Companiile speră să valorifice piața în creștere

Puteți să-l fumați, să-l vaporizați și să îl mâncați. Acum, pe măsură ce tot mai multe state din SUA legalizează marijuana recreativă, companiile pariază că oamenii vor dori și ei să o bea.

Băuturile cu infuzie cu buruieni apar în mai multe locuri, producătorii importanți de băuturi, inclusiv Pabst Blue Ribbon și Constellation, care au ajuns deja pe piață. Spre deosebire de băuturile infuzate cu CBD, care au fost disponibile mai pe scară largă în zeci de state, băuturile de canabis sau buruieni conțin componenta psihoactivă a marijuanei, tetrahidrocannabinol sau THC, care îi face pe oameni să se îmbolnăvească și este încă interzis la nivel federal în Statele Unite.

În ultimii ani, noua tehnologie de emulsie a făcut posibilă amestecarea THC într-o gamă largă de băuturi. Acum, producători de băuturi pariază că oamenii care nu vor să fumeze sau să vape marijuana sau să bea alcool din motive de sănătate sau sociale pot găsi o alternativă în băuturile de canabis. 

Iar piața devine aglomerată, chiar și în perioada incipientă, potrivit Amanda Reiman, vicepreședinte pentru cercetarea politicilor publice la New Frontier Data, o firmă de canabis care urmărește obiceiurile consumatorilor. 

„Alegerea pentru consumatori nu era la fel de largă în trecut, dar acum am văzut zeci de companii implicate în spațiul băuturilor de canabis”, a spus Reiman.

Folosindu-și experiența în producția de bere și băuturi spirtoase, Pabst Blue Ribbon a început să vândă o gamă de „High Seltzers” fără alcool. Fiecare cutie de 12 uncii conține 10 miligrame de THC, despre care compania spune că „este cantitatea potrivită pentru a te distra”. Aromele vin în ananas, mango, căpșuni și lămâie. Sunt vândute online sau la dispensarele din statele în care este permisă utilizarea marijuanei în scopuri medicale sau recreative. 

Alte companii de bere și băuturi spirtoase care au intrat în acest spațiu includ Anheuser-Busch, producătorul Budweiser; Constellation Brands, care produce Modelo Especial și Corona Extra; Lagunitas Brewing Company; și Ceria. Gama de băuturi cu buruieni conține doze variate de THC – în general, de la 2.5 miligrame până la 10 miligrame – amestecate numai cu băuturi pe bază de apă. Amestecarea canabisului cu alcoolul este interzisă în majoritatea statelor care permit consumul de canabis. 

Brightfield Group, o agenție de cercetare a canabisului, estimează că băuturile de canabis vor reprezenta în general vânzări de 1 miliard de dolari în SUA până în 2025.

În timp ce băuturile reprezintă doar aproximativ 1% din vânzările totale de canabis legal în SUA, asta înseamnă doar că piața are mult spațiu pentru a crește, potrivit Travis Tharp, CEO-ul Keef Brands, care produce o gamă largă de produse de canabis.

„Au existat mai multe începuturi false pentru a unge băuturile următorul lucru important”, a spus Tharp. „Dar cred că am ajuns la un punct în care arătăm că creșterea de la an la an este ceva substanțial.”

Keef, cu sediul în New York, s-a extins în opt state în care iarba de agrement a fost legalizată, precum și în Canada și Puerto Rico. Printre produsele companiei se numără un mocktail de 100 de miligrame pe care Tharp l-a comparat cu o sticlă tare de alcool.

„Nu ar trebui să bei o sticlă plină din aceasta la prima porție”, a spus Tharp. „Nu ai bea o sticlă plină de vodcă.”

Există experți care se tem că astfel de doze mai mari de THC din băuturi ar putea prezenta riscuri grave pentru sănătate. În ciuda faptului că mărcile de băuturi de canabis sunt adesea promovate pentru beneficiile lor de bunăstare sau pentru că nu suferă de mahmureală, a existat o lipsă de cercetări finanțate de guvern despre ele. 

Prea mult din orice poate fi rău, avertizează medicii. 

„THC poate crește riscul de paranoie, anxietate și chiar psihoză și halucinații”, a spus Charles Michael White, șeful de departament al Școlii de Farmacie a Universității din Connecticut. „Cu cât doza este mai mare, cu atât riscul și severitatea acestor efecte adverse sunt mai mari.”

White a spus că consumul de canabis în formă lichidă are încă o mulțime de necunoscute. Se situează undeva între inhalarea de canabis, care dă un high imediat care părăsește corpul rapid și consumul acestuia, care rămâne în sânge mai mult timp pentru un high mai lent și mai calm.

Cu băuturile de canabis, el a spus că high-ul poate fi intens și imprevizibil, mai ales dacă prea multă băutură este consumată într-o perioadă scurtă de timp. 

Tharp a adăugat că piața băuturilor cu THC a fost îngreunată de lipsa cercetării privind consumul responsabil, precum și de puține politici standardizate și bune practici. 

„Nu există prea multe cercetări care să poată fi efectuate cu privire la acesta, deoarece canabisul este un medicament de tipul unu în SUA”, a spus el, adăugând că acesta este unul dintre principalele obstacole care împiedică industria să se alăture curentului principal mai repede. 

Un medicament din programul unu este o substanță care nu are un uz medical acceptat în prezent în Statele Unite și are un potențial ridicat de abuz.

Reiman, de la New Frontier Data, este de acord. Dacă va fi legalizat la nivel federal, ea a spus că Food and Drug Administration va studia și reglementa băuturile THC. Acest lucru i-ar putea relaxa pe clienții precauți și i-ar putea atrage pe cei noi să ia o înghițitură. 

În plus față de limitarea cercetării, interzicerea federală a canabisului de astăzi înseamnă că producătorii de băuturi de canabis operează în mare parte sub un mozaic de legi de stat, creând un lanț de aprovizionare dezarticulat. Acest lucru împiedică multe companii să se dezvolte într-un mod semnificativ, ceea ce le-a determinat pe unele să își retragă eforturile de pe piață, iar altele să renunțe complet. 

La începutul acestui an, Anheuser-Busch a anunțat-o a încheiat un parteneriat asociat cu producerea de băuturi CBD și THC. Compania a spus că rămâne concentrată pe comercializarea băuturilor nealcoolice infuzate cu CBD în Canada și că își va continua cercetările asupra băuturilor fără alcool care conțin THC prin intermediul filialei sale Fluent, potrivit Hemp Today. Anheuser-Busch nu a răspuns la cererea de comentarii a CNBC. 

Cu state, inclusiv New York și New Jersey, care formulează planuri pentru piețele recreative, există încă potențialul de a ajunge la mai mulți consumatori. Și, pe măsură ce legile evoluează pe piețele de stat mai mature, cum ar fi California, există un impuls pentru ca băuturile de canabis să fie vândute alături de alcool în saloane, cluburi, restaurante și chiar magazine de băcănie.

Reiman a spus că creșterea acceptării sociale a marijuanei recreaționale va fi, de asemenea, ceea ce va include băuturile THC.  

„Consumatorii caută ceva care să înlocuiască o băutură alcoolică, dar să le permită să o consume în același mod și mediu în care sunt obișnuiți să consume băuturi alcoolice”, a spus ea.