Garda de Coastă spune că problema arborelui de transmisie principal pune „în pericol” programul de livrare OPC

În semn de probleme iminente pentru programul Offshore Patrol Cutter (OPC), Garda de Coastă a SUA raportează că o problemă de producție a primelor două OPC-uri a pus livrarea programată a primului Moştenire Class Cutter, viitorul USCGC Argus (WMSM 915), în pericol. Eastern Shipbuilding Group, cu sediul în Panama City, Fla., construiește primele patru OPC-uri. Austal USA a câștigat un contract pentru următoarele 11 nave, iar Eastern se pregătește să conteste decizia Gărzii de Coastă în instanța federală.

Potrivit Gărzii de Coastă, atât Argus și viitorul USCGC cursă (WMSM 916), suferă o „problemă la arborii de transmisie principali”. Arborele principal de transmisie sunt componente critice ale sistemului de propulsie al navei, responsabile de transferul puterii de la motoarele navei la elicele navei.

Garda de Coastă nu a descris problema în detaliu, dar surse din industrie au sugerat că arborii sufereau de prelucrare și alte defecte, avertizând că, pe măsură ce constructorul naval se străduiește să găsească o cale de avans acceptabilă contractual, problema poate afecta în cele din urmă, într-un fel, toate patru OPC-uri aflate în prezent în construcție la Eastern Shipbuilding. Cu excepția cazului în care Estul comandă un arbore complet nou - un proces lung și costisitor - constructorul de nave va avea probabil nevoie de Garda de Coastă să renunțe la anumite cerințe contractuale de specificații înainte de a accepta livrarea navelor afectate. Ofițerii contractanți de la Garda de Coastă ar putea, de asemenea, suspenda sau reține o parte din plățile de progres ale Gărzii de Coastă până la implementarea măsurilor corective.

Garda de Coastă observă că problema riscă să afecteze programul. Într-o declarație trimisă luni, Garda de Coastă a SUA a remarcat că data contractuală de livrare pentru primul OPC este iunie 2023, dar a avertizat că „din cauza neconformității arborelui principal descris anterior, această dată de livrare este în pericol. Odată ce calea de urmat pentru repararea și instalarea puțului este finalizată, Garda de Coastă va fi mai bine poziționată pentru a înțelege orice impact potențial asupra programului contractului și a datei de livrare.”

Deși nu este o problemă contractuală, Garda de Coastă spune că Argus ceremonia de lansare „era programată inițial să aibă loc” în al treilea trimestru al anului fiscal 2022 (între 1 aprilie și 30 iunie). De luni, nu se zărea nicio dată de lansare. Și, în timp ce Garda de Coastă nu se împotrivește să caracterizeze întârzierea lansării ca un indicator al întârzierii programului, a spus că „colaborează cu constructorul naval la un plan de reparații și remediere și va putea furniza o dată estimată de lansare odată ce planul este finalizat. ” Ca o piatră de hotar importantă, deși simbolică, lansarea navei sau flotarea este adesea folosită ca măsurătoare pentru program. Și, în construcțiile navale, eșecul la lansare vorbește de la sine.

Jessica Ditto, vicepreședintele de comunicații al Eastern Shipbuilding, a refuzat cererile repetate de comentarii.

Cu toate acestea, compania a anunțat marți a fost tăierea oțelului pentru al patrulea OPC, dar, în loc să se concentreze asupra ceremoniei, compania a folosit trei dintre cele cinci paragrafe din comunicatul de presă pentru a sugera că munca suplimentară decurgând dintr-un 20 mai modificare contract a fost motivul pentru data actuală de livrare a primului OPC din 2023 - o dată care, potrivit Gărzii de Coastă, este în prezent „în pericol” din cauza problemelor legate de șaft.

Ce este acum pentru programul OPC?

În ciuda problemelor și îngrijorărilor, OPC rămâne cea mai mare prioritate de investiții a Gărzii de Coastă. După ce programul OPC a gestat mai bine de două decenii, puțin mai mult decât o catastrofă totală – sau un litigiu îndelungat – va opri programul mult așteptat.

Garda de Coastă, care, într-o iterație a programului eșuat de recapitalizare a activelor Deepwater, se aștepta cândva ca primele OPC să intre în funcțiune încă din 2010, își dorește cu disperare ca noile tăietori să fie în funcțiune cât mai curând posibil. Dar serviciul are o serie de opțiuni și alternative dacă programul este întârziat. Cel mai vechi de 270 de picioare Celebru Clasă și 210 de picioare Încredere Dispozitivele de tăiere de clasă pe care OPC-ul cu 25 de nave „Programul de înregistrare” este menit să le înlocuiască încă își fac treaba, iar Garda de Coastă, în timp ce împinge flotă de tăietori de rezistență medie pentru a face mai mult, pare încrezător că poate face față unor sughițuri pe termen scurt.

Problema principală a arborelui de transmisie este o mare problemă, dar nu este o criză. Având în vedere că Eastern se pregătește, în acest moment, să construiască doar primele patru OPC-uri, chiar și o întârziere semnificativă a producției este gestionabilă. Acordând următoarea tranșă de 11 nave constructorului naval din Alabama Austal USA (unde am lucrat ca director în urmă cu un deceniu), Garda de Coastă a eliminat efectiv riscul ca eventualele întârzieri la Eastern să amenințe programul actual de livrare pentru restul țării. Flota OPC de 25 de nave. Și, dacă viitorii constructori de OPC au ocazia să accelereze producția de OPC peste două nave pe an, impactul oricărei întârzieri în primele câteva OPC-uri construite în Est va fi minim.

Cu toate acestea, întârzierile în punerea în funcțiune a primelor tăietoare de dimensiuni medii pot da o nouă viață Legendă Clasa National Security Cutter si Santinelă Linii de producție Clasa Fast Response Cutter. OPC-ul servind drept „punte de capacitate” între cei mai mari Legendă Clasa și cei mai mici santinele, Congresul ar putea profita de ocazie pentru a redirecționa o parte din finanțarea achizițiilor de la OPC. Și, deoarece Congresul și-a păstrat opțiunile deschise, Garda de Coastă este deosebit de bine poziționată pentru a procura cel puțin un Cutter suplimentar de securitate națională.

O provocare potențial mai serioasă pentru programul OPC al Gărzii de Coastă este înțelegerea oricăror implicații potențiale ale costurilor legate de problema principală a arborelui de transmisie. Costul primelor patru OPC-uri a crescut deja substanțial de la atribuirea inițială din 2018, iar Garda de Coastă ar putea să nu fie dornică să ofere mai multe fonduri pentru a remedia greșelile contractantului. În plus, livrarea arborilor de antrenare principali în afara specificațiilor poate genera în timp constrângeri operaționale neprevăzute sau cheltuieli de întreținere.

Fiind o întreprindere privată, deținută de familie, finanțele Eastern Shipbuilding nu sunt făcute publice. Este cu siguranță pare sănătos, dar șantierele navale, ca întreprinderi cu capital intensiv, trăiesc adesea de la cec la cec, în funcție de plățile regulate ale clienților. Este vorba despre fluxul de numerar. Dacă Departamentul pentru Securitate Internă decide că Eastern este responsabil fiscal pentru „problemele” de producție și reține părți din plățile OPC ale șantierului naval pentru o perioadă semnificativă, Eastern se poate confrunta cu dificultăți financiare nedorite.

Căldura este aprinsă la est

Comentariile publice ale Gărzii de Coastă cu privire la „problema” producției sugerează că acum mizele sunt foarte mari pentru Eastern Shipbuilding.

Șantierul naval, afectat de decizia din iunie a Gărzii de Coastă de a atribui următoarea tranșă de până la 11 OPC-uri către Austal SUA, a demarat un efort de profil înalt, de pământ ars, pentru a litigi rezultatul licitației. După ce a retras un protest anterior la Biroul de Responsabilitate Guvernamentală, șantierul naval a anunțat că urmărește o acțiune cu mize mari în instanța federală, renunțând la un efort mai colegial de a crește programul general OPC de record și de a se poziționa pentru a concura pentru următoarea serie de producție. . Delegația Congresului din Florida este, de asemenea, angajată, forțând Garda de Coastă să cheltuiască un capital politic prețios pe care ar prefera să se concentreze pe alte priorități.

Eastern se confruntă acum cu sarcina incomodă de a reconcilia declarațiile sale publice optimiste cu rezultatele ulterioare ale șantierului. Paza de Coastă și Congresul trebuie să înțeleagă când a apărut „problema” de tip shafting și de ce, pe măsură ce problema progresa, pentru a amenința livrarea primei nave, Garda de Coastă a autorizat Eastern în aprilie să înceapă construirea al patrulea – și potențial ultimul – OPC al șantierului, precum și de ce a modificat contractul lui Eastern în luna mai, astfel încât instalarea sistemului de arme de luptă Athena și a sistemului radar multimod ar fi finalizată în faza de producție.

În public, pe măsură ce Eastern Shipbuilding s-a poziționat pentru a lupta pentru următoarea tranșă de 11 OPC-uri, Eastern a accentuat aspectele pozitive, recunoscând puține probleme programatice cu Offshore Patrol Cutter. Dar acum, după atribuirea contractului, o privire retrospectivă asupra comunicațiilor externe însorite ale Estului sugerează o lipsă de progres potențial tulburătoare și altfel inexplicabilă cu privire la primele două Offshore Patrol Cutters.

Într-un aprilie”În The Know” podcast, Președintele Eastern Shipbuilding Group Joey D'Isernia a spus că primul Offshore Patrol Cutter, Argus, a fost „aproximativ 70% complet”. Un Comunicat de presă din octombrie de la companie spune că Argus este acum doar 75% finalizată.

Progresul pe cel de-al doilea OPC, cel cursă, pare încremenit. În aprilie, Eastern a spus că „este aproape la jumătatea finalizării celui de-al doilea vas”. Și acum, șase luni mai târziu, Eastern spune „al doilea OPC este de aproximativ 50% finalizat.”

Progresul lent pe ambele nave nu a fost explicat și nici șantierul naval nu a discutat despre eventualele consecințe financiare ale producției aparent lente. În cel mai bun caz, cifrele reflectă o scădere a domeniului de aplicare sau estimări optimiste de producție, dar, în cel mai rău caz, ele pot reflecta o stagnare inexplicabilă a producției.

Lăsând la o parte previziunile privind progresul, Eastern Shipbuilding Group și-a modificat mesajele pe măsură ce problemele cu arborii de transmisie principali ieșeau aparent la iveală și părea să socializeze public o schimbare de program cu mult înainte de a fi anunțată modificarea contractului orientată spre sistemele de luptă a Gărzii de Coastă.

Schimbarea a fost marcată. Acum un an, D'Isernia era optimist cu privire la OPC, spunând că „livrarea OPC-ului principal este planificată pentru anul fiscal 2022”. În noiembrie 2021, D'Isernia a spus Defense News acea "Argus urmărește „la timp”” la o livrare în 2022. Dar până în aprilie, Eastern Shipbuilding a oferit o nouă abordare, spunând doar că „se așteaptă să boteze primul vas anul acesta”, ceea ce, în termeni de construcții navale, marchează o piatră de hotar la mijlocul producției pentru o navă incompletă. Până săptămâna aceasta, nici Garda de Coastă, nici constructorul de nave nu au oferit o explicație pentru întârzierea aparentă și, așa cum demonstrează declarațiile Eastern, trecerea de la finalizarea în 2022 la o țintă de livrare în 2023 pare să precede modificarea contractului din 20 mai.

În timp ce Eastern aștepta decizia Gărzii de Coastă cu privire la următoarea tranșă de Offshore Patrol Cutters, șantierul naval a continuat să lanseze mesaje pozitive, arătând fiecare semn că programul mergea. Pe 4 iunie, Eastern a lansat fotografii cu un nou pictat Argus, iar pe 24 iunie, șantierul naval a publicat un tweet în care spunea că șantierul „muncese din greu” pentru a livra OPCS Gărzii de Coastă „la program și la buget”. Cu o zi înainte de anunțarea premiului, Eastern a declarat pe rețelele de socializare că „OPC Hull 1 se mută în poziție pentru lansare”.

Poziția publică a fost de puțin ajutor. Pe 30 iunie, cu Argus încă pe mal, Garda de Coastă a acordat a doua tranșă de OPC către Austal SUA.