Reducerile de locuri de muncă de la CNN vin în timp ce CEO-ul Chris Licht încheie revizuirea afacerii

CEO-ul CNN, Chris Licht, a început să efectueze o analiză de afaceri a rețelei de știri când a fost de acord să accepte postul în aprilie.

Acea evaluare s-a încheiat săptămâna trecută, potrivit unor oameni familiarizați cu problema, iar angajații CNN sunt pe cale să afle concluziile lui Licht.

Licht se confruntă cu multe provocări la CNN. Ca toate rețelele de știri prin cablu, afacerea se micșorează. CNN face bani din reclame și taxe de abonați la TV cu plată. Dar, deoarece milioane de americani anulează televiziunea tradițională cu plată în fiecare an în favoarea serviciilor de streaming, CNN aproape sigur nu poate crește ratele de abonament într-un clip suficient de rapid pentru a compensa scăderea numărului de telespectatori.

Profitul CNN este setat să scadă sub 1 miliard de dolari anul acesta, pentru prima dată din 2016, când Donald Trump a fost ales președinte. Companie-mamă Descoperirea Warner Bros.Evaluarea lui a fost aproape redusă la jumătate în acest an, așa cum au făcut-o investitorii și-au redus așteptările cu privire la creșterea globală a abonaților la streaming și presiunile macroeconomice au făcut presiuni asupra veniturilor din publicitate.

Licht a primit un mandat de la David Zaslav, CEO-ul Warner Bros. Discovery, pentru a transforma CNN, la care șeful rețelei se referă în interior ca la „dimensiunea corectă” a afacerii. Multe dintre reducerile de locuri de muncă ale lui Licht urmează să vină în acest an, potrivit unor persoane familiare cu problema, care au cerut să nu fie numiți pentru că deciziile sunt private.

Revizuirea lui Licht face parte dintr-un efort mai amplu condus de Zaslav, care le-a spus șefilor de divizie din întreaga companie să-și regândească unitățile și să găsească modalități de a reduce costurile. Peste 1,000 de oameni vor fi disponibilizați Descoperirea Warner Bros. înainte de sfârșitul anului, au spus oamenii, care au cerut să nu fie numiți pentru că discuțiile sunt private și în derulare. Warner Bros. Discovery are aproximativ 40,000 de angajați.

Licht nu are un ordin specific pentru a reduce o anumită cantitate de locuri de muncă sau a economisi un anumit procent din cheltuieli. Dar plănuiește să taie părți din CNN pe care le-a umflat în timp, au spus oamenii. Un purtător de cuvânt al CNN a refuzat să comenteze.

Unele dintre reduceri s-au produs deja. Licht are reduceți divizia audio a CNN pentru a elimina podcasturile nepopulare. A închis piața NFT a CNN. Și primul lui job a fost să ucidă CNN+, noul serviciu de streaming al companiei, susținut puternic de fostul șef CNN Jeff Zucker.

Au existat și modificări ale conținutului rețelei. În mai, Licht a spus personalului de producție TV de la CNN pentru a nu mai folosi bannere „Breaking News”. El modifică lista CNN câte o emisiune, începând cu ancoră în mișcare Jake Tapper de la 4:9 la XNUMX:XNUMX. și schimbându-l pe Don Lemon de la ora 11:1 pentru co-gazda „CNN This Morning”, emisiunea de știri de dimineață renovată a rețelei, împreună cu Poppy Harlow și Kaitlan Collins. Noul show matinal al CNN debutează pe XNUMX noiembrie.

Dar cea mai mare provocare a lui Licht – mai mult decât accelerarea profitului sau a veniturilor sau reelaborarea programului sau câștigarea bătăliilor de rating pentru Fox News și MSNBC – poate fi să câștige încrederea propriilor săi angajați.

„Când [Zaslav] a sunat și mi-a oferit postul, mi-a spus ce căuta de la CNN”, a spus Licht într-un scurt interviu luna aceasta. „Și am spus: „Acesta este exact genul de rețea pe care mi-aș dori să o văd”. Nu există lumină între viziunea lui pentru această rețea și viziunea mea pentru această rețea. Singurul motiv pentru care am luat această slujbă este că el era responsabil. M-am gândit că pot livra asta pentru el.”

O parte din provocarea lui Licht ca noul lider al CNN este că nu este vechiul lider.

Jeff Zucker nu a fost doar șeful CNN. El a fost forța motrice a rețelei, implicat în fiecare decizie semnificativă în fiecare zi. A condus apeluri editoriale, a lucrat îndeaproape cu prezentatorii și producătorii fiecărei emisiuni și a oferit feedback zilnic. A fost iubit de mulți angajați care i-au apreciat atenția la detalii și grija pentru cariera lor. Reporterii CNN Brian Stelter și Oliver Darcy l-au numit „o figură singulară în media americană” a doua zi după ce a demisionat. Comparația sa cea mai apropiată, în ceea ce privește controlul asupra unei rețele de știri prin cablu, ar fi putut fi regretatul Roger Ailes de la Fox News.

Licht conduce CNN în mod intenționat diferit de Zucker. El evită să spună ce crede despre alegerile individuale de spectacole, conform oamenilor familiarizați cu stilul său de conducere. Licht a spus în cadrul întâlnirilor private că încearcă să dea putere producătorilor executivi și producătorilor de show să ia singuri decizii. El vrea ca angajații să audă ordinele de marș de la managerii direcți, mai degrabă decât de la el. Aceasta este o schimbare semnificativă pentru liderii de spectacole care au fost condiționați să aștepte binecuvântarea lui Zucker înainte de a acționa.

„Îmi place camera de control și îmi place senzația de a trimite un mesaj și de a-l vedea pe ecran 10 minute mai târziu, dar se întâmplă atât de multe încât vom fi paralizați dacă toată lumea așteaptă să primească vești de la mine”, a spus Licht. . „Doar că nu funcționez așa.”

Unii angajați nu au fost siguri ce să creeze despre stilul de „hands-off” al lui Licht. Se tem că îi evaluează – ceea ce a fost. Dar lipsa de feedback a lui Licht este și ea strategică. S-ar putea să-și facă angajații să aibă încredere în el doar cu timpul.

Există, de asemenea, un efect de mahmureală de la prăbușirea bruscă a CNN+, pe care Zucker l-a împins fără încetare ca viitor al afacerii. Sute de angajați au fost angajați doar pentru a-și pierde locul de muncă sau pentru a aplica din nou în altă parte a companiei. Serviciul de streaming a servit ca o stea nordică pentru viitorul CNN. Acest lucru a dispărut brusc, lăsând o bază de angajați confuză cu privire la viitorul CNN.

Abordarea lui Licht nu este singurul lucru care se schimbă. El vrea ca CNN să acopere povești mai mult ca un ziar și mai puțin ca Politico, potrivit unor oameni familiarizați cu gândirea lui. Asta înseamnă mai multe povești pe care o familie obișnuită le-ar discuta în jurul mesei și o concentrare mai puțin obsesivă asupra politicii. El ar dori să acopere mai multe afaceri, tehnologie și chiar sport, au spus oamenii, care au cerut să nu fie numiți pentru că discuțiile au fost private.

Acest lucru este deosebit de important pentru momentele în timp care nu sunt dominate de crize. Una dintre plângerile majore ale lui Licht la CNN în ultimii ani a fost tendința rețelei de a pluti în indignare, au spus oamenii. Împingerea conversațiilor la extrem pe un subiect precum o nouă mutație a coronavirusului poate face o televiziune convingătoare, dar dacă americanii merg mai departe cu zilele lor și nici măcar nu vorbesc despre asta, nu este potrivit pentru CNN, au spus oamenii.

Licht se gândește deja la cum să-l acopere pe Trump dacă va candida din nou la președinte în 2024. Licht nu le-a spus prezentatorilor sau reporterilor să devină mai centriști, contrar credinței populare, potrivit oamenilor familiarizați cu conversațiile sale cu talentul. El vrea ca punctele de vedere din ambele părți ale diviziunii politice să apară pe CNN. Dar el nu va suporta oaspeții care promovează dezinformarea, a spus el.

„Analogia pe care îmi place să o folosesc este că unora le place ploaia, altora nu le place ploaia. Ar trebui să dăm spațiu pentru asta. Dar nu vom avea pe cineva care să vină și să spună că nu plouă”, a spus Licht.

Acest lucru va necesita prezentatorii CNN, reporterii și rezervatorii să orienteze oaspeții către subiecte despre care sunt calificați să vorbească. CNN nu va interzice oaspeții care au susținut afirmația falsă că alegerile din 2020 au fost furate, dar rețeaua va încerca să mențină conversațiile cu acești oameni în zone sigure ale adevărului, au spus oameni familiarizați cu gândirea lui Licht.

Ideea că Licht ar îndrepta CNN spre dreapta politică este oarecum ironică – și greșită, a spus Licht – având în vedere că merită pe atunci vicepreședintele Joe Biden și-a salvat viața în 2010. Licht a avut o hemoragie cerebrală asta aproape l-a ucis când avea 38 de ani. La acea vreme, el producea „Morning Joe” de la NBC. Biden a ajutat la găsirea unui neurochirurg de top pentru Licht la ordinul co-gazda „Morning Joe”, Mika Brzezinski. Licht avea să scrie în cele din urmă o carte despre incident și despre modul în care i-a modelat viața, intitulat „Ce am învățat când aproape că am murit”. The Daily Beast a întrebat Licht în 2011 cum ar lupta împotriva criticilor din partea conservatorilor care credeau că intervenția lui Biden în grija lui l-ar putea îndrepta către o agendă democrată.

În loc să împingă politica, Licht le-a spus prezentatorilor că caută autenticitate în emisie. Această atitudine este ceea ce l-a determinat să centreze gama de prime time a rețelei în jurul lui Tapper. Licht l-a împins pe Stephen Colbert să profite de personalitatea sa reală ca gazdă a emisiunii „The Late Show With Stephen Colbert” de la CBS, șeful de conținut CNN Ryan Kadro a spus la CNBC la începutul acestui an.

Dar emisiunea lui Tapper s-a luptat să iasă din poartă, pierzând constant în fața competiției sale pentru audiență totală în fața „Alex Wagner Tonight” de la MSNBC și „Hannity” de la Fox News. Directorii CNN îi anulează performanța slabă timpurie pentru Tapper care experimentează cu formularul, spunând că efectuează un spectacol pilot în fiecare seară. Dar este posibil ca telespectatorii în orele de primă audiență să nu caute același lucru pe care și-l dorește Licht - o gazdă simplă care se ferește de indignare.

CNN are aproximativ 4,500 de angajați. Pentru ei, ultimele 18 luni au fost pline de haos și traume.

CNN a trecut printr-o litanie de evenimente corporative destabilizatoare care datează din luna mai trecută. Asta e cand AT & T a anunțat că va fuziona WarnerMedia, atunci compania-mamă a CNN, cu Discovery. Odată cu tranzacția, Zaslav a anunțat că îl va înlocui pe Jason Kilar ca noul CEO al WarnerMedia.

Fuziunile provoacă aproape întotdeauna schimbări. Dar John Malone, un acționar de multă vreme a Discovery, care face parte acum în consiliul de administrație al companiei combinate, a injectat o zguduire de incertitudine în cultura CNN. într-un interviu din noiembrie acordat CNBC.

„Mi-ar plăcea să văd CNN să evolueze înapoi la tipul de jurnalism cu care a început și să aibă, de fapt, jurnalişti, care ar fi unici și revigorant”, a spus miliardarul magnat al mass-media și președinte de multă vreme al Liberty Media, care este un acționar major al Descoperirea Warner Bros.

Comentariile au sporit anxietatea pentru mulți angajați ai CNN, potrivit a șase persoane care se aflau în companie în acel moment. Dacă Malone nu credea că CNN are jurnaliști „adevărați”, care erau cei aproape 1,000 de reporteri și editori din întreaga lume angajați de CNN?

Inițial, a existat un sentiment că CNN ar putea evita concedieri majore sau o reorganizare strategică, deoarece Zucker era prieten de multă vreme cu Zaslav. Zucker a crezut că este pe măsură să-și asume un rol și mai important în companie, conform oamenilor familiarizați cu procesul său de gândire.

Dar Zucker a demisionat brusc în februarie, după ce nu a dezvăluit o relație internă cu directorul de marketing al CNN, Allison Gollust. Dezvăluirea șocantă a apărut din diligența necesară legată de un alt scandal CNN – prezentatorul Chris Cuomo pierzându-și locul de muncă după ce rețeaua a descoperit că l-a sfătuit necorespunzător pe fratele său, atunci guvernatorul New York Andrew Cuomo, despre cum să se descurce o serie de acuzații de hărțuire sexuală.

Plecarea lui Zucker ar fi fost greu de navigat în orice împrejurare, având în vedere rolul său uriaș. Dar a fost un moment deosebit de prost cu doar trei luni înainte de fuziune, care ar aduce o nouă echipă de conducere corporativă.

Și mai rău, CNN era la doar câteva luni distanță de lansarea CNN+. Legea fuziunilor nu a permis lui Discovery să discute despre strategie cu conducerea CNN. Dar CNBC raportat imediat după plecarea lui Zucker că Zaslav nu a fost vândut pe ideea CNN+ ca serviciu de streaming independent.

Totuși, fără o directivă de a nu mai merge mai departe cu lansarea, șeful CNN+, Andrew Morse, a continuat să avanseze. CNN+ a debutat pe 29 martie, susținut de investiții de 300 de milioane de dolari. Pe 8 aprilie, WarnerMedia a fuzionat oficial cu Discovery, punându-l pe Zaslav la conducere. La mai puțin de două săptămâni mai târziu, WarnerMedia a anunțat că va închide CNN+. Serviciul de streaming a durat 32 de zile.

Zaslav a sunat la Licht cu vreo trei săptămâni înaintea lui data de începere anunțată anterior de 1 mai pentru a binecuvânta moartea CNN+. El a trebuit să informeze sute de angajați CNN că își vor pierde locurile de muncă chiar înainte de a începe oficial.

În august, Licht a încheiat duminică după-amiaza emisiunea media „Surse de încredere” și l-a concediat pe Stelter, cine a avut ani rămase de la contract. Decizia a fost a lui Licht, nu a lui Zaslav sau a lui Malone, conform oamenilor familiarizați cu problema. Luna trecută, Licht dă drumul corespondentului CNN la Casa Albă John Harwood, fost reporter și editor pentru CNBC.

Atât Stelter, cât și Harwood au fost critici sinceri pe Trump. Având în vedere comentariile lui Malone, observatori și angajați au presupus că Licht îi îndepărtează chirurgical pe cei care au colorat marca CNN drept liberal în ultimii șase ani.

Dar Licht a spus că este „dureros de inexact”. O parte din decizia lui Licht de a elimina „Sursele de încredere” a fost credința sa că acoperirea media a fost mai bine difuzată digital pe CNN.com, decât să-i dedice o emisiune de duminică de o oră, așa cum a explicat el într-un răspuns la o rubrică a fostului secretar al Muncii al SUA, Robert Reich.

Totuși, lui Stelter nu i s-a oferit șansa de a rămâne la CNN în nicio calitate, nici măcar ca reporter media digitală, potrivit unor persoane familiare cu problema. Există un beneficiu clar de semnalizare pentru cei opriți de CNN prin trecerea rapidă de la cei care au câștigat recunoașterea pentru că sunt anti-Trump. Și Licht nu fuge de ideea că marca CNN a fost pătată în anii lui Trump.

„Marca este cea mai de încredere brand din lume când vine vorba de jurnalism, chiar acolo cu BBC”, a spus Licht. „Cred că ceea ce s-a întâmplat puțin aici în trecut a fost că este ușor să iei cea mai mare viteză a ratingurilor și a indignării. Deci, încerc să nu fac niciun rău unui brand grozav.”

O fuziune, o plecare bruscă a CEO-ului, un sfârșit imediat al unui serviciu de streaming digital, sute de concedieri și perspectiva apariției altora – nu este de mirare că forța de muncă de la CNN merge pe coji de ouă, un fapt pe care Licht și echipa sa l-au recunoscut în mod privat.

Licht se bazează pe un cerc interior destul de strâns de veterani CNN și noi angajați pentru decizii strategice. El l-a adus pe Kadro, șeful de strategie Chris Marlin și șeful de comunicare Kris Coratti în ultimele luni, în timp ce a ridicat-o pe Virginia Moseley la șefa editorială. Amy Entelis, Michael Bass și Ken Jautz rămân și ei la CNN în roluri cheie - trio-ul a cerut să ruleze rețeaua după ce Zucker a plecat.

Licht a fost producător TV întreaga sa viață profesională, începând din 1995 la KNBC din Los Angeles. În 2007, și-a luat primul loc de muncă la nivel național, ajutând la crearea „Morning Joe” pentru MSNBC. El a părăsit acest rol în 2011 pentru a fi vicepreședinte de programare la CBS News și producător executiv al filmului „CBS This Morning”. În 2016, Licht a făcut trecerea neobișnuită de la știri la comedie, luând o slujbă de producător executiv la „The Late Show with Stephen Colbert” de la CBS.

Licht intenționează să intensifice investițiile în CNN.com, despre care echipa sa consideră că a fost gestionat prost, deoarece toți banii și efortul digital au fost către CNN+, au spus oamenii. Dar va trebui să o facă ca Warner Bros. Discovery încearcă să reducă costurile.

CNN își modernizează sistemul de management al conținutului din culise, sau CMS, și playerul său video digital, care va aduce reproiectări incrementale pentru CNN.com, potrivit unor persoane familiare cu chestiunea. CNN.com atrage peste 180 de milioane de spectatori lunar unici, ceea ce îl face unul dintre cele mai populare site-uri de știri din lume. Schimbările ar trebui să aducă, de asemenea, alinierea fluxului de lucru la CNN digital și liniar, ceea ce ar trebui să ajute atât conținutul, cât și organizarea entităților.

Deși digitalul nu este fundalul lui Licht, el a lucrat în ultimele luni pentru a afla mai multe despre el, potrivit unor persoane familiare cu discuțiile sale. Cu toate acestea, CNN încă nu a numit un director digital postarea de locuri de muncă a companiei spune acum că este plină. Surse au spus că o înțelegere este aproape încheiată și un anunț va veni în curând.

Viitorul pe termen scurt al CNN este similar cu cel al Fox News și MSNBC - supraviețuiește ca o rețea de cablu care percepe taxe pentru abonați cât mai mult timp posibil. Este mult mai probabil să apară ca parte a serviciului de streaming integrat al companiei decât un serviciu de știri independent. Aceasta a fost o preocupare majoră a lui Kilar și Zucker, care credeau că CNN va fi îngropat într-un mare serviciu de streaming, construit pentru a recomanda cele mai recente filme și seriale de succes în loc de știri.

Dar, în timp ce Zucker și Kilar erau intenționați să investească în viitorul CNN acum, concentrarea lui Licht o oglindește pe cea a lui Zaslav: menținerea taxelor de abonați la cablu. La fel ca alți lideri de divizie de la Warner Bros. Discovery, accentul Licht este creșterea profitabilității. Deocamdată, asta înseamnă televiziune de școală veche – câștigarea intervalelor de timp, creșterea publicității și concentrarea energiei în îmbunătățirea rețelei de știri liniare prin cablu a CNN pentru publicul american și internațional.

Dezvăluire: NBCUniversal de la Comcast este compania-mamă a MSNBC și CNBC.

Urmăriți: Ce a contribuit la prăbușirea CNN+