ar fi putut încurca în probleme devenind prea dependentă de lanțurile de aprovizionare din țări în care nu avem neapărat încredere în zilele noastre. Apoi trebuie să vă confruntați cu problema dificilă a cât de mult sunteți dispus să interferați cu funcționarea naturală a pieței libere pentru a asigura lanțurile de aprovizionare. Dacă te uiți la ceea ce a făcut Europa devenind foarte dependentă de gazele naturale din Rusia, este ceva foarte rezonabil de făcut dacă ai fi doar un jucător pe piața liberă, deoarece ei erau producătorii de gaze naturale cu costuri reduse, și ar trebui să cumperi de la cel mai ieftin producător, dar ignori riscul.

Ați văzut că în criza financiară din 2008, unde riscul de a avea o prăbușire simultană a imobilelor în toate zonele țării a fost un risc care nu a fost cuantificat corespunzător de piața liberă. O atitudine matură față de risc și piețe, dacă vorbiți despre reglementări guvernamentale, este să recunoașteți că vor exista momente în care piața liberă nu stabilește un preț adecvat riscului și are nevoie de reglementări guvernamentale, cum ar fi cerințele de capital pentru bănci pentru a se asigura că sistemul le poate supraviețui, în același mod în care trebuie să vă asigurați că există suficientă capacitate în exces pentru a face hârtie igienică. Dacă credeți că este important să mențineți o aprovizionare cu hârtie igienică, hrană pentru copii sau orice ar fi produsul, va trebui să plătiți pe cineva pentru a păstra stocurile sau capacitatea de producție care nu va fi plătită de piața liberă.

Reciclarea materialelor cu pământuri rare

Valoarea de piață pentru lucruri precum magneții permanenți cu pământuri rare va fi suficient de mare încât va exista un stimulent comercial uriaș pentru reciclare, în același mod în care reciclăm convertizoarele catalitice astăzi, doar pentru că elementele rare ale acestora valorează mult. În următorii 30 de ani, va fi o mare cantitate de pământuri rare extrase din pământ, moment în care va fi mai ieftin să se recicleze decât să extragă material nou.

Trebuie să ne asigurăm că corectăm operațiunile miniere. Este un lucru greu pentru că vor fi bani de făcut într-un mod tranzitoriu prin controlul acelor resurse, dar dacă captezi piața poluând naiba din țara ta, vei rămâne blocat într-o situație ca SUA este blocată în ceea ce privește cărbunele și sterilul minier. Vrem să ne asigurăm că nu licităm restul lumii prin reducerea reglementărilor noastre de mediu, dar asta înseamnă, de asemenea, că va fi foarte dificil să captăm piața dacă o țară este dispusă să-și polueze pământul pentru a face acest lucru. Va trebui să înțelegem aceste compromisuri și să ne asigurăm că deciziile pe care le luăm ca țară înțeleg realitatea și măsura în care va trebui să facem ceva, mai degrabă decât să depindem în totalitate de libertatea. piata de alocat.

În calitate de co-președinte al Congressional Inventions Caucus și membru al Comisiei Camerei pentru Știință, Spațiu și Tehnologie, Foster a fost nerăbdător să urmărească tranziția la vehiculele electrice. El creditează administrația Obama că a pariat mare pe energia curată – și dorește ca Congresul să continue să investească în tehnologia de mâine.

Creșterea prețurilor la gaze

Mulți oameni suferă de prețurile foarte mari la gaze și de toate efectele secundare pe care le are asupra economiei noastre. Pe ce cred că ar trebui să ne concentrăm este creșterea temporară a ofertei și reducerea temporară a cererii. Dacă renunți la taxa federală pe benzină, asta nu va schimba capacitatea de rafinare. Problema este că mai mulți oameni vor să conducă acum decât avem capacitatea de rafinare în țară. Nu este suficientă capacitate de rafinare și cineva va trebui să decidă să nu conducă.

Bănuiesc că cea mai mare parte va apărea doar ca o creștere a prețului dacă faci asta, ceea ce este motivația pentru a discuta despre o taxă excepțională. Speranța mea este că, dacă mergem cu ceva de genul unei taxe excepționale, aceasta va fi o taxă care ar putea fi evitată de companiile petroliere dacă vor grăbi tranziția afacerii lor la surse regenerabile. Dificultatea actuală este că creșterea capacității va fi o investiție blocată din cauza ratei de adoptare a mașinilor electrice în Statele Unite. Într-un deceniu sau doi, cea mai mare parte a capacității de rafinare pe care o avem acum nu va mai avea nicio utilitate. Așa că, în mod corect, companiile sunt foarte suspecte cu privire la creșterea capacității acum știind că va fi o investiție eșuată.

Pregătirea pentru viitorul unui vehicul electric

Încrucișarea dintre costul unui vehicul electric și un vehicul alimentat pe benzină sau pe motorină s-a produs mult mai repede decât anticipau oamenii. Dacă doriți să cumpărați un camion Ford F-150 în Illinois, este mult mai ieftin să cumpărați un camion electric decât un camion pe gaz. În timp ce camionul electric costă mai mult din cutie, plata lunară, atunci când corectezi diferența dintre prețurile la gaz față de prețul energiei electrice, economisește bani chiar în prima lună prin cumpărarea camionului electric.

Congresul va trebui să urmărească care este nevoia supremă pentru capacitatea de încărcare departe de garajul nostru. Pe măsură ce tehnologia bateriei continuă să se îmbunătățească, veți descoperi că intervalele vor crește și vor crește. În curând, vei ajunge la punctul în care foarte rar ai nevoie de o stație de încărcare și aproape toată lumea își va face aproape tot drumul reîncărcându-se acasă. Deci, asta înseamnă că trebuie să avem grijă să nu investim excesiv în stații de încărcare care nu sunt în locurile potrivite. Dacă ajungeți în punctul în care mașinile au o rază de rulare de 500 de mile, ceea ce este la vedere, atunci va trebui să aveți doar o stație de încărcare la hotelurile în care vă opriți, unde vă puteți reîncărca mașina peste noapte.

Trebuie să ne asigurăm că investițiile pe care le face guvernul sunt investițiile potrivite, nu atât pentru starea tehnologiei de astăzi, cât pentru tehnologia viitorului. Este foarte asemănător cu marele Wayne Gretzky a spus, trebuie să patineze acolo unde va fi pucul, nu unde a fost, și asta este foarte adevărat din punct de vedere tehnologic. Unul dintre motivele pentru care mă simt ocazional util în Congres este că am ceva experiență în afaceri și tehnologie, am o idee despre unde se duce pucul.

Pariază pe independența energetică

Cel mai important lucru este cercetarea. Multe dintre mașinile electrice care circulă folosesc catozi care au fost dezvoltați în Argonne National Lab. O mare parte din chimia de bază pentru bateriile care sunt în uz astăzi, o mulțime de semiconductori care sunt utilizați, celălalt pas real înainte în mașinile electrice, acestea au fost dezvoltate cu cercetări finanțate de la nivel federal sau contracte federale cu furnizorii pentru produse care nu au făcut-o. încă nu au sens comercial.

Există o sumă de bani pe care ar trebui să le cheltuim pentru a acoperi valea morții. Atunci când ai o tehnologie care funcționează, se află la pragul de a fi viabilă din punct de vedere comercial și, din cauza beneficiilor pentru țară din dezvoltarea acestei tehnologii, merită ca contribuabilii federali să pună niște bani în ea. Și aceasta este o altă situație în care trebuie să ai Congresul să acționeze ca un capitalist de risc foarte înțelept.

În urmă cu aproximativ 10 ani, administrația Obama a făcut două pariuri mari cu banii contribuabililor federali. Una dintre ele a fost că a existat o companie cu o idee deloc nerezonabilă despre cum să producă celule solare ieftine, numită Solyndra. A dat faliment și a luat cu ea aproximativ 300 de milioane de dolari din banii contribuabililor federali, deoarece acesta a fost un pariu cu capital de risc al guvernului nostru care nu a dat roade. Dar cam în același timp, am făcut și un pariu de aproximativ 400 de milioane de dolari pe această companie startup despre care probabil ați auzit, numită Tesla.TSLA
să facă prima lor fabrică de mașini. Era un risc la acea vreme, iar Tesla a fost foarte aproape de a da faliment de mai multe ori în istoria sa. Cu toate acestea, acest pariu a dat roade enorm pentru guvernul federal. Dacă te uiți la investiția de 400 de milioane de dolari pe care am făcut-o în Tesla, capitalizarea de piață a Tesla este de aproximativ o jumătate de trilion de dolari. Impozitul pe câștigurile de capital pe care îl vom colecta de la Elon Musk doar în acest an va plăti mai mult decât riscul. Și așa funcționează foarte asemănător cu capitalul de risc, că faci un număr mare de pariuri, multe pe tehnologii viitoare, iar cele mai multe dintre ele nu vor da roade, iar o mână va schimba lumea.

MAI MULTE DIN FORBEElon Musk vrea ca creditul fiscal pentru vehicule electrice să dispară; Joe Manchin ar putea obligaBy Katherine Huggins