Cleveland Guardians folosesc răbdarea, în loc de salarizare, pentru a reveni la postsezon

Au deschis Cleveland Guardians o nouă cale în sistematizarea organizațională sau sunt pur și simplu incredibil de norocoși?

Cum au ajuns de acolo până aici și unde se duc de aici?

Este Terry Francona un șaman de baseball?

Pe măsură ce se prăbușesc petrecerile din postsezon, este greu să-i învingi pe Cleveland Guardians, despre care întrebările sunt mai multe decât răspunsurile. Sunt ca oaia neagră a familiei, care zboară din Pocatello, neanunțată, pentru a participa la o nuntă la care nu a fost invitat.

Știi, unul dintre acei „Oh, -l” momente.

La începutul sezonului 2022, nimeni nu ia luat în serios pe Gardieni, mai ales pentru că părea că nu i-au luat se Serios. În 2021, au terminat cu 13 jocuri în spatele campionului AL Central, White Sox. Doar șase echipe din Liga Americană au pierdut mai multe jocuri decât cele 82 de la Cleveland.

În timpul extrasezonului, oficialii de la Cleveland au abordat nevoile echipei fără a face nimic. Nu au existat tranzacții semnificative și nu au existat semne semnificative de agenți liberi, în principal din cauza unui statul de plată nesemnificativ. Singura știre adusă de Cleveland a fost schimbarea numelui din indieni în Guardians.

Recepția a ales să accepte o gamă care părea să aibă nevoie disperată de mai multă șosetă. Starea de plată a echipei, ca de obicei, a fost aproape de partea inferioară a celor 30 de echipe din liga majoră. Vânzările de abonamente au stagnat, interesul fanilor a scăzut.

Dar apoi, 162 de meciuri mai târziu, doar două echipe ale Ligii Americane – Astros cu 106 de victorii și Yankees cu 99 de victorii – au avut mai multe victorii în 2022 decât Guardians, campioană în Divizia Centrală, cu 92 de victorii.

Cum ar putea o franciză care părea moartă în apă după un sezon 2021 de uitat și un extrasezon care nu face nimic, să apară brusc ca una dintre cele mai dezamăgitoare, cele mai câștigătoare și mai greu de învins echipe din majore?

Mai bine încă: ce pot face alte francize care nu au norocul lor pentru a emula uimitoarea schimbare competitivă a Cleveland-ului în 2020?

Ei bine, acele echipe pot începe fără a face nimic. Asta au făcut Gardienii. Nimic – și a funcționat. Asta nu înseamnă că va funcționa pentru alte echipe. Dar a funcționat pentru acesta, datorită unei infrastructuri organizaționale construite în liniște, care a fost capabilă să producă, în timp util, un inventar de jucători care, după un 2020 sumbru, a înflorit în 2021.

Exhibitul A este jucătorul stânga începător Steven Kwan, care la începutul antrenamentului de primăvară a fost un ales anonim în runda a cincea din Oregon State în urmă cu trei ani. El și-a făcut loc în formația de deschidere a Gardienilor și și-a petrecut cea mai mare parte a sezonului lovind în jur de .300, furând 19 baze, jucând un teren stânga de calibru Gold Glove și lovind startul, unde a fost al doilea cel mai greu jucător din majore a strike out (un strikeout la fiecare 9.4 la bâte).

Kwan a fost unul dintre cei 16 jucători uluitor care și-au făcut debutul în liga majoră cu Cleveland în acest an, iar cei mai mulți dintre ei au contribuit cu ceva la recordul clubului de 92-70.

Un indiciu timpuriu că acesta va fi, probabil, un sezon magic în Cleveland a venit în ziua deschiderii, când unul dintre cei mai mari jucători de baseball, jucătorul de bază al treilea și agentul liber care se profilează (la vremea respectivă), Jose Ramirez i-a oferit Clevelandului o reducere ridicol de generoasă în orașul natal pentru a accepta o prelungire a contractului pe șapte ani, în valoare de 141 de milioane de dolari. Asta a fost probabil doar aproximativ jumătate din ceea ce Ramirez ar fi putut obține pe piața liberă.

Ramirez a răspuns cu un alt sezon senzațional: 29 de home runs, 20 de baze furate, 126 RBI și 44 de duble lider în ligă, toate acestea i-au îmbunătățit și mai mult rolul de lider de echipă.

Menținerea lui Ramirez în Cleveland a fost un impuls uriaș pentru o franciză cu o lungă istorie de jucători vedete care au părăsit Cleveland, prin comerț sau agenție liberă, pentru că clubul de ball nu și-a mai putut permite.

În cele din urmă, unul a rămas.

Acest lucru a scos o parte din ustura de a trebui să-l schimbe pe Francisco Lindor în 2021, deoarece Lindor era pe punctul de a deveni agent liber. Dar președintele operațiunilor de baseball de la Cleveland, Chris Antonetti, și directorul general Mike Chernoff, au folosit ieșirea lui Lindor în adăugarea a doi jucători cheie, schimbându-l pe Lindor la Mets pentru basemanul secund Andres Gimenez, un All-Star în acest an, și opărătorul scurt Amed Rosario, care a fost al treilea în Liga Americană cu 180 de lovituri anul acesta. Cei doi au fost pietre de temelie atât ofensiv, cât și defensiv pentru Guardians.

Gimenez ar putea fi cel mai subestimat jucător din ligă. Pe lângă faptul că face parte din echipa All-Star, 7.2 WAR este mai mare decât orice jucător AL care nu este numit Judge sau Ohtani.

Schimburile inteligente au accelerat și mai mult apariția lui Cleveland ca o echipă formidabilă. Șapte jucători cheie au fost achiziționați în schimburi. În plus față de Gimenez și Rosario, alții care au venit la Cleveland în schimburi sunt: ​​Emmanuel Clase, apărătorul All-Star, pitcherul Cal Quantrill, câștigător de 15 meciuri anul acesta, prima bază Josh Naylor, centrașul Myles Straw și receptorul Austin Hedges.

Începătorii de rotație Shane Bieber, Triston McKenzie și Aaron Civale, plus relevișii James Karinchek, Sam Hentges și Nick Sandlin, au sosit prin draft, iar un alt releviar cheie, Trevor Stephen, a fost scos din sistemul Yankees în schița Regulii 5. .

Este o listă meticulos asamblată pe care oficialii Guardians i-au dat-o Franconei, cel mai bun manager de baseball. Oficialii clubului au decis să parieze pe această listă iarna trecută, din cauza restricțiilor de salarizare ale proprietarului. Dar, până la urmă, nu a contat. Pat în picioare a funcționat.

În cele din urmă, Gardienii au făcut ceva – ceva mare – fără să facă nimic. Oficialii echipei au simțit că piesele erau deja la locul lor. Nu mai trebuia decât răbdare și puțin noroc.

Ei l-au expus pe primul, apoi au profitat de cel din urmă.