Clay Holmes devine improbabilul as al Reliefului New York Yankees

Clay Holmes chicoti la întrebare.

Dreaptașul New York Yankees a fost întrebat: Cum ai devenit cel mai bun aruncător de relief din ligile majore?

„Nu știu despre asta”, a spus el zâmbind.

Cu toate acestea, managerul Yankees Aaron Boone nu este atât de timid în privința subiectului.

„Vreau să spun, cred că Clay a fost cel mai bun relever din ligă, cel mai bun mai aproape din ligă până în acest moment”, a spus Boone.

Se poate face un argument puternic pentru Holmes. Tânărul în vârstă de 29 de ani are un record de 4-0, 15 salvari în 16 ocazii și o efectivă microscopică de 0.49 în 36 de jocuri, cu cea mai bună rată de 82% din MLB.

Holmes l-a înlocuit, de asemenea, pe Aroldis Chapman în calitate de mai aproape de Yankees, care au cel mai bun record din ligile mari la 59-23 și conduc Liga Americană de Est cu 14 meciuri în fața Boston Red Sox și Tampa Bay Buccaneers.

Holmes este o afacere, deoarece câștigă doar 1.1 milioane de dolari în primul său an de eligibilitate pentru arbitraj salarial. Chapman, care a fost afectat de accidentări și inconsecvență, are un salariu de 16 milioane de dolari în ultimul sezon al contractului său de trei ani și 48 de milioane de dolari.

Arată că chiar și o echipă cu buget mare precum Yankees poate găsi jucători buni în coșurile de chilipiruri de baseball.

Când Yankees au făcut tranzacții cu Pirații de la Pittsburgh pentru Holmes, pe 26 iulie, știrea abia a creat un val. New York-ul a renunțat la ligii minore Diego Castillo și Hoy Park.

Holmes a compilat o efectivă de 5.57 pe parcursul a patru sezoane cu Pirates în care a făcut 87 de apariții în relief și patru starturi. Cu toate acestea, cercetașii Yankees au fost impresionați de sinkerul lui Holmes și au simțit că terenul l-ar putea face un relever dominant.

Antrenorul de lansare al Yankees, Matt Blake, l-a ajutat pe Holmes să perfecționeze piciorul, schimbându-și în primul rând unghiul brațului. Acum, Holmes ușurează aproape exclusiv pe plată, deoarece a aruncat-o în 81% din timp în acest sezon.

„Au fost multe lucruri care mergeau bine când eram (în Pittsburgh) și cred că mi-am dat seama de unele lucruri la momentul potrivit odată ce am ajuns la New York”, a spus Holmes. „Lucrurile încep încet să se unească și încep să-mi dau seama cât de bun poate fi sinker-ul meu, cum pot fi un pic mai înșelător cu ea și să îngreunesc baterii să-l ridice.”

„Cred că comerțul și schimbarea de decor mi-au dat un pic de încredere în plus, poate un pic de încredere în ceea ce făceam. Am început să dau mult mai multe lovituri. Știam când eram (în Pittsburgh) dacă aș tăia plimbările, probabil că lucrurile vor fi mult mai bune și a început să se întâmple în New York.

„Lovirea zonei (de lovitură) cu piciorul și avansul în numărare au fost cheia succesului pentru mine.”

Pirații au avut mari speranțe când l-au selectat pe Holmes în runda a noua a draftului de jucători din primul an în 2011, după ultimul an la liceul Slocumb (Ala.).

Mulți cercetași au simțit că Holmes avea talentul de a fi recrutat mult mai devreme. Cu toate acestea, majoritatea echipelor credeau că nu vor putea să-l convingă pe Holmes, care a fost promotorul clasei sale de liceu, să renunțe la o bursă pentru Auburn.

Totuși, Pirații l-au determinat pe Holmes să accepte un contract cu un bonus salarial de 1 milion de dolari.

Lui Holmes i-au trebuit șapte ani să ajungă în ligile mari și a suferit o intervenție chirurgicală reconstructivă a cotului lui Tommy John în 2014. La doi ani după ce și-a făcut debutul în liga majoră în 2018, Holmes a fost renunțat din lista de 40 de jucători și a eliminat derogări atunci când niciunul dintre ceilalți 29. Echipele MLB au făcut o revendicare.

Lanțul as al Yankees Gerrit Cole a urmărit cu atenție călătoria lui Holmes. Cole a făcut, de asemenea, parte din clasa de draft a Pirates 2011, fiind selectat primul general după o carieră stelară la UCLA.

Cole și Holmes au fost colegi de cameră la tabăra Pirates’ Florida Instructional League din Bradenton după sezonul 2011. Acum sunt din nou colegi de echipă 11 ani mai târziu cu cea mai bună echipă din baseball.

„A fost destul de special. Sincer, nu cred că primește suficient credit”, a spus Cole. „El a muncit din greu la meseria lui. Și, cu siguranță, cifrele și piața în care ne aflăm pun în lumină performanța lui chiar acum, dar doar el progresând de la prima dată când am împărțit o cameră împreună la Pirate City a fost multă perseverență.

„Tranziția nu este ușoară la un alt club când ai făcut-o într-un loc atât de mult timp. Adaptarea la New York poate fi dificilă pentru unii oameni, așa cum am văzut. Este greu pentru băieții care chiar au succes imediat. Doar că este diferit. Este un oraș mare. Durează 45 de minute pentru a ajunge în parc. Lucrurile sunt doar diferite.

„Am fost foarte mândru de cum a procedat. Cred că, evident, are multe aptitudini. Baiat destept. Și-a luat această stare de sănătate pe care a avut-o de la operație și și-a rafinat argumentele la nivelul următor. Este mult de lucru acolo, atât fizic, cât și psihic pentru a performa exact așa cum este el. Este minunat de urmărit.”