Cleveland Guardians nu se vor strecura pe nimeni în 2023

Faptul că Cleveland Guardians a avut un extrasezon relativ liniștit este dovedit de faptul că cea mai mare veste legată de echipă recent a fost furtul scuterului managerului Terry Francona din reședința sa din centrul orașului Cleveland.

Francona folosește scuterul pentru a merge la și de la Progressive Field în zilele de joc din timpul sezonului. A fost furat de la reședința lui săptămâna trecută, dar poliția din Cleveland a găsit scuterul și l-a returnat la Francona miercuri.

Cu Operațiunea Scooter rezolvată, oficialii Francona și Guardians se pot întoarce la pregătirile pentru începerea antrenamentelor de primăvară luna viitoare la complexul lor din Goodyear, Arizona.

În urmă cu un an, la această oră, Guardians puneau ultimele tușuri unui extrasezon și mai liniștit, care i-a lăsat pe fani și mass-media să se zgârie din cap, având în vedere că clubul venea dintr-un sezon 2021 sumbru și un record de 80-82. Acesta a fost primul sezon pierdut al Cleveland din 2012.

Francona a fost angajat în 2013 și de atunci a devenit cel mai lung mandat și cel mai câștigător manager din istoria Clevelandului.

În acest moment, cu un an în urmă, îngrijorarea era că Guardians nu făcuseră nimic semnificativ pentru a-și îmbunătăți lista, iar optimismul în rândul fanilor era inexistent.

Dar apoi s-a întâmplat sezonul 2022 și totul s-a schimbat.

Prevăzuți de nimeni că nu vor câștiga divizia, Guardians nu numai că au câștigat AL Central, ci l-au câștigat cu ușurință – cu 11 jocuri față de Chicago, locul doi. Au urmat asta cu un postsezon incitant în care au mers un 4-3 combinat într-o serie wildcard împotriva Tampa Bay și Division Series cu Yankees, ajungând la o victorie de a ajunge în ALCS.

The Guardians a făcut-o cu cea mai tânără listă din ligile majore și a devenit prima echipă din istorie care și-a câștigat titlul de divizie sau ligă, cu 17 începători făcându-și debutul în liga majoră.

Probabil că a fost cel mai bun moment al lui Francona ca manager și, într-adevăr, a fost votat Managerul Anului al Ligii Americane, a treia oară în cei 10 ani ai lui Francona la Cleveland când a câștigat acel premiu. În plus, președintele operațiunilor de baseball din Cleveland, Chris Antonetti, a fost votat de colegii săi drept Executivul Anului în Major League Baseball.

Ce pot face Gardienii pentru un bis în 2023? Ei bine, au început prin a face ceva ce nu au făcut acum un an. Ei au adăugat doi ligi majori dovediți pentru a umple două găuri în formația lor.

Cleveland a semnat doi agenți liberi, prima bază Josh Bell și catcherul Mike Zunino. Bell în vârstă de 30 de ani, care ar trebui să adauge o putere de care are nevoie cu disperare formației lui Cleveland. Dintre toate echipele din ligii majore, doar Detroit a lovit mai puține lovituri de acasă în 2022 decât cele 127 lovite de Cleveland. În acest scop, Guardians l-au semnat pe agentul de primă bază Josh Bell cu un contract de doi ani de 33 de milioane de dolari, al doilea an fiind o opțiune de jucător. De asemenea, l-au semnat pe catcherul Mike Zunino cu o afacere pe un an și 6 milioane de dolari.

Bell, care a avut recorduri în carieră în home run-uri (37) și RBI (116) pentru Pittsburgh în 2019, va intra în formația lui Cleveland în calitate de hit-ul nr. 4 și va împărți prima bază și atribuțiile de lovitor desemnat cu Josh Naylor.

Zunino va prinde cea mai mare parte a jocurilor și va servi ca mentor pentru fratele lui Naylor, Josh, în vârstă de 22 de ani, care pare să fie răpitorul viitorului Gardienilor.

Dincolo de asta, Antonetti și compania nu s-au chinuit cu nucleul încă foarte tânăr al Gardienilor, care are multă viteză și agresivitate. Cleveland a condus majorele, cu aproape 100, cu cele mai puține lovituri, iar Guardians s-au situat pe locul trei la majore în bazele furate.

Liderul, ca de obicei, a fost jucătorul de bază al treilea All-Star Jose Ramirez, care a lovit .280, cu 29 de homere, 126 RBI și 20 de baze furate. Basemanul secund All-Star și Gold Glove, Andres Gimenez, a lovit .297 cu 17 home runs și a avut cel mai mare WAR (7.4) dintre toți jucătorii din Liga Americană care nu au fost numiți Aaron Judge.

Rookie stânga Steven Kwan a lovit .298 cu 19 baze furate, a fost al doilea cel mai greu lovit din Liga Americană și a fost unul dintre cei patru Guardians care au câștigat mănuși de aur, ceilalți fiind Gimenez, centrașul central Myles Straw și aruncătorul Shane. Bieber, un fost câștigător al premiului Cy Young, care a terminat pe locul șapte la votul pentru acel premiu în 2022.

Din punct de vedere pozițional, Gardienii nu sunt stabiliți doar în fiecare loc, ci au mai mulți lovitori și apărători excelenți în majoritatea lor.

Ca grup, sunt tineri, agresivi, talentați, dornici să îmbunătățească succesul surprinzător pe care l-au avut în sezonul trecut și au un viitor manager al Hall of Fame care stă în pirogul lor.

Așadar, spre deosebire de extrasezonul liniștit de anul trecut, Guardians, încercând să-și dezvolte surprinzătorul și impresionantul sezon 2022, au făcut câteva completări cheie la lista lor în acest extrasezon, în speranța de a aprofunda și mai mult în postsezonul din acest an.